— Мм?… Да нет, вряд ли… Это уже полный абсурд и нонсенс… Но с другой стороны, и "омолодитель" когда-то считался сказочным вымыслом, а уже сколько тысяч лет его используют во всех техногенных мирах…

Они проехали еще один поворот дороги и приблизились к степенно восседающему на обломке скалы Урагану. Тот огромным клювом указал на почти невидимую среди нагромождения камней расщелину:

— Оттуда ведет единственная приемлемая тропа к лысому холму с левой стороны. Верхом не проедете далее пятидесяти метров, остальной путь только пешком.

Без раздумий люди свернули и вскоре оказались на небольшой площадке, весьма удобной для временного размещения лошадей. Встал вопрос, разделять ли отрад, оставляя одного, а то и двух человек с ездовыми животными, хотя никто не горел желанием оставаться за конюха.

Монах Менгарец вначале поинтересовался у орла:

— Ураган, а вы сами сможете присмотреть за лошадьми и в крайнем случае отпугнуть от них лихоимцев?

— Сможем. Хоть целый день. Потом их кормить придется, а мясо ведь они не едят…

Аристина на это просвистела вполне мило и разборчиво:

— Для вас не составит большого труда и небольшой стожок сена принести.

— Думаю, не понадобится, — успокоил озадаченного Урагана Виктор. — В любом случае кто-нибудь из нас к вечеру вернется. Всем отправляться в Керранги на мотодрезине нет смысла. Два человека и сами прекрасно со всем справятся.

— Если там еще отыщется мотодрезина, — вполне справедливо заметил Додюр, который, впрочем, был не против оставаться наедине с Аристиной какое угодно по продолжительности время.

— На карте явно показаны прямолинейные участки.

— А если мы не попадем внутрь холма? — переживал Фериоль.

— Ха! Разве мы с тобой не попадали всегда туда, куда желали? — веселился Менгарец, упаковывая в вещевой мешок и два больших ключа, которые передала ему принцесса Роза. — Значит, и тут любые замки взломаем, любые пароли разгадаем.

С некоторым сомнением он уставился на притороченный к переметным сумам пристяжной лошади огромный двуручник. Вечная проблема: тащить с собой эту оглоблю в неизведанное место или нет? Хотя в ответе на этот вопрос товарищи были единодушны:

— Конечно, бери!

— Он ведь тебя всегда выручал в трудную минуту.

И уже в который раз пришлось пожалеть о тех временах, когда два дюжих воина-оруженосца таскали этот удивительный меч за его святостью. И самому носить не надо, и под рукой всегда.

Имеющиеся в отраде четыре арбалета тоже прихватили, хотя запас болтов к ним выглядел ополовиненным. Никак не удавалось разжиться подобными редкостными зарядами на пройденном пути. Такое оружие считалось большой редкостью, доступной только дворянам и богатеям, и даже у казненных Извозчиков и тайной стражи их не было. Побаивался, видимо, император Гранлео распространения такого дальнобойного и эффективного оружия. Что лишний раз говорило о смертности первого человека в империи Сангремар.

Почему же тогда отшельники утверждают, что Гранлео может вернуться в ином теле?

Этот вопрос почему-то не давал Виктору покоя. И пока они добирались к цели, и потом, когда отыскали замаскированные входы и стали их вскрывать, он только и думал о том: верить ли в такие россказни или сразу отбросить как беспочвенные и абсурдные?

И еще какая-то важная, но ускользающая все время мысль-догадка вертелась в мозгу. Что-то на периферии его знаний заставляло напрягаться, силиться вспомнить и срочно отыскивать ответ на поставленную загадку.

Даже друзья заметили у Виктора некую заторможенность и несобранность. После нескольких ошибок, причем встреченных с полным равнодушием, Фериоль озабоченно поинтересовался:

— О чем ты так задумался? Неужели тебя озаботили эти драконы?

— В данный момент про них и не вспоминаю.

— Правильно! — одобрительно прогудел Додюр. — Зачем их разыскивать, а потом и приручать, если для прохода на ту сторону подземный транспорт имеется. Но в любом случае мог бы с дверьми скорее справиться. Жрец вот говорит, что вы такие во дворце походя вскрывали.

— Ну тут несколько запоры посложней. — Виктор постарался встряхнуться, отбросить мешающие мысли и сосредоточиться. — Так что придется повозиться… А ну-ка, прижми пальцами вот эти две клавиши и держи их, пока я не скажу отпускать.

Дальше дело пошло быстрей и слаженней. И еще через полчаса дверь утопилась в стену, открывая за собой мрачные и негостеприимные подземелья. Гостей там не только не ждали, но и не приветствовали. Потому что пришлось обезвредить при дальнейшем движении еще три коварные ловушки. И только потом исследователи попали в главный зал подземелья. Освещение оказалось в идеальном порядке, а когда оно осветило тускло поблескивающие металлические остовы, все замерли в немом восхищении. И только инопланетянин довольно буднично и без всякого уважения высказался:

— А вот и они! Те самые драконы собственной персоной!

— Сколько их тут? — прошептала Аристина, боясь сделать шаг вперед.

— Тут — один. А второй наверняка во втором лысом холме.

— И они будут тебе подчиняться?

— Понятия не имею. Пока не попробуем — не узнаем.,- Менгарец первым двинулся в обход сложной, многогранной и многоугольной конструкции. — Значит, так! Ни к чему не притрагиваться, двигаться медленно и осторожно. Если заметите какую-нибудь консоль или панель, зовите меня. Смотреть в оба! Если эта гадость проснется и решит избавиться от нашего присутствия, то от нас даже двуручника не останется.

Через некоторое время аккуратно идущий Фериоль столкнулся с Виктором на противоположном периметре зала и попытался выяснить:

— А что же это за дракон такой? И что он делает?

Монах Менгарец остановился, задрал голову и стал повторно рассматривать странную конструкцию. Затем, дождавшись, когда Додюр с Аристиной тоже попадут в поле слышимости, стал рассуждать:

— Можно сказать, что перед нами одно из самых гениальных, многопрофильных и многоплановых приспособлений для убийства. Если я правильно помню, подобный комплекс у военных называется "пирамидальная смерть". Вот видите эти сегменты на шаровых соединениях? Это не что иное, как ноги чудовища, способные поднять боевое тело на высоту метров сто. Наверняка после разъединения купола и расхождения его в стороны поднявшийся вверх дракон в наивысшей точке и саму обитель отшельников отлично просматривает. Вот то массивное туловище-блок имеет в себе помимо пушек, пулеметов и лазерных орудий еще и мезотопное оружие. Да и звуковой, низкочастотный разрушитель виднеется, если я не ошибаюсь. На малой мощности им можно запугать до колик в желудках целую армию. То есть один такой монстр может отбить атаку сразу парочки тех космических истребителей, один из которых покоится под саркофагом. А уж для превращения самой обители в пыль достаточно нескольких залпов.