оставить чаевые, Мэдди? – Лайлу не убедили мои слова.

Франциско наклонился вперед и похлопал Лайлу по плечу.

– Покажи мне Гранта.

– Ладно, только не привязывайся к нему. Потому что, опять же, он настоящий семьянин, и мы обязательно расстанемся, как только он поймет, что я не склонна вить семейное гнездышко, – предупредила Лайла, изгибаясь, чтобы выудить телефон из сумки. Она достала его, заодно прихватив мой телефон в цветочном футляре. – Вот, у тебя сообщение от фобии обязательств.

Я поймала свой телефон в воздухе, удивившись, что мое тело синхронизировалось с мозгом. Сердце бешено колотилось, как у парня из студенческого братства, который ищет легкую добычу на вечеринке. Чейз прислал мне фотографию ярких азалий на его журнальном столике. Я узнала его гостиную на заднем плане. Минималистичное, безликое пространство, которое всегда напоминало мне унылый роскошный номер отеля, куда рок-звезды отправляются умирать.

Мэдди: Я впечатлена. Нобелевские лауреаты уже в пути.

Чейз: Это код для «надень штаны»?

Мэдди: Почему бы тебе НЕ надеть штаны в полдень?

Чейз: Хочу, чтобы ты знала, – некоторые из моих любимых вещей делаются без них. Чем занята?

Мэдди: Загораю на крыше прямо напротив твоего дома.

Чейз: Если ты так заигрываешь со мной, то выходит очень неумело.

Чейз: Также это означает, что на тебе тоже нет штанов.

Чейз: Также 2: Помнишь, что произошло в последний раз, когда мы оказались в одной комнате без штанов?

Мэдди: Вообще-то я не помню, чтобы такое случалось.

Чейз: Всегда рад освежить твою память.

Мэдди: Мы не станем обмениваться эротическими снимками.

Чейз: Отлично. Тогда я приеду через пару часов и устрою тебе личную демонстрацию. Выглядишь так, будто тебе нужен витамин D.

Мэдди: А ты получишь немного витамина К, если только попробуешь.

Чейз: Не уверен, что знаком с этой добавкой.

Мэдди: Кулак в лицо.

Чейз: Знаешь, я думал, ты немного остынешь, когда поймешь, что я не изменял.

Мэдди: Почему? Желание оттолкнуть меня, намеренно оставив шрам на всю жизнь, лишь немногим хуже, чем быть пойманным со спущенными штанами.

Мэдди: И да, я знаю, что на тебе нет штанов. Не стоит повторять.

Он прислал мне фотографию нижней половины своего тела, сидя на своем черном кожаном диване в темно-серых брюках. Никогда раньше не видела его ни в чем, кроме черных костюмов, и, по глупости, это застало меня врасплох. Его ноги были раздвинуты, и силуэт огромной эрекции прослеживался по внутренней стороне бедра. Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание, и тут же втянула носом воздух. Миллион муравьев танцевали на моей коже от возбуждения. Подпись гласила: «Красивое бикини». Я посмотрела вниз, изучая свою грудь в купальнике. Неужели он действительно смотрел на меня из своих апартаментов? Его окна затонированы, но я изо всех сил сдерживалась, дабы не проверить.

– Почему Мэдди выглядит так, будто вот-вот упадет в обморок? – спросила Лайла. – На что она уставилась в своем телефоне?

– С моего места она похожа на супербуррито, – нараспев сказал Франциско.

– О, я бы не отказалась от мексиканской еды вкупе с мохито, – размышляла Лайла. – Проверь время работы «ДорДэш» ниже по улице.

Я проигнорировала своих друзей, печатая слова, о которых, как я знала, потом пожалею. Я была слишком взволнована – слишком возбуждена, – чтобы не попасться на крючок Чейза. Кроме того, это просто безобидный флирт. Я одинока. Итан первым начал постоянно подчеркивать, что между нами ничего серьезного.

Мэдди: Это пистолет или ты просто рад меня видеть?

Я выдержала паузу, желая шокировать его. Чтобы этот электрический ток между нами продолжал обжигать. А затем сделала невероятное. Немыслимое. Я подняла телефон и сняла селфи в своем бикини с ананасовым рисунком. У меня нет тела, достойного глянцевых обложек. Ничего общего с аккуратными подтянутыми мышцами и хирургически улучшенными изгибами Эмбер. Я миниатюрная, с широкими бедрами и плоским, хотя и мягким животом. Поморщившись, отправила фото Чейзу. А на заднем плане услышала, как Лайла жалуется на мою неспособность отказать.

– Наверное, он попросил ее сделать эротическое фото, и она не может отказаться, потому что в ее словарном запасе не существует слова «нет».

– Мэдди только что сфотографировала себя в бикини? Она даже в социальные сети не выкладывает ничего, кроме цветов и набросков, – пробормотал Франциско, теряя интерес.

Мэдди: Имеешь в виду это бикини?

Чейз: Да, оно. Да, я рад тебя видеть, и да, я хотел бы оттрахать тебя так сильно, чтобы оставить вмятину в форме твоего тела в матрасе, на новой кровати, которую я тебе купил, и на ковре.

Мэдди: Романтично. Это Аттикус?

Чейз: Аноним.

Мэдди: Не бросай свою основную работу. Поэзия – не твой конек.

Чейз: О, маловероятно. Я могу быть романтичным, если захочу.

Мэдди: Правда? Давай посмотрим. Будет весело.

Чейз: Я хотел бы оттрахать тебя так сильно, чтобы оставить вмятину в форме твоего тела в матрасе, на новой кровати, которую купил тебе, и на ковре. Пожалуйста. <3 <3 <3

Чейз: Как я справился?

Мэдди: Изысканно. Пабло Неруда тебе и в подметки не годится.

Чейз: Значит ли это, что я могу заглянуть сегодня вечером?

Мэдди: Нет. И если ты еще раз пришлешь подобное фото, я заблокирую твой номер.

Чейз: Продолжай обманывать себя.

Мэдди: Думаешь, я блефую? В первый раз я без колебаний вычеркнула тебя из своей жизни.

Чейз: Это не первый раз, Мэд. Все по-настоящему, и мы оба это знаем.

Мэдди: И тебя это не беспокоит?

Чейз: Меня ничего не беспокоит.

Но нам обоим известно, что это ложь.

Потеря Ронана Блэка до смерти его тревожила. На самом деле, я думала, что по этой самой причине Чейз не хотел впускать в сердце кого-то нового.

Чейз Блэк отвергал любовь, потому что боялся ее потерять.

А я? Я гналась за ней, поскольку утратила самую величайшую любовь из всех.

Мы не подходили друг другу во всех отношениях, которые имели значение. Я желала всего, что внушало Чейзу страх, а он презирал все, за что я боролась. Здравомыслящая девушка отменила бы дурацкое пари с азалиями, развернулась бы и убежала.

Я наклонилась вперед, безуспешно пытаясь заглянуть в окно Чейза. Большую часть своего веса я сместила на край лежака. И опрокинула его, упав на землю, увлекая за собой Франциско.

* * *

На обратном пути домой в поезде я поведала Лайле о своей ситуации с парнями. Рассказала ей, что передо мной стоит два варианта: отношения с истекающим сроком годности с Чейзом, который наверняка вновь разобьет мне сердце,