Геродот сообщает, что в его времена (в V веке до н. э.) во дворце в Саисе в богато украшенном покое хранилась статуя лежащей коровы в натуральную величину. Он пишет: «Она почти целиком окутана ярко-красным полотном, кроме головы и шеи, которые покрыты толстым слоем золота. Между рогами находится изображение солнечного диска из золота… Каждый день перед ней воскуряют разнообразные благовония, и всю ночь напролет в покое зажжен светильник. Ежегодно статую выносят из покоя, где она хранится, на свет дня в то время года, когда египтяне бьют себя в честь Осириса». Жрецы или же провожатый Геродота рассказали ему, что дочь Менкаура умерла, и царь «глубоко скорбя об этой каре небесной, в своей печали задумал устроить своему ребенку необычное погребение.

Поэтому он повелел изготовить из дерева эту пустотелую статую коровы и целиком покрыть ее золотом. В эту гробницу он и положил тело своей дочери». Геродот добавляет, что причина, по которой статую выносили из покоя, заключалась в том, что «дочь попросила отца перед смертью позволить ей раз в год видеть солнце». Он рассказывает, что в соседнем покое хранились 20 огромных деревянных статуй, изображавших нагих женщин. Жрецы утверждали, что это портреты жен Менкаура. Они показались Геродоту очень древними, поскольку «с течением времени лишились рук: они упали вниз и все еще лежали на полу у ног статуй». Другая история, которую рассказали греку жрецы, гласила, что Менкаура «воспылал любовью к собственной дочери и силой овладел ею. Девушка от стыда повесилась, и отец похоронил ее внутри статуи коровы».

Думаю, на самом деле «корова», которую видел Геродот, изображала какое-то божество, и ее изображение вполне могло быть изготовлено в правление Менкаура. Известно, что во время определенных праздников статуи богов выносили из святилищ. Возможно, у Менкаура действительно была дочь, которая умерла при жизни отца. Принимая во внимание тот факт, что Снефру женился на собственной дочери, вероятным представляется даже факт ухаживания Менкаура за своей дочерью. Однако совершенно невозможно, чтобы девушка испытывала по этому поводу стыд, поскольку такие отношения, неприемлемые для нас, случались и раньше и на самом деле не слишком отличались от египетского обычая заключать браки между братьями и сестрами. И уж совсем не похоже, чтобы у царевны было такое странное место погребения. Данный рассказ, как подозревал сам Геродот, является просто выдумкой. Однако он интересен тем, что показывает, какими знаниями о собственной истории и древних памятниках обладали жрецы. Знания же эти представляли собой смесь правды и вымысла.

Когда в 1837 году исследователи проникли в пирамиду Менкаура, они обнаружили, что она разграблена. При этом были найдены фрагменты тела и часть деревянного саркофага, которые ныне хранятся в Британском музее.

На саркофаге имеется надпись: «…царь-Тростник и – Оса Менкаура, живущий вечно, рожденный Небом, зачатый Нут [богиней неба], Наследник Геба [бога земли], любимый им. Твоя мать Нут распростерлась над тобой в имени ее «Тайна Неба», дает она тебе, чтобы жил ты, подобно богу, без врагов твоих.» Также здесь был обнаружен великолепный каменный саркофаг, который в 1838 году отправили на торговом судне в Англию. Однако корабль со всем экипажем сгинул в районе Картахены, и ныне этот саркофаг покоится на морском дне. В последние годы тщательные и очень успешные раскопки по поручению Музея изящных искусств Бостона (США) провел доктор Райзнер. В припирамидном храме он обнаружил несколько чудесных скульптур. Четыре триады изображают Менкаура вместе с богинями разных номов Египта (подобная статуя изображена на вклейке «Менхерес и две богини»). Также был найден реалистичный портрет фараона с супругой, который в настоящее время хранится в Бостоне. Во время раскопок обнаружили великолепную алебастровую статую царя, выставленную ныне в Каирском музее, а также весьма реалистичную голову. В Бостоне хранится торс царской статуи, демонстрирующий замечательное искусство скульптора. Небольшая, лишенная головы статуэтка из слоновой кости, также находящаяся в Бостоне, несомненно, является творением великого мастера. Эти раскопки показали, что сооружения вокруг пирамиды, как и рассказывал Геродот, к моменту смерти Менкаура не были закончены. Доктор Райзнер обнаружил несколько незавершенных статуй. Изображения фараона были известны еще до его работ. Статуэтка, хранящаяся в Университетском колледже в Лондоне, показывает его завернутым в крылья сокола, и поэтому можно говорить, что в тот период фараон в первую очередь все же являлся царем-Соколом. На его статуях чаще встречается имя Сокола Кахет, чем имя царя-Трост-ника и царя-Осы Менкаура. Были найдены несколько скарабеев, цилиндрических печатей и оттисков печатей. В Бостоне хранится фрагмент жезла, принадлежавший «матери царя Хамерернебти, чье имя означало «Сияющая, [та, что] любит Господина Коршуна и Кобры». Вероятно, она являлась супругой Менкаура, родившей ему сына и наследника Шепсескафа. Похоже, у царя был еще один сын, Хор-джедеф, поскольку в Книге мертвых говорится, что, когда Менкаура послал его осмотреть храмы по всей стране, тот обнаружил в Гермополе Магна металлическую пластину с инкрустацией из ляпис-лазури текстов 30-й и 64-й глав. Существуют и другие упоминания об этом царевиче, свидетельствующие о его необычайной образованности и благочестии. В письме рамессидского периода упоминается о том, как сложно понять его таинственные высказывания. Как я уже сказал, Менкаура умер в 25-й день 5-го месяца того года, который, если бы он продолжил жить, стал бы его 19-м годом правления. Это случилось в 2721 году до н. э., и поскольку первый день того года приходился примерно на 12 мая, то смерть царя наступила около 3 сентября.

В Абидосском списке следующим после Менкаура был Шепсескаф, чье имя означало «Благороден дух его». В Сак-карском списке имеется лакуна, а в Туринском папирусе имя не сохранилось, хотя все еще можно прочесть, что правление длилось четыре года. Согласно моей реконструкции летописи, Шепсескаф унаследовал трон от Менкаура. На Палермском камне сохранилась запись о первом годе его царствования. На скарабее к имени правителя добавлено слово «Ра», то есть имя солнечного бога, и благодаря этому оно превратилось в Шепсескафра. Манефон упоминает здесь двух царей – Бихериса и Себерхереса. О Бихерисе нет никаких сведений, и поэтому на него можно не обращать внимания. Себер-хе-ре(с) же явно является передачей имени Шепсеска(ф) – ра. Геродот утверждает, что нового царя звали Асихис. Эта трактовка имени не слишком близка к оригиналу, хотя и довольно узнаваема.

Первой задачей нового фараона стало завершение строительства сооружений вокруг пирамиды его покойного отца.

Он заканчивал их в такой спешке, что, как показали раскопки доктора Райзнера, оставил статуи в храме незаконченными, а переднюю стену здания приказал возвести из необожженного кирпича вместо камня. В этом храме была найдена голова статуи молодого человека. Доктор Райзнер считает весьма вероятным, что это был портрет Шепсескафа, а не его отца, поскольку иногда в гробницу родителя помещали изображение наследника. Согласно надписи на Палермском камне, в первый год царствования нового фараона отмечали два религиозных праздника. Царь послал богатые дары храмам богов. Также здесь имеется интересное упоминание, что он сделал «выбор места для своей пирамиды, [которая будет называться] „Место Очищения“». Однако царь умер, когда работа еще находилась в начальной стадии, и это сооружение так и не удалось найти[55].