девушки под бдительным взором и руководством хозяина поместья.

Едва они ушли, Нэд придвинул кресло ближе к постели и остаток дня провел рядом с Агатой.

Мысли его постоянно обращались к событиям прошедших двух дней. Он корил себя за то, что оставил тогда Агату одну, винил за то, что так и не смог пробраться на охраняемую территорию складов, ругал за медлительность. Нэд нашел сотню поводов для недовольства собой.

Если бы…

Если бы он не отпустил её. Если бы не замер, как соляной столб, а потом в гневе не вскочил в седло, всего этого могло бы не быть. Она бы не обзавелась синяками, не истекала бы кровью, и не рисковала бы жизнью, прыгая с обрыва в реку, в надежде не угодить на камни.

Если бы…

Нэд вспомнил как спустя минут десять после того, как они расстались на озере, он развернул коня и ломанулся сломя голову в лес. Только вот он никого там не нашел.

Словно в пьяном угаре он добрался до квартирки, которую снимала Агата, потом отправился в бюро. Своим видом он всерьез всех обеспокоил. Палмер по тревоге поднял Брока, а тот моментально развернул масштабные поиски.

Небольшая передышка и наблюдения за шумихой дали Нэду немного успокоиться и собраться с мыслями. В отличие от Брока и Палмера, он мог сказать с уверенностью, кто похитил Агату и где она находилась. Только вот от этого знания ему становилось только хуже.

Впрочем, в такой ситуации он был не склонен долго предаваться унынию. Его натура требовала действий.

Нэд растворился в толпе, которая образовалась в бюро, и вернулся к дому родителей. Обеспокоенная Эстер атаковала брата тысячей вопросов, но он только отмахнулся от неё.

Было бы логичным взять с собой Палмера и остальных. Их привязанность к Агате, конечно, не сравнима с его собственной, но они искренне беспокоились о ней. У этого плана был только один недостаток: тайна Агаты могла выйти наружу.

Легко догадаться на кого в таком случае падет её гнев.

Спустя час, который пропал в планировании и сборах, Нэд Эмерсон направился в сторону окраин города. Ближе к сладам.

По плану, что они набросали вместе с начальником охраны герцога Эмерсона, Нэд должен проследить за обстановкой на территории складов со стороны, не в коем случае не вмешиваясь. С наступлением темноты прибудет помощь, и они начнут подготовку к захвату.

Ожидание оказалось самым худшим. Знать, что она где-то там, и не иметь возможности сделать хоть что-то сводила с ума. Не один раз он порывался проскользнуть мимо охраны и патрулей в одиночку. Придумал с десяток вариантов развития событий.

Только вот вероятность успеха была ничтожно мала. Он подставит её, и ничем не поможет.

Нэд не заметил, как опустились сумерки. Воздух прогрелся на несколько градусов, и под ногами захлюпала грязь. И все-таки начальник охраны смог подойди к задумчивому Нэду абсолютно бесшумно.

В тот же момент у первого КПП на дороге остановился наездник. Темнота мешала, но Нэд безошибочно узнал в прибывшем Гейба Осборна. Оказавшись на территории, мужчина скрылся в главном доме.

План спасения был максимально прост – отвлечь и напасть, пользуясь временной дезориентацией противника. Для этих целей с трех сторон заложили три заряда с взрывчаткой. Пока солдаты займутся проверкой, Нэд и его помощник проберутся на территорию с пристани.

Около двух месяцев назад Эмерсон нашел у берега утлое суденышко сияющее дырами и занялся его ремонтом. Сегодня лодка оказалась как нельзя кстати.

Нэд в последний раз оглядел территорию, обратив внимание на небольшую панику среди солдат. Что-то явно происходило. Если принять во внимание характер Агаты, то переполох явно связан с её присутствием. Она не станет сидеть сложа руки, и наверняка попытается выбраться. Лишь бы не навредила при этом самой себе. Первый взрыв раздался, когда темнота начала уступать свои позиции будущему дню.

Солдаты высыпали за территорию складов с оружием наперевес. Раздался второй взрыв – из главного дома вышел Гейб Осборн.

Нэд сел в лодку, дождался помощника и оттолкнулся от берега веслом. Плыть приходилось осторожно, постоянно огибая торчащие из воды булыжники.

Третий заряд должен был взорваться через три минуты после второго, но вот прошло уже пять минут, десять – и ничего.

До пристани оставалось всего ничего, а охрана до сих пор на месте.

Нэд поднял голову вверх. Над ними почти отвесная скала и почти на самом краю деревянный сруб с железной крышей – насосная станция.

Наконец, грянул последний взрыв, а через несколько секунд раздались пистолетные выстрелы и вскрики.

Нэд опустил весло и прислушался, но из-за гула насосов так ничего и не разобрал.

На краю обрыва появился чей-то силуэт, следом еще один.

Время словно потонуло в трясине, замерло и растянулось.

Агата падала прямо в воду.

***

Нэд вздрогнул и проснулся.

Он даже не заметил, как задремал прямо в кресле.

Агата подложила под голову сложенные ладони и чему-то улыбалась во сне.

Как она умудряется выглядеть настолько невинной и отчаянной одновременно? Нед вздохнул и покачал головой – скучно с ней не будет, он мог за это поручиться.

В дверь осторожно постучали.

Не желая разбудить Агату, Нэд поднялся и вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Господин, там несколько джентльменов пожаловали. Говорят, что хотят встретиться с каким-то Джоном Трэнтом, – растерянно сказала служанка.

– Ты что-то говорила им о леди? – забеспокоился Нэд.

– Нет, я с ними не разговаривала. Их дворецкий принимал, – растерялась девочка.

– Хорошо. Где они сейчас?

– В библиотеке.

– Проследи за леди Агатой. Если проснется – позовешь меня.

Назвать библиотекой комнату со всего двумя книжными полками, мощным письменным столом и несколькими стульями язык не поворачивался. Скорее, кабинет человека, который наведывался сюда пару раз в месяц.

У Нэда неожиданно появилось желание заняться ремонтом и обстановкой комнат. Причина сейчас сладко спала на втором этаже.

Бюро расследований собралось за небольшим кофейным столиком, который слуги явно принесли из гостиной, в полном составе.

Эдвин и Арчи потягивали горячий кофе, а вот Палмер напряженно мерил шагами комнату и устремился к Нэду, едва тот показался в дверях.

– Как он? – спросил Палмер.

– Нормально. Спит, – кратко ответил Эмерсон, не сводя с начальника подозрительного взгляда. Очень уж нервничал.

– Он серьёзно ранен? – включился в разговор Арчи.

– Лекарь сказал, все будет хорошо.

– Я в этом и не сомневался, – заявил Эдвин. – Трэнт – крепкий парень.

Нэд только усмехнулся. Крепкий парень сейчас спал в шелковом платье с кружевами, подложив под щечки сложенные ладони.

Палмер немного расслабился и принял протянутую ему чашку