из студиозов факультета Земли, – мой отец – гончар, но комплектующие к големам гильдейские маги только у него и заказывают!

– А у меня…

«Интересные кадры, – подумал Алексей, садясь за первую парту, – нужно к ним присмотреться. Не зря Ксандр делал акцент на командной работе во втором полугодии. А обеспечить артефактами хотя бы мальчишек – жизненно необходимо!»

Приготовившись к занятию, он огляделся по сторонам. Часть студиозов продолжала спорить, чья стихия лучше, и, судя по мелькавшим в их речи профессиональным терминам, эти ребята принадлежали к ремесленной прослойке. Часть студиозов с интересом прислушивались к оживленной полемике, как говорится, развесив уши.

«Отпрыски военных, не пожалевших сил устроить свое чадо в Академию, или везунчики из рабоче-крестьянских семей, у которых обнаружили дар, – Алексей принялся мысленно классифицировать своих однокурсников по социальной принадлежности, – а вон те ребятки, которые усиленно делают вид, что их не интересует никакие разговоры, явно аристо или дворяне… Хотя нет, дворяне – это скорей всего вон те двое пацанов, которые даже на аристо смотрят… холодно как-то?»

Алексей и дальше бы играл в Шерлока Холмса, но входная дверь, не смотря на ее внушительные размеры, бесшумно отворилась и в помещение хлынула вторая партия первокурсников, оживленно обсуждающая дуэль Марка и второкурсника.

– Нет, ну ты видел, как он его уделал?

– Но он же использовал артефакт…

– И что? У водника тоже был какой-то амулет!

– Да, я тоже видела! Какой-то оберег в виде капли, об нее огненное Копье разбилось!

– Да разве их можно сравнить? Ого, сколько тут всего!

В Мастерской поднялась небольшая суета, пока будущие маги и магессы занимали оставшиеся места, после чего все разговоры угасли сами по себе. В этом месте не хотелось спорить, ругаться и даже просто болтать. Ухо само прислушивалось к треску искр и дыханию горна, а глаза рыскали по сторонам, жадно осматривая место, в котором создавались артефакты.

– Я рад, что вы прониклись тишиной этого места, – раздался чьей-то низкий голос. – Добро пожаловать в Мастерскую на ваш первый урок Артефакторики!

К удивлению Алексея, голос доносился от широкого стола, на котором были установлены мощные светильники и несколько увеличительных стекол. Парень был готов биться об заклад, что еще минуту назад за этим столом никого не было! А сейчас там сидел широкоплечий мужчина с седыми волосами, заплетенными в аккуратную косичку.

– Меня зовут мастер Барк. Я неинициированный ученик величайшего клана древности – «Золотое руно». Я научу вас основам Артефакторики, и, быть может, при должном усердии вы сможете создать свой собственный артефакт.

Внешне Мастер Барк был немного похож на Клима – невысокий и крепко сбитый. Но на этом их схожесть заканчивалась. Лицо Мастера было, казалось, высечено из камня, а по левой щеке пробегала цепочка светящихся рун. Руки больше походили на стволы деревьев, а короткие плотные пальцы на первый взгляд были годны только для того, чтобы удерживать в ладони рукоять меча или кирку.

– Сегодня я объясню вам основы работы артефактов и принципы их создания. У многих из вас уже есть вопросы, – мастер с усмешкой посмотрел на Алексея, – но я прошу вас дождаться конца занятия. Вы получите ответы на большинство ваших незаданных вопросов в течение урока.

Но стоило присмотреться к преподавателю повнимательней, как приходило внезапное осознание: на Мастере Барке не было ни единой простой вещи. Грубая безрукавка, кожаная жилетка и передник с притороченными к поясу инструментами. Темные штаны, заправленные в широченные сапоги – вся одежда мастера светилась в магическом зрении.

Кольца, вплетенные в бороду и косу. Бронзовые наручи на перевитых мышцами руках – и это только те артефакты, что мастер разрешил увидеть. Алексей попробовал опознать некоторые артефакты и одежду, но потерпел сокрушительное фиаско.

??????

???

Имперскому магу не удалось разглядеть ни уровень, ни свойства, ни даже названия предметов! И это… наводило на определенные размышления.

Мастер Барк тем временем вышел из-за стола и поднялся на небольшое возвышение, на котором находилось несколько стендов. Отсюда его хорошо было видно даже сидящим на галерке студиозам.

– А теперь прошу внимания на стенд под номером один.

Артефактор показал на левую стойку, на которой висел обычный сук, судя по свежему надрезу, спиленный в оранжерее сегодня утром.

– Вы видите самую простую заготовку, из которой можно создать простенький артефакт. Как вы думаете, что мы будем из него делать?

– Волшебную палочку!

– Огненный жезл!

– Деревянный клинок!

– Зачем делать клинок из дерева? – недоуменно переспросил мастер Барк. – Проще взять добрую сталь.

– А если мы оказались в лесу без припасов? – послышался звонкий голосок Санька.

– Кхм, – артефактор почесал бороду и посмотрел на висящий на стенде сук. – Если вы оказались в лесу без припасов, то быстрее и проще будет зачаровать эту дубину на прочность и ошеломление, чем долго и муторно, ведь никаких припасов у вас нет, вытесывать из нее клинок…

Санек озадаченно умолк, а Мастер Барк хитро прищурился.

– Еще варианты будут?

«А была не была, – подумал Алексей, – буду поддерживать реноме ботаника и заучки!»

– Мастер Барк! – он дисциплинированно поднял руку, – разрешите порассуждать?

– Разрешаю, – лукаво улыбнулся Мастер.

– Раз насчет деревянного клинка мы уже решили, то давайте поговорим об Огненном жезле. Лично мне эта идея видится бесперспективной, так как хранить плетение огня в древесной структуре – не очень разумная мысль.

Заметив тень одобрения, проскользнувшую в глазах учителя, Алексей приободрился и продолжил:

– Сомневаюсь, что деревянный огненный жезл долго протянет. Только если сделать из него одноразовый артефакт. Что же до волшебной палочки – то определение весьма размыто и мы, скорей всего, должны точно знать, какие свойства должен получить наш предмет. О! Точно! Свойства! Ведь можно из этой деревяшки сделать не только Целительский жезл, к примеру, но и просто вытесать огнеупорную ложку. Или детскую игрушку с полезной аурой. Или топорище с каким-нибудь бонусом к рубке леса…

– Неплохо, – кивнул артефактор. – А сейчас я хочу, чтобы каждый из вас записал себе в тетрадь минимум десять вещей, которые можно сделать из этого объекта. На все про все у вас есть минута. Время пошло!

Внимание! Мастер барк дает индивидуальное задание: «Первый шаг». Необходимо придумать десять предметов, которые можно сделать из данной заготовки (задание содержит ряд скрытых условий).

Принять? Да/Нет

Награда: неизвестно.

Штраф: неизвестно.

«Так, жаропрочная ложка, детская игрушка с аурой спокойствия, топорище с бонусом к силе, неразбиваемая чашка, сама согревающая еду, м-м-м, что еще? – Хоть в задании и не было временных рамок, но Алексей предпочел поверить артефактору на слово. – Бесконечный карандаш, левитирующая кормушка для птиц… Что еще? О! Разделочная доска, впитывающая жидкость, эм-м, качели? Да, точно, безопасные качели! Так, так, так… шашки и…