Однако немец знал, что это было глубоким заблуждением. Животным Геба был нильский гусь, в чьём окрасе преобладал белый цвет, а гусь-прародитель изображался коричневым с белой головой, что наводило египтологов на мысль о белолобом гусе. Оба жили в долине Нила, и оба могли вдохновить египтян на подобный символизм.

Несмотря на это, почему-то в письменности зачастую имя Геба писали, используя иероглиф утки, а не гуся. Даже дочь Геба, богиня Исида, заклятый враг Сета, в одном из текстов удостоилась нелицеприятного эпитета – «яйцо утки».

Круг замкнулся. Вечная дочь земной тверди. Исида была дочерью Геба. И её прозвали яйцом утки.

* * *

Пока Ратцингер сбивчиво, но коротко и ёмко пересказывал свои выводы, от поверхности воды до потолка осталось меньше полуметра.

Не теряя ни секунды, Маргарита Романова схватила плитку с изображением яйца и погрузилась под воду. Несмотря на промокшую одежду, заполненные воздухом лёгкие тянули её к поверхности. Поэтому ей приходилось цепляться пальцами за выпуклые части барельефа Тефнут и, напрягая руки, тащить себя на дно.

Добравшись до фигуры льва, Марго вновь нащупала выступы на его нёбе. Сличив узор с тем, что был на плитке, она затолкала изображение яйца в пасть льву и надавила. Не будь необходимости держаться, она бы скрестила пальцы на удачу. Если Ратцингер допустил ошибку в своих логических рассуждениях, то они могут не успеть придумать альтернативу.

Плитка ушла в камень, и на мгновение Марго зависла под водой, ожидая, что будет дальше. Но ничего не происходило. Её сердце сжалось от ужаса.

Мы не угадали. Ратцингер ошибся.

В следующую секунду снова ожил механизм в стене. Марго тут же отпустила львиную гриву и устремилась наверх. В воде звук движения камня о камень казался оглушающе близким, но она не смогла заметить никакого движения. Когда же водная пелена расступилась и Марго протёрла глаза, то увидела, что её спутники озираются по сторонам.

– Где-то сдвинулся камень, – сказал Ковальский, поворачиваясь на месте. – Видимо, тайный выход отсюда.

Вслед за одним подозрительным звуком раздался второй, но на сей раз – сверху. Задрав голову, Маргарита увидела, что квадратные плиты в потолке, до которых уже легко можно было дотянуться рукой, вновь пришли в движение. Люки закрывались, перекрывая доступ воды в зал.

Неужели получилось?

На лицах её спутников она увидела облегчение и радость. Даже зловещее сияние фальшфейера не могло это скрыть. Через пару минут люки закрылись, а трое пилигримов уткнулись лбами в потолок. Ещё бы минута промедления, и у них бы не осталось воздуха.

– Вы очень вовремя, – выдавил Ковальский.

– Это всё, конечно, замечательно, но как нам теперь выбраться отсюда? – вернул их к реальности Ратцингер. – Главная дверь не открывается, вода никуда не уходит…

Значит, тот первый звук издала дверца тайника. Наверняка со статуэткой и следующим указанием.

Неожиданно немец умолк. Шестерёнки в стенах снова ожили. Из-под воды раздался приглушенный скрежет камня о камень. Благодаря огню фальшфейера можно было увидеть, как открываются люки в полу, ровно на месте прежних водопадов.

Похоже, эти египтяне всё предусмотрели. Два в одном: слив воды и, возможно, выход отсюда.

Правый люк почти сразу же замер. Механизм явно тащил плиту дальше, но она не поддавалась. Древнюю конструкцию перекосило и заклинило.

Взглянув влево, Марго увидела, что второй люк успешно открылся и в него устремилась вода. Девушка почувствовала себя в медленно сливаемой гигантской ванне.

Далеко под её ногами, словно испуганная рыба, метнулся фальшфейер. Образовавшееся вихревое течение подхватило его и потащило в каменную трубу, скрывавшуюся за люком. Как поплавок, он завертелся по спирали вокруг отверстия, а затем резко пошёл вниз.

В свете красного огня Марго увидела то, что скрывалось в трубе.

Её мимолётное воодушевление снова сменилось паническим страхом. Поперёк трубы через равные промежутки её длины были установлены перекладины, покрытые шипами. Проскочить трубу, имевшую около метра в поперечнике, и не задеть эти преграды было невозможно.

Теперь она чётко осознавала: архитекторы этих храмов не хотели, чтобы хранившиеся в них статуэтки кто-то забрал. Поэтому были придуманы все эти загадки, созданы хитроумные ловушки. И наивно было полагать, что храм влаги станет исключением. Воров ждала суровая и жестокая кара.

Даже если мы выберемся отсюда, то только в виде фарша. Пройдём через гигантскую древнеегипетскую мясорубку.

– Держитесь за что-нибудь! – вскричал Ковальский.

Посреди главного зала храма богини влаги Тефнут понемногу закручивался вихрь водоворота глубиной около трёх метров и диаметром не меньше двух. Видимо, под храмом располагалась подводная пещера или река, куда можно было сбросить весь тот колоссальный объём воды, который древние архитекторы святилища намеревались использовать для утопления незваных гостей.

Ратцингер и Марго подплыли вплотную к барельефу и вцепились в верхний его край. Вода уходила не так стремительно, как прибывала, но в сложившихся обстоятельствах это было даже хуже. В любой момент кто-то из них троих мог сорваться. Сильное течение водоворота подхватит его и утащит в трубу, перегороженную шипованными стержнями. Даже если после такого удастся выжить, травмы будут крайне серьёзными.

Держась за скользкие мокрые камни, Ковальский судорожно соображал, что им делать теперь. Можно было постараться продержаться до полного слива воды. Но все трое были слишком утомлены заплывом в сам храм, попытками удержаться на поверхности воды и несколькими раундами ныряний на дно. А теперь выжидать придётся вдвое дольше прежнего.

И даже если они продержатся до того, как зал полностью лишится воды, выбраться они всё равно не смогут. Ковальский сильно сомневался, что из подземной пещеры под храмом существовал подходящий для человека выход. Скорее всего, чтобы его найти, придётся поплутать по лабиринту пещер без необходимого оборудования, а это верная смерть.

Нет, вниз мы не пойдём.

Как справедливо подметил Ратцингер, многотонная каменная дверь, через которую они сюда вошли, не открывалась. Пытаться её открыть голыми руками было бесполезно.

Значит, остаётся лишь один путь.

Наверх.

Ковальский включил свой фонарь и устремил взгляд в потолок. Оба люка были наглухо заперты. Но на поверхности левого из них он увидел множественные трещины. Даже камень не выдерживает воздействия времени и влаги.

В голове федерала мгновенно созрел план. Однако Ковальский знал, что его друзьям по несчастью это не понравится.

– Кажется, я нашёл способ выбраться отсюда, – громко сказал он. – Нам нужно проломить каменный люк.