– Точно сказать не могу, – ответил он. – Но вот яшма… Наводит на размышления.

– Яшма укажет к мужу путь… – медленно прочитала строчку Марго. – Значит, речь точно идёт о Гебе. Нут что-то украла у него…

– О чём вам говорит упоминание яшмы? – спросила у немца Алиса с энтузиазмом. – Оно может указать на место?

– Залежи египетской яшмы можно найти в Нубийской пустыне. Это к юго-западу отсюда. Её на протяжении многих веков вывозили из каменоломен и отправляли во все уголки мира. Для ювелирных украшений, отделки внутреннего убранства дворцов и музеев, храмов и павильонов.

– Мы не сможем обойти всю Нубийскую пустыню в поисках одного единственного всеми забытого храма, – возмутился Ковальский. – На её территории есть что-то, представляющее для нас интерес?

С минуту Ратцингер молчал.

– Нет, ничего особенного. Разве что небольшие Нубийские пирамиды…

– Нубийские? – переспросила Марго. – Не слышала о таких…

– Они практически не представляют интереса для туристов. Не идут ни в какое сравнение со своими египетскими собратьями.

– Погодите, вы же говорили, что современный Судан был территорией древнеегипетского царства.

– Не забывайте, фройляйн, что оно существовало на протяжении трёх тысяч лет. За столько веков оно не раз меняло свои границы, а в итоге вошло в состав Римской империи. Нубийские пирамиды в Судане построили уже не египтяне, а представители отколовшегося от них Кушитского царства. Оно образовалось как самостоятельное примерно в восьмом веке до нашей эры, но всегда находилось под сильным влиянием Египта, что проявилось в их культуре, архитектуре и живописи. Поэтому их пирамиды вряд ли представляют для нас интерес. К тому же они совершенно крохотные – не более тридцати метров в высоту.

– Неужто среди них нет ни одной примечательной? – не отчаивалась Марго и, словно озарённая, добавила: – Вот почему переделали послание в храме Тефнут…

– Не понял вас…

Снова ткнув в кнопку погасшего фотоаппарата, Марго заставила экран ожить и указала на следы инструментов.

– Вы сказали, что строители переделали послание, вроде как с целью обновить текст. Но что если изначально следующий храм располагался в совершенно другом месте? Видимо, по каким-то причинам сеттиты больше не могли его использовать в своих целях, и им пришлось создать новый. И это могло произойти после появления этого вашего Кушитского царства. Сеттиты могли использовать одну из их пирамид для размещения нового храма земли, на который оставили намёк, упомянув залежи яшмы в указании из храма влаги. И им пришлось по новой выбить послание в тайнике.

Ратцингер помолчал, обдумывая её слова.

– Довольно натянуто, но теоретически такое возможно. Лишнее доказательство того, что сеттиты никуда не исчезали, а продолжали все эти века из подполья наблюдать за ходом истории и корректировать его для своей выгоды.

– И как много этих нубийских пирамид? – спросил Ряховский.

– Порядка трёх сотен.

– Зараза…

Лицо старого федерала переменилось. Теперь оно выражало смесь недоумения и разочарования. Три сотни пирамид, под любой из которых мог скрываться древний затерянный храм.

– Наверняка одна из них должна быть чем-то примечательна, – взмолилась Алиса. – Ну, не может же местонахождение храма земли быть настолько сложно зашифровано.

– Основной комплекс захоронений, датированных самым ранним этапом существования Кушитского царства, расположен в Эль-Куру. Но там всё перерыто вдоль и поперёк, поэтому храма Геба там точно нет. Затем есть пирамиды в Нури и Мироэ, но они гораздо моложе и были возведены в период с седьмого по третий век до нашей эры. И наконец, четвёртая группа пирамид расположилась на горе Джебель-Баркал. Эти сооружения самые молодые, являются ровесниками Христа.

Ряховский взглянул на Ратцингера, изумлённый новой догадкой.

– Гора… В ней есть каменоломни, в которых добывали яшму?

– В том числе, но прежде всего это огромный погребальный комплекс. Кушиты вслед за древними египтянами называли её «священной скалой».

Повисло молчание. Лица всех собравшихся одновременно просияли.

– Скала священна, потому что олицетворяла собой бога Геба, – озвучил догадку Ковальский. – В её толще и сокрыт его храм. Другого такого идеального места просто не найти.

13 сентября 2015 года, воскресенье, 07:11

К утру воскресенья внедорожник «лэнд-ровер», покинувший Хартум пятью часами ранее, завершил свой путь в триста сорок километров и достиг следующего пункта назначения.

Священная скала, Джебель-Баркал, расположилась всего в паре километров от берега Нила, а уже казалось, что вокруг неё нет никакой цивилизации. Все дома и дороги остались далеко позади, и Маргарита Романова испытала несколько неприятных минут, пока их арендованный внедорожник сумел взобраться на самую вершину.

Выйдя из душного салона, где едва справлялся кондиционер, Марго вдохнула полной грудью. Перед ней раскинулась величественная панорама окружавшей скалу пустыни. Вдалеке на востоке виднелись сельскохозяйственные угодья и небольшие постройки Каримы, ближайшего населённого пункта.

Прямо перед девушкой, сотней метров ниже, раскинулись руины храма Амона, отмечавшего местонахождение Напаты, столицы Кушитского царства. Где-то здесь под песками археологи обнаружили ещё три дворца и двенадцать храмов поменьше.

Но никто из них не догадался обратить свои взоры на саму священную скалу.

Залюбовавшись красотами, Марго несколько отстала от остальных, возглавляемых уверенно шагавшим вперёд Ратцингером. Ковальский заметил это и, чуть замедлившись, поравнялся с девушкой.

– С тобой всё в порядке? – спросил он с искренней заботой в голосе.

– Да, более-менее… – Марго помолчала в нерешительности, но затем всё-таки добавила: – Мне продолжают сниться те же самые кошмары…

– Всё ещё чёрная пирамида?

– Да, но… каждое следующее сновидение немного отличается от предыдущего. Словно добавляются новые оттенки, новые фрагменты. Как будто мы всё ближе к разгадке.

– Мы уже знаем, что произошло с твоим отцом. А вот где искать змеиное логово сеттитов, никто понятия не имеет.

– Но мы идём по пути, оставленном ими. Ещё два храма, а дальше…

Маргарита предпочла не озвучивать те варианты развития событий, которые порождала её фантазия.

Некоторое время они с Ковальским шли молча.

– Я хотел извиниться перед тобой, Марго…

– За что? – удивлённо спросила девушка.

– За то, как бурно реагировал на всё там, в храме влаги. За то, что накричал… Понимаешь, я сильно переживаю. Наверное, я действительно успел привязаться к тебе. Почти как к дочери.