– Как там Адам Северский? – желая сменить тему, спросил Нэд.

– Не очень хорошо, – отозвался Арчи. – У него парочка застарелых переломов, масса ушибов, полученных в результате падения и более ранних. Кажется, его били. И просто какой-то адский коктейль в крови.

– Отравление?

– Чем-то их там поили, чтобы не сбежали. У Трэнта есть признаки?

– Есть. Слабые, – нахмурился Эмерсон.

– Это и понятно. Он там только сутки пробыл, а Адам гораздо дольше. Лекарь сказал, еще бы пару недель и у парня сдала бы печень.

– Это из-за отравления он бредил? – спросил Эдвин.

– Бредил?

– Когда очнулся, искал сестру.

– Это логично, я считаю, в подобной ситуации беспокоиться о семье, – напряженно ответил Нэд.

– Нет, это выглядело так, будто его сестра только что была здесь и ненадолго отошла, – задумчиво протянул Арчи, помешивая остатки кофе в чашке маленькой серебряной ложечкой.

– Больше всего меня в этой ситуации интересует, что мы будем делать? – спросил Эдвин, оглядев сначала Палмера затем Эмерсона. – Трэнта и Северского похитили, едва не пристрелили. Мы же не оставим это просто так?

– У нас теперь есть свидетельские показания двух человек, Брок заведет дело и начнет расследование, – ответил Палмер.

– Не думаю, что будет толк от официального расследования, – горько усмехнулся Нэд.

– Что ты предлагаешь? – неожиданно резко сказал Палмер. – Ворваться туда ночью с пистолетами и расстрелять их?

– Отличная идея! – с энтузиазмом заявил Эдвин, а Арчи сжался.

– Вы с ума сошли?

– По крайней мере, нужно дождаться пока Джон и Адам смогут дать нам больше информации, – уже спокойней сказал Палмер, отворачиваясь к окну. – Охраны здесь достаточно?

– Лучше позаботься об Адаме, – надменно фыркнул Нэд.

– О чем вы говорите? На них могут снова напасть? – испугался Арчи.

– Ты иногда такой умный, а порой непроходимый тупица, – тяжело вздохнул Эдвин. – Они же теперь свидетели.

– Сам ты тупица! – обиделся Арчи.

Встреча закончилась легкой перебранкой Марча и Норриса.

Как только за Палмером и остальными закрылась дверь, Нэд собрался вернуться к Агате, но был остановлен голосом дворецкого:

– Милорд, ваш завтрак на столе.

– Не хочу.

– Я настаиваю, милорд, – чуть громче сказал пожилой мужчина, и Нэд нехотя подчинился.

– Вы уже несколько дней нормально не ели. Такой образ жизни крайне вреден для молодого организма. Вы должны быть сильным, чтобы защитить ту леди. Она выглядит такой хрупкой.

«Видел бы ты, как эта хрупкая леди отстреливалась от контрабандистов», – подумал Нэд. Он никак не мог понять, каким образом Агате удается совмещать в себе и крепкого парня и слабую леди одновременно. Насколько же разными были мнения людей об одном и том же человеке!

Столовая в доме так же не блистала новизной. Довольно старый, но хорошо сохранившийся стол, четыре стула с изношенной обивкой, огромная мрачная люстра под потолком и серые портьеры на окнах. Унылая обстановка, совсем не соответствующая положению будущего герцога Эмерсон.

– Тут всегда так жутко? – спросил Нэд, усаживаясь за стол.

– Вы пользовались только кабинетом, – развел руками дворецкий, подавая знак слугам.

После завтрака в столовую вошла служанка, которую Нэд оставил присматривать за Агатой, и доложила, что миледи очнулась.

Не теряя ни минуты, он сразу направился к ней.

***

Агата просыпалась медленно и словно рывками. Первым на пробуждение отреагировал мозг, начав воспроизводить в памяти кадры их с Адамом прыжка с обрыва. Какой самонадеянной она была!

Следом отозвалось тело, медленно наливаясь болью. Агата могла поручиться, что чувствует едва ли не каждую царапину и ушиб. Или все её тело превратилось в один большой ушиб.

Девушка медленно открыла глаза, щурясь от света, даже не смотря на то, что шторы плотно задернуты. Комнату она узнала сразу же, и внезапно ощутила, что щеки наливаются краской.

Нэд признался ей в любви! Он влюблен!

О, Небеса, как жестоко она с ним обошлась!

Агата села, откинула одеяло, обнаружила на себе тонкую шелковую пижаму, и легла обратно.

– Кто меня переодел? – спросила она вслух, удивляясь насколько низкий и хриплый у неё голос. Она обернулась на прикроватную тумбочку, в надежде найти там кувшин с водой, но нашла только застывшего на пороге Нэда Эмерсона.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, а потом Агата медленно откинулась на подушки, натянула одеяло, и прикрыла глаза. Она неожиданно почувствовала себя маленькой девочкой, которую застукали за воровством конфет. Чувство стыда и неловкости перекрыло физическую боль.

– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил Нэд, подходя к постели.

– Пить хочу, – робко ответила Агата.

Нэд тут же шагнул к кувшину, наполнил стакан теплой водой и протянул девушке. Агата замерла. Пить хотелось, а вот выныривать из-под безопасного крова одеяла не хотелось от слова совсем. Мысленные пинки не помогали, зато недоуменный взгляд Нэда придал мужества.

«Ещё решит, что я смущаюсь из-за того, что тоже влюблена в него. Глупость какая», – мысленно фыркнула девушка и решительно села, тут же почувствовав легкое головокружение.

– Агата? – тут же забеспокоился Эмерсон.

Он подложил подушки ей под спину, подал стакан с водой, внимательно наблюдая, как она пьет, и отошел только тогда, когда она протянула ему пустую посуду. Все, что Агата чувствовала в этот момент – как часто и неровно бьется её сердце.

Она сделала несколько медленных вдохов и выдохов, успокаиваясь.

«Есть кое-что поважнее твоих чувств», – отругала она сама себя.

– Где Адам? Что с ним?

– Все в порядке, – поспешил успокоить девушку Нэд. – Он сейчас в госпитале под охраной. Опасений за его здоровье нет.

Она на секунду замерла, потом резко выдохнула и прикрыла глаза. Из Агаты словно вынули стержень. Всё, о чем думала, о чем беспокоилась, и что заставляло бороться каждый день, исчезло. Брат в госпитале, за ним ухаживают и охраняют, нет нужды больше переживать. Колоссальное напряжение, которое испытывала Агата последние месяцы, даже последние два года, начало растворяться. Она смогла расправить плечи, смогла вздохнуть по-настоящему глубоко и свободно.

По щекам против воли побежали слезы. Настолько жалкой она не чувствовала себя уже два года. Нэд колебался всего несколько секунд, боясь, что она оттолкнет его, но в итоге сел на постель и обнял девушку, прижав к себе. Агата доверчиво оперлась на него, расслабилась.

Только стук в дверь заставил их расцепить объятия. Нэд открыл дверь и впустил лекаря.

Пожилой мужчина деловито осмотрел пациентку, расспросил и оставил на тумбочке несколько пузырьков с рекомендациями по применению перед уходом.

Остаток дня прошел мирно и спокойно. После легкого обеда Агата приняла ванну, вытерпела обработку ран и массаж, приняла лекарства и уснула.

Ранним утром Нэд планировал отправиться в госпиталь к Адаму, и вернуться до пробуждения Агаты. Его план тут же