– Да бросьте! Что это за работа – частный детектив! Вам пора переходить на следующий уровень, и я вас туда приглашаю. У вас будет стабильный, а главное высокий заработок. Не спешите с ответом, подумайте!

Я сделала вид, что на самом деле размышляю над этим «выгодным» предложением, и даже поинтересовалась:

– А какую должность вы мне предлагаете?

– Моего личного помощника, – ответил бизнесмен, испытующе глядя мне в глаза сквозь толстые линзы своих очков.

– И что входит в его обязанности?

– Выполнять мои особые поручения, – Грибов обошел конкретику стороной, но мне нетрудно было догадаться, зачем я ему понадобилась. Павел Игоревич решил задействовать меня для выполнения не совсем законных или даже совсем не законных делишек.

– Но у вас же есть помощник?

– Володька, что ли? – Грибов презрительно усмехнулся. – Я перевел его на другую работу, да и обязанности у него были несколько иные. Ну так что скажете?

– Павел Игоревич, я буду с вами откровенной – я волк-одиночка. Работать в команде – это не для меня.

– А мне и нужен волк-одиночка, а лучше волчица, причем такая матерая, как вы. Татьяна, я тоже буду с вами откровенным – я вас проверял, и результат меня удовлетворил.

– Проверяли? Каким образом? – поинтересовалась я.

– В клубе я сказал вам, что вы уволены. Это был своеобразный тест. Я обрубил все каналы общения со мной, но вы нашли способ, как со мной встретиться. Ценю вашу креативность. – Павел Игоревич определенно лицемерил. Он не хотел признавать, что в нашем поединке я одержала победу, поэтому придумал эту сказочку про испытание моих деловых качеств. – Татьяна, а если я скажу вам, что вы получите в личное пользование коттедж в экологически чистом пригороде Тарасова, это изменит ваше решение?

– Нет.

– Я же просил вас – не рубите с плеча. У вас есть три дня, чтобы все хорошенько обдумать и дать окончательный ответ, – Грибов осчастливил меня своей визитной карточкой.

– Хорошо, я подумаю.

Павел Игоревич согласно кивнул мне и уставился в какие-то бумаги, давая мне понять, что время, отведенное для моей аудиенции, вышло. Я встала и направилась к двери.

– Погоди, – окликнул он меня. – Скажи, как там Юля?

– У нее все хорошо.

– Она хочет вернуться в Тарасов? – Мне показалось, что Грибов вложил в этот вопрос несколько иной смысл – хочет ли она вернуться к нему.

– По-моему, это не входит в ее планы.

– А ты все-таки свяжись с ней и узнай, – Павел Игоревич дал мне указание, будто я уже согласилась работать на него.

– Хорошо, – пообещала я, но лишь для проформы. – До свидания!

– Иди! – хозяин кабинета махнул мне вслед рукой.

Грибов наверняка был уверен, что я в конечном итоге приму его предложение, ведь он чем только меня не мотивировал – и высокой стабильной зарплатой, и загородным коттеджем. Но меня это не трогало. Зато интересовало другое – как Павел Игоревич поступит со своим двоюродным братом. Он не прощал никому даже мелкие обиды, а Сергей нагадил ему по-крупному. Я не сомневалась, что в скором времени Гудков попадет в криминальные сводки. Разумеется, в качестве жертвы. Интрига была только в том, как Грибов все это обставит.

* * *

Когда я уже подъехала к своему дому, мне позвонил новый клиент. Выслушав его, я дала предварительное согласие заняться решением его деликатной проблемы и договорилась о личной встрече. Новое дело так втянуло меня, что я напрочь забыла о Грибове, точнее о том, чтобы позвонить ему и дать окончательный, конечно же, отрицательный, ответ на его предложение перейти в штат «Бригадира».

Как-то, возвращаясь домой поздно вечером, я зашла в свою парадную и оказалась в полной темноте – света в подъезде не было, хотя в окнах квартир он горел. Я стала подниматься по лестнице, освещая себе дорогу мобильником. Где-то в глубине моего сознания мелькнула мысль – что-то здесь не так. Благополучно поднявшись на свой этаж, я повернулась к двери и стала копаться в сумке, разыскивая ключи. Услышав шорох, я инстинктивно нащупала пистолет. В следующий момент кто-то набросился на меня сзади, вцепившись в волосы. Надо сказать, это достаточно болевой приемчик. Ошеломленная подобным натиском, я тем не менее не потеряла здравый смысл и не стала стрелять в нападавшего, отчаянно пытавшегося оставить меня без единой волосинки. Мне не хотелось, толком ни в чем не разобравшись, устраивать пальбу в собственном доме. Превозмогая боль, я наклонилась вперед и, изловчившись, ударила противника локтем своей правой руки в живот. Он ойкнул, точнее, она ойкнула и несколько ослабила свою хватку.

Пытаясь вслепую произвести захват, я лихорадочно соображала, какая стерва на меня напала. Все фигуранты расследования, которым я сейчас занималась, были мужчинами. Неужели кто-то из них нанял бабу, чтобы меня банально попугать? Эта мысль показалась мне совершенно нелепой, и тогда я вдруг вспомнила о Грибове. Вот от этого человека можно было ожидать чего угодно. Но с другой стороны, ему не было никакого резона подсылать ко мне эту разъяренную фурию. Да, я не позвонила ему в обещанные три дня, но это тот редкий случай, когда молчание – знак несогласия. На этом в наших отношениях следовало поставить точку.

Перестав сопротивляться, я притупила бдительность женщины, напавшей на меня. Судя по учащенному дыханию, она уже успела порядком подустать. Выждав несколько секунд, я резко повернулась, подставив ей подножку. В результате она рухнула на пол. Вот тогда я присела на корточки, приставила к ее груди пистолет, а другой рукой стала искать в сумке мобильник.

– Сволочь! Ненавижу! Дура! – выкрикивала поверженная противница. Осветив ее лицо, я сильно удивилась, узнав ее. – Стрелять будешь? Стреляй! Мне уже терять нечего. Я все из-за тебя потеряла.

– Лежи и не рыпайся! – я поднялась на ноги, открыла дверь в свою квартиру и втолкнула туда девицу, которая, несмотря на мое предостережение, все-таки поднялась, намереваясь вторично на меня напасть.

– Ты за все заплатишь! – крикнула она и зажмурилась от яркого света.

– Настя, давай с тобой сначала поговорим. Кофе хочешь? – приветливо спросила я.

– Нет, – насупилась она.

– А зря. Я варю неплохой кофе.

– Да пошла ты! – огрызнулась она.

– Извини, но я у себя дома. И я хочу знать, с какой стати ты на меня напала?

– Я из-за тебя все потеряла, – бросила мне в лицо Гудкова.

– Из-за меня? – не поверила я. – Чего ты мелешь?

– Если бы не ты, Сережа не стал бы со мной разводиться, – Настя сжала от обиды кулаки.

– Сдался мне твой Гудков, – усмехнулась я. – Не знаю, что ты вбила себе в голову, но твой муж меня совершенно не интересует.

– Конечно, уже не интересует. Ты сдала его Грибову и успокоилась! А знаешь, что он с моим мужем сделал?