И мы стали лихорадочно к нему готовиться. Выбран был мною и корпусным инженером наблюдательный пункт для командира корпуса. Это была опять, точно нарочно для этого выросшая отдельная гора, высота 334, северо-восточнее с. Дранча. Это была моя последняя поездка на фронт 17-го корпуса. Вскоре я получил назначение на должность штаб-офицера для поручений в штабе 1-й армии, куда и отправился, очень тепло и искренно провожаемый и начальством, и сослуживцами, среди которых у меня было много друзей.

В мае месяце я в компании офицеров, подчиненных по штабу 105-й дивизии штабу 32-го армейского корпуса, выехал, наконец, с фронта Европейской войны, из м. Радзивилов, оставив позади кошмарные дни большевизации, потом украинизации и постепенного замирания и смерти когда-то могучего и грозного Юго-западного фронта. Судьбе угодно было, чтобы я закончил Великую войну днями нашего позора в том именно месте, где с каждым названием населенного ли пункта, реки ли, горы, леса, дороги связано столько дорогих воспоминаний о нашей боевой славе 1914 года, подвигах, доблести и победах славных полков Российской армии и, в частности, таковых 3-й и 35-й дивизий 17-го армейского корпуса в 1916 году. Весь этот район был исхожен, изъезжен, исколесён вдоль и поперек и изучен, как свои пять пальцев, и, кажется, никогда ничто не вышибет из памяти массы впечатлений от переживаний, связанных с ним за 1914, 1916 и 1917–1918 гг. Когда-нибудь я, может быть, приведу в систему все их для ознакомления интересующихся. Теперь же речь пойдет о другом и затронутого рая воспоминаний я коснусь лишь для полноты хронологии всего, чему был свидетелем и в чем принимал участие личное, непосредственное после фронта большой войны, в войне гражданской.

Так, сравнительно долго я задержался на фронте, собственно не существовавшем уже с декабря 1917 года, по двум причинам. Сначала была надежда, хотя и небольшая, что «фронт» будет сохранен путем каких-то политических маневров вроде «украинизации», или еще чего-то скрытого от взоров массы, под главенством такого заслуженного боевого вождя, как генерал Щербачев, вступивший после большевистского переворота в командование бывшим Юго-западным и Румынским фронтами, украинизация коих была в то время объявлена официально.

Потом, когда стало ясно, что из этого ничего не выйдет, оставалось исполнить призыв последнего начальника штаба Юго-западного фронта, генерала Стогова – принять все меры к сохранению колоссального боевого и всякого иного войскового имущества, бросаемого на произвол судьбы уходящими домой «делить землю» солдатами. Много мы, я и офицеры моего штаба, поработали над этим, и с фронта 105-й дивизии было нами вывезено почти все, но только в Радзивилов, с австрийской территории, а мысль генерала Стогова была – вывезти все, по крайней мере, на линию железной дороги Здолбуново – Шепетовка – Бердичев. Лично зимою с офицерами штаба я вывез гаубичную батарею из района Брад к Радзивилову. Оставшиеся солдаты интересовались лишь тем, что можно взять себе и увезти в свою деревню.

Начальства почти не было. Мой начальник дивизии, грузин, после первого же неприятного конфликта с солдатами, уже товарищами, в декабре уехал «в отпуск», ясно было – бессрочный, в Грузию, уже самоопределяющуюся. Бригадный генерал недолго задержался после него и тоже вдруг возымел нужду в отпуске, уехав в свою начавшую проявлять признаки самостоятельной державы Эстонию. Официально в командование дивизией вступил один из старших командиров полков, а фактически командовал или вернее заправлял ее делами начальник штаба дивизии, т. е. я, сидя за телефоном в полуразрушенной д. Клекотув, в 5 верстах северо-западнее Радзивилова на австрийской территории и до одурения толча воду в ступе с бегущими домой солдатами. В январе мы очистили старую австрийскую территорию и перешли в Радзивилов на «русскую землю», а мне пришлось скоро «вступить в командование» дивизией и в исполнение должности начальника штаба 32-го корпуса. Начали расформировываться, и это дело шло «успешно быстро». Вскоре через нас прошли немцы для оккупации вновь народившейся «Украинской державы». Помню, факт этот произвел на нас удручающе тягостное впечатление. С этого момента мы оказались как бы отрезанными от России. Сведения оттуда доходили скудные, и проверить достоверность их было трудно. Слухов было масса. С особой жадностью ловили мы таковые о поднятом генералом Корниловым на Дону движении против большевизма.

Первая группа моих подчиненных уехала в марте, не вынеся обстановки «украинизации». Это именно озлобило прекрасных офицеров этой группы (тут было много офицеров входившей в состав корпуса 20-й пехотной дивизии), и они, унося злобу, а нередко и просто ненависть к гражданам, вернее, агентам ее власти, «новой державы», поспешили уехать, и не на юг, где зарождалось движение против большевизма, а на север, к этим последним, но отнюдь не из симпатии к ним, а чтобы не быть с «украинцами».

В начале мая и я с остальными офицерами двух штабов (105-й дивизии и 32-го корпуса) направился в Киев. Отсюда мы разделились. Часть поехала на север, часть на юг: все по месту жительства своих семей, родных, близких. Это было так естественно в заливавшем все шире Россию пожаре.

До Киева я медлил с окончательным решением – куда ехать? На севере, в центре большевизма, в г. Орле была моя горячо любимая семья, жена и четверо детей. Несколько месяцев я не знал о ней ничего. Судьба ее меня до крайности волновала, тревожила. Но ехать в Орел – это значит проходить через большевистский фронт, образовавшийся где-то в Харьковской губернии против немцев, занявших Малороссию, рисковать жизнью и, в лучшем случае, стать, значит, на сторону большевиков, чтобы сохранить себя для семьи.

Другой выход был – ехать на юг, где что-то делалось – как, в каком размере, не было известно нам толком, – но факт был без сомнения. Поехать и стать в ряды поднявших меч за честь и самое существование Отечества – только во имя этого можно было пожертвовать всем и даже своей семьей. В крайности, при неудаче и этого намерения, – пробраться к своим родным, отцу и матери, живших в г. Ейске, на Кубани, и там осмотреться и выждать более подходящей обстановки для сношения с семьей или поездок туда.

Нелегко при таких условиях было мне поворачивать на юг, предоставляя семью собственной ее участи. Единственным утешением было то, что жена с детьми была в Орле среди многочисленных ее родственников и, в крайности, могла рассчитывать на поддержку и помощь тех или других из них.

С одним молодым офицером, бывшим ординарцем моего штаба, уроженцем г. Азова Донской области, мы поплыли по Днепру на юг, на одном из старых пассажирских пароходов. Пароход был утлый, замызганный, грязный. Пассажиров было много, масса простого народа и особенно жидов, точно шло переселение их куда. Все это слезало, влезало. Жизнь по Днепру, одним словом, била ключом, как это, вероятно, было и ранее (мне никогда до того не приходилось ездить по Днепру). Никакой оккупации юга немцами не было видно, незаметно было, что тут теперь уже не Россия, а «Украинска держава». Изредка лишь встречались среди старых царских денег и нелепых керенок еще более нелепые (соответственно к самой новорожденной державе) и до безобразия грубо исполненные украинские «карбованьци». Казалось, что вся эта масса «подлинной демократии» живет и вне оккупации, и вне новой державы, занятая какими-то своими делами. Не слышно было и той «мовы», с которой, как черт с писаной торбой, тогда носились украинские деятели всех мастей, от самых левых и до правых. На пароходных стенах читал много надписей, высмеивающих или ругавших «новую державу» и между ними такую: