начала распадаться нитями дыма. - Давай, Катарина, шевелись, надо спровадить святую, что стоит у тебя за плечом.

Смерть. Но она всегда стоит там, с самого рождения Катарины, а все, что возможно, она и так делает. Не идти же прямиком в трущобы с плакатом: “Убей меня, Ржавый Квен!”? Точнее, можно и сходить, но для начала нужно куда-то деть детей. Пока что Кайли доверчиво сжимает ее руку и одновременно потихоньку распускает нижнюю полочку у кофты, потягивая за выбившуюся нить. Катарина попыталась ее заправить, затем нажала на кнопку звонка, висящую на заборе дома Дианы.

– Джессика, привет! – налетела на нее бритая наголо девушка, ровесница Алисии. – Здорово, что ты зашла, сто лет не виделись!

– Привет, – пробормотала она, а потом повторила это еще несколько раз, потому как из разных частей дoма появлялись дети и здоровались с ней, интересовались делами ее, детей и дяди Лео, после же уходили по своим делам.

Катарина пыталась сосчитать их, но вышло не меньше десятка, включая темнокожего парня с младенцем на руках, который делал страшные глаза и призывал всех к тишине. Но при кажущемся хаосе, в доме был если не идеальный,то вполне сносный порядок, никто не кричал и не капризничал, все улыбались и до противности походили на персонажей сериала “Танцующая мама”. Правда, на кухне хлопотала не мать семейства, а один из мальчиков-подростков, что разрушало картину.

– Это Вудди, он собирается быть шеф-поваром, - шепнула Диана, затем повлекла за собой Катарину. – Готовит превосходно, но инoгда его заносит, тогда мы ужинаем шинкованными свинными ушами в маринаде или чем-то похуже. За три года я приучила его в таких случаях готовить еще и кашу для младших, так что альтернатива есть всегда. Иногда место Вуди занимает Леа, у нее все очень традиционно и вполне съедобно. В общем, проходи, сейчас сама попробуешь.

Рамон вместе с двумя другими малышами копался в горе игрушек, но когда заметил Катарину, бросился к ней и обнял, а затем схватил Кайли за руку и вернулся на свое прежнее место уже с сестрой, словно мама не имела для него значения.

– Джессика, попробуй, специально для тебя сделал! – Вуди поставил на столик кусок пирога и сел рядом, ожидая ее реакцию.

На вкус оказалось даже чересчур хорошо,такой пирог можно подать в дорогом ресторане, чтобы продавать по сотне за кусок. Катарина искренне похвалила его и тут же получила порцию другого пирога.

– Спасибо, больше не нужно, иначе я не пролезу в дверной проем.

– Я так и живу, расслабься, – махнула рукой Диана и тоже съела свою порцию. – Правда, в те годы, когда у него получались только подгоревшие, но сырые внутри экземпляры, держать себя в форме было проще. Еще повезло, что готовкой увлекаются только они с Леа,иначе каталась бы по Сан-Игнасио шаром. Кстати, здесь не все мои. Есть ещё муж старшей дочери, их ребенок, но они не живут постоянно, только заглядывают, дочки моего второго мужа, соседский мальчик, его родители… в общем, думаю оформить над ним опеку и закончить этот балаган. Джессика все же очень вдохновляет своим примером. В общем, семеро рожденных мной. Да. Фух. Терпеть не могу эти разговоры.

Губы Дианы сложились тонкой нитью, а пальцы чересчур крепко сжимали стакан сoка, но она не отводила взгляд от Катарины, будто ждала ее реакцию.

– Давай, спрашивай, зачем мне столько детей и как шикарно живется на государственные пособия. Быстрее начнем, быстрее закончим.

– Какое мое дело, если так разобраться, – почти искренне ответила Катарина и только потом заметила двоих девочек, которые уверенно тащили к Диане нечто. Оно располагалось на куске фанеры и походило на гору мусора, намертво зафиксированного клеем, а на самом верху располагался крохотный живой цветок в пластиковом горшке.

– Смотри, что мы сделали! – нечто угрожающе колыхнулось, когда его поставили на стол, отчего Катарина поспешила убрать оттуда свой кусок пиpога и натянуто улыбнулась.

– А чтo это?

– “Рождение жизни из первичного хаоса”! – гордо ответила та, что постарше. – Поделка для школьной конференции. Там, конечно, можно было и слайдами обойтись, но я решила переосмыслить проблему с совpеменной точки зрения.

– Вышло свежо и нестандартно! – Диана обняла их обоих и поцеловала. - Цветок вырастает на горе мусора – это потрясающе!

Говорила она искренне, как будто ей нравилось нечто, хотя даже Катарину подбрасывало на месте от желания влезть и посоветовать девочкам переделать все, иначе их выгонят из школы. Но Диана оставалась совершенно спокойной и только когда дочки вышли, шепнула:

– На родительском собрании вовсю обсуждали, кто и что будет делать за своих детей,и я чувствовала себя самой худшей матерью в Сан-Игнасио, потому что не думала и не собиралась думать на эту тему. Выход за пределы ярмарки родительского тщеславия здорово экономит время. Вот скажи, в чем радость от детских дипломов, если знаешь, что они получены только благодаря тебе? Ты не спала пять ночей, потратила добрых три сотни на материалы, а потом получаешь за это бумажку и чувство, что ты лучше тех мамочек, кoторые выложились чуть меньше? Какой в этом прок?

– А просто помочь? Подсказать, как сделать лучше? – рoбко предложила Катарина, но Диана тoлько пожала плечами:

– Никто об этом не просил. А я даю детям возможность пройти свой путь, пускай это временами и непросто. Или я просто свихнусь и прыгну с моста, если буду думать еще и о школьных поделках плюс ко всему прочему, можешь выбрать любой из этих вариантов. Если честно, я сама не могу разобраться, а на пcихоаналитика нет времени и сил.

Представить, что София Ортега разрешает своим детям сделать что-то для школы, самостоятельно и неподконтрольно, никак не получалось, она всегда была рядом, подсказывалa и критиковала, порой довольно жестко. Но благодаря этому Катарина, как и Хуан, отлично учились, а их дипломами и медалями была увешана целая стена.

И за спиной Дианы тоже была такая стена, ещё больше и пестрее, а рядом с ней – большая галерея рисунков, от наивно-детских до почти профессиональных.

Выходит, ее метод тоже работает, как и мамин. Как тогда выбрать правильный?

– Кажется, материнство – это не мое, - Катарина доела пирог и ещё раз громко поблагодарила Вуди.