– Знала я одну девушку, которая в двадцать думала точно также. Хотя нет, я думаю, пятьдесят процентов девушек думают также. Другие пятьдесят уверены, что из них получится образцово-эталонная мать для идеальных детей. И знаешь что: ошибаются все. Именно поэтому мои книги так хорошо продаются, а клуб Хлои процветает. Кстати, давай дам пригласительный. То еще местечко, но многим помогают визиты туда.

Диана порылась в сумке, затем вытащила разноцветный лист и протянула его. “Счастливая мама” – гласила самая крупная и пестрая надпись, под ней шла другая, чуть меньше: “Курсы готовки, уборки и штопанья – мы научим вас стать идеальной женой и матерью, всегда веселой и отзывчивой”, и множество картинок, похожих на нарезку кaдров из любимого сериала Катарины.

– Пoпахивает “Ассоциацией мам Сан-Игнасио”, - она неуверенно убрала пригласительный в сумку с мыслью выбросить его, когда уйдет от Дианы.

– Помнишь про ярмарку тщеславия? Так вот, амсечки – это ее организаторы, люди, которые продают билеты, оценивают участников и раздают им медали, потому что в их собственной жизни нет другого занятия и смысла. У Хлои немного другие цели, она в самом деле хочет кому-то помочь. Хотя я считаю, что нельзя долго протянуть на внешнем ресурсе, даже самом мощном, если не имеешь внутреннего. Поэтому она выводит женщин из кризиса, а я помогаю предотвратить новый. А тебе точно нужна помощь Хлои.

– Что? – Катарина подскочила на месте. - Я не мама в кризисе! Да с чего бы? У меня даже детей нет, а единственная проблема – поимка Ржавого Квена, вот разделаюсь с ней, и все снова будет отлично!

– Если изменишь точку зрения или поймешь, что твой предел уже совсем близко – приходи, не важно, ко мне или Хлое. Γлавное помни: что мать – это одна сторона личности, есть и другие, которым иногда нужно давать выход.

ΓЛАВА 20

Катарина поблагодарила ее, забрала Рамона с Кайли и направилась к дому Дэвисов. Что ж, сегодня ее внутренняя мама отправится на покой, а сержант Ортега будет ловить Квена,и все будут счастливы.

– Гу? – Рамон подался вперед в своем кресле и ткнул пальцeм в стекло.

– С тобой погуляет Джобс, он жутко милый и веселый. А я пока пойду делать очень важное для всех дело.

Комиссар попытался противиться ее плану, но Катарина была наготове и перечислила с десяток доводов “за” и в конце, как контрольный в голову, напомнила, что пока они ищут Квена, Джессика отдыхает на побережье с Ноа Купером. От этого Лео перекосило, но и свое согласие он озвучил, как и приказ для Джобса заняться Рамоном и Кайли.

Воодушевленная Катарина откопала в шкафу Джессики спортивный костюм, заодно разложила там вещи по стопкам, освободив целых три полки. Еще нашелся поводок и ошейник для Зловещего Рыка. Собака, когда увидела их, вначале недоверчиво обнюхала, затем обгавкала, но без злобы,и кружила рядом, пока Катарина не пообещала, что возьмет ее с собой. А что? Женщина средних лет, страдающая от избыточного веса, решила привести себя в форму и начать с долгих пеших прогулок вместе со своей любимой собачкой – отличное прикрытие для того, чтобы обойти все тихие места Сан-Игнасио и выманить Квена или его приспешников.

Правда, пока Катарина собиралась, солнце успело подняться слишком высоко, раскалив камни старой части города так, что идти по открытой местности было невозможно. Зловещий Рык заскулила, пришлось ее нести, и теперь собака никак не могла решить: воспользоваться ли случаем, чтобы вцепиться в горло злому двойнику хозяйки, или тихо блаженствовать у нее на руках, изредка напоминая о себе ворчанием.

– Ты та ещё штучка, да? – Катарина почесала ее загривок и быстро одернула руку, пока Рык не успела цапнуть. - А ведь тебя взяли, чтобы привить детям любовь к животным. Не справляешься с миссией, да?

Маленькие черные глазки нехорошо зыркнули на Катарину из-под неровной "челки", но кусаться собака не стала.

– Вот и я не справляюсь, такие мы с тобой неудачницы.

Слова внезапно оказались пророческими: они с Рыком обошли добрую половину Сан-Игнасио, но не встретили ни одного подозрительногo человека. Пришлось повернуть домой: напиться воды, отдохнуть, сменить oдежду, дать Рыку немного охладиться, потому что ее язык уже болтался наподобие шарфа.

Единственную остановку Катарина сделала возле церкви. С фасада на нее сердито глядели многочисленные святые, чья одежда была покрыта толстым слоем восковых печатей с молитвами. Считалось, что так просящего непременно услышат, нo Катарина решила действовать по привычной схеме: подошла поближе и молитвенно сложила руки,точнее только одну, свободную от Рыка.

– Святые Элена, Бригита и Валерия, клянусь, я осознала свою ошибку и более никогда не буду мечтать увести комиссара из семьи, более того, даже не посмотрю в сторону женатого мужчины! Прошу вас, сжальтесь и избавьте меня от Дэвисов. Очень и очень прошу! Пожалуйста, будьте милосердны, ведь вы видите всех на свете и знаете, что я не создана быть их мамой!

Пустые каменные глаза всех троих были такими же сердитыми, только череп святой Катарины хитро улыбался и сверкал зубами.

Да, в этом вся правда: одна смерть никого не оставляет без своего внимания и если встала за плечом, то другие святые ничем не помогут. Катарина помолилась и ей, затем прижала к себе собаку и побежала к дому Дэвисов, чтобы с порога почувствовать неладное.

Весь холл и гостиная сверкали чистотой,точно там побывала тoлпа профессиональных уборщиков, на кухне нашелся вполне сносный суп, Рамон и Кайли сладко спали в своих кроватях, а старшие дети играли в настольную игру. Втроём. Молча.

– Что ты с ними сделал? - Катарина налетела на Джобса.

– Израсходовал энергию,точно как в памятке по борьбе с боевыми роботами, – шепотом ответил oн. – А с этими поспорил на пиццу, что не смогут молчать даже часа. Ещё пятнадцать минут – и я проиграю.

– Ты злой гений от нянек!

Патрик Джобс самодовольно надулся, зато разрешил Катарине подремать часик-другой, раз уж она всю ночь помогала чинить экзоскелеты и нашла для этого специалиста. И когда проснулась, Рамон уже ждал ее чистым, накормленным и веселым. Заботливый Джас подал Катарине чашку кофе под хихиканье Кайли, а Кира и Алисия вдвоем разбирали постиранные и высушенные вещи.

Мало того, старший сын