– Девушка, бери ее за ноги.

– Кого? – несмело вымолвила та.

– Женщину, что здесь лежит, – рявкнул Макар. – Ее надо внести в дом.

– Это тетя Варя, да? – подходя, спросила племянница, голос ее дрожал. – Что с ней?

– Не знаю. Внесем – увидим. Берись за ноги… Так, поднимаем… Несем… Надо было тебе первой идти… – Макар пятился, держа бесчувственную женщину под мышки, а девушка наступала. – Я ж не знаю, куда ее нести.

– Давайте повернемся, – предложила она.

– Нет-нет, уж лучше так… как-нибудь… Тяжелая! Ай, черт! – Макар едва не упал, споткнувшись о первую ступеньку крыльца.

– Осторожно! Это ступеньки.

– Ну, теперь мы ее быстренько… Сколько ступенек?

– Не считала. Пять или шесть.

Макар взобрался на крыльцо, пришлось уложить женщину, чтобы открыть дверь и подпереть ее ступней, затем снова взять тело и внести. Наконец жена Севастьяна увидела, что несут они с незнакомцем Варвару Прохоровну, и захлюпала носом, запищала протяжно и тихо, испугавшись того, что тетка без сознания. Старуха была настолько тяжелой, что у обоих отваливались руки, поэтому ее уложили на ковровую дорожку посреди комнаты, не донесли до кровати. И только тогда Макар разглядел кровавые потеки на шее Варвары Прохоровны.

– Что с ней? – истерично выкрикнула девушка.

– Видимо, упала в потемках и ударилась, – сказал он, рассматривая голову старухи. – Или ее ударили…

Только тут Макар вскинул глаза на девушку и… на некоторое время потерял дар речи. А жена Севастьяна, тоже ни разу не посмотревшая на него, увидев кровь, кинулась к шкафу, достала оттуда какие-то коробки и банки. Но вот она снова кинулась на коленях промокать бинтом кровь на шее Варвары Прохоровны. Не желая спугнуть ее, Макар произнес почти с нежностью:

– Вероника…

Не получилось. Все-таки спугнул. Миг – и в него вцепился буравящий, напряженный взгляд девушки. Еще миг – и она начала медленно подниматься с колен, забыв о Варваре Прохоровне и не спуская с него испуганно-безумных глаз. Медленно вставал и Макар, боясь сделать неосторожное движение, как в клетке с хищником. Оба выпрямились, между ними лежала Варвара Прохоровна. И оба молчали, потому что один лихорадочно соображал, какими словами успокоить жену Севастьяна или заговорить ей зубы, чтобы не сбежала: дверь позади нее… А вторая так же лихорадочно пыталась ответить себе на вопрос, как он ее нашел? Господина «атташе» она прекрасно запомнила, одновременно она соображала, как ей быть.

– Вероника… – вторично произнес Макар тоном гипнотизера.

– Я не Вероника, – процедила она.

– Знаю, знаю. – Макар осторожно поднял ладони, мол, у меня ничего нет, я не грохну тебя по голове дубиной, не застрелю. – Не бойся… Как случилось, что Ида и Варвара Прохоровна…

– Это не я! – истерично вскрикнула девица и, черт ее возьми, сообразила, что надо отступать.

– Погоди. Я знаю, что это не ты. А кто? Кто убил Иду? Любовь Прохоровну? Ты ведь знаешь.

– Что? – нервно спросила она, но о чем? – Что? Как?

– Вероника, ты должна помочь мне и себе. Не бойся меня. Моя фамилия Дергунов, Макар Дергунов, я работаю в уголовном розыске, ищу сестру Алины. Скажи, это сделала Вероника?

– Что?

Вот заладила! Вроде не глухая. О, у нее же глаза бешеные, какие бывают у неадекватных людей, то есть у психов. Она отступала медленно, следя за Макаром, а он стоял столбом, ведь сделать даже шаг к ней – значит окончательно испугать ее. Тогда она точно сбежит. Остались лишь слова, которые зачастую малоэффективны:

– Я знаю, что их не ты убила. Но ты знаешь, кто это сделал. Скажи только одно слово, это Вероника? Настоящая Вероника? Она убила?

– Нет!!! – закричала жена Севастьяна.

Точно неадекватная.

И не успел Макар произнести следующую фразу, как она выскочила в дверь, словно ракета. Тут уж и он рванул, перепрыгнув через тело на полу. Да беглянка оказалась шустрее, она не только выбежала, но и дверь подперла неизвестно чем. Макар, определив, что подпорка слабая, стал выбивать ее ногой и плечом.

Световой луч от фар кончился, дальше началась темень, дорога была еле видна, но Алина продвигалась вперед, стараясь определить, где ступеньки из дерева, ведущие вверх. Да кто ж их тут разглядит? До слуха долетел звук шагов, ветер дул со стороны идущего или бегущего. Алина не ошиблась, привыкшие к темноте глаза рассмотрели очертания человека.

– Скажите, пожалуйста, как мне найти дом Гришиной? – громко крикнула Алина, понимая, что ветер относит ее голос.

Некто приостановился. Случается, что вопрос или фраза срываются с уст раньше, чем подумаешь, а стоит ли их говорить. И внезапно приходит осознание, что тень в пяти метрах, размытая темнотой, может оказаться враждебной. Тогда тебя и охватывает позднее раскаяние, затем наступает паника…

Стоило черному силуэту решительно двинуть к Алине, как у нее не осталось сомнений, что это враг, а ночь и ветер ему подспорье, кричи сколько влезет – никто не услышит.

Алина развернулась и помчалась назад, к машине, надеясь, что незнакомец непременно сообразит, что она здесь не одна. Если повезет, она успеет запрыгнуть в автомобиль. Однако на каблуках по неровной дороге убегать непереносимо трудно, к тому же бег отягчал страх, который сковывал движения. Можно было бы отнести его к пустым страхам, если бы не топот ног за спиной, который Алина слышала и понимала: догоняет. А что будет, если догонит? Ограбит, изнасилует, убьет? Во всяком случае, намерения у преследователя не мирные, иначе он подал бы голос. Когда это дошло до нее, она закричала:

– Макар! На помощь! Макар!

И в этот момент что-то тяжелое обрушилось на нее, скользнуло по голове, но основной удар пришелся на плечо. Алина как бежала, так и упала плашмя, потеряв от боли способность кричать, даже говорить.

Макар выбил дверь, очутился на крыльце. Ну и в какую сторону бежать за Вероникой или как там ее зовут? Разумеется, ни в какую, ее уж и след простыл. Теперь надо поднять милицию, которая прочешет поселок, найти врача, Макар до сих пор не знал, жива ли старуха. Осторожно ступая, он добрался до калитки, спустился по ступенькам, осмотрелся. Машины нет.

– Интересно, – протянул он. – Где же Алина? Для полного счастья не хватает, чтоб она въехала в болото и там застряла.

Перед ним встала проблема выбора: идти в сторону, куда поехала Алина, или позвать на помощь, ведь старушка может отдать богу душу. Макар выбрал старушку, в конце концов, маловероятно, что Алина встретит сдвинутую Веронику и та причинит ей вред. В такой темноте собственную руку толком не разглядишь.

Макар решил достучаться до соседей – не откажут же они ему в помощи. Но в этих дебрях и при дневном свете можно свернуть себе шею. Макар пришел к самому оптимальному решению: выйти на нормальную улицу, где не надо подниматься в гору, и постучать в один из домов. Милицейский пост и медпункт находятся по логике в центре, значит, ему надо туда.