– Ну и цербер с тобой.

Идти по лестнице с посохом в руках было неудобно, и я решил придумать какой-нибудь способ носить его, оставив руки свободными. Но это потом, а пока…

– Кей! Где ты пропадал? – налетел на меня Руди.

– В лаборатории, ты же сам слышал.

– Все два дня?

– Два дня?!

Ноги вдруг сделались ватными. Ни жажды, ни чувства голода я не испытывал, но зато теперь стало понятно, почему мне так тяжело было двигаться поначалу.

– Ну да. Я спрашивал у слуг и у Кастаниэля, но они ничем не могли помочь.

– Кастаниэль?

– Так зовут второго скелета, телохранителя нашего хозяина. Он бывший мечник. По молодости продал душу за умение владеть мечом, а когда в очередном сражении нашелся мастер искуснее, то, как и положено, попал сюда, за Стену.

– Ну надо же, а я думал, искуснее «продавших душу» по ту сторону никого нет.

– Как он объяснил, Тьме тогда понадобились новые воины, и его срубил Жнец.

Факелы на стенах затрепетали, а тени в углах сгустились при упоминании этих жутких существ.

– Ладно, потом поболтаем, – вспомнил вдруг я, – меня хозяин ждет.

– Меня тоже. Пошли вместе. Кстати, поздравляю, – кивнул он на посох.

– Не уверен, что есть с чем. Идем!

Некромант традиционно ждал нас в своем приемном кабинете. Едва я вошел в дверь, он хлопнул в ладоши, и посох, вырвавшись из моих рук, перелетел к нему.

– Ну как, вы успели подружиться? – сухо поинтересовался он. – Впрочем, мне плевать. Сейчас подойдет Касс, и мы начнем.

Едва он договорил, дверь снова натужно скрипнула тем самым хорошо поставленным звуком, который никогда не получается случайно и звучит особенно эффектно. Чтобы добиться такого скрипа, нужно нанять специального мастера или воспользоваться услугами крошки-скрипача, мелкого беса, живущего в петлях.

– Я здесь, хозяин, – пророкотал вошедший скелет. Он был одет в новенькие доспехи, а на боку у него висел меч.

– Завтра на закате мы отправляемся в замок герцога Мергейла. С собой я беру пятерых слуг, включая моего нового носильщика посоха и двоих телохранителей, вас, – указал он на Руди и Кастаниэля. – Правда, телохранителей должно было быть четверо, но троих мы потеряли, – при этих словах он пристально посмотрел на вурдалака.

– То есть мы едем к вампирам? – уточнил я.

– Очередной глупый вопрос, ответ на который я уже давал неоднократно. У кого-нибудь еще есть глупые вопросы?

Ответом ему была тишина.

– Вот и прекрасно. Кей, ты один остался без снаряжения. Вурдалак отведет тебя к Хаззаку, пусть тот подберет для тебя несколько амулетов. До завтра вы все свободны, а за мной присмотрит Малыш. Отдыхайте. Предупреждаю сразу – с собой не брать никаких осиновых кольев, чеснока и прочего мусора, который может оскорбить наших хозяев.

– Или испортить наш вкус, – пробормотал я.

– У меня сегодня в Некроситете практикум по трупономике, студиозы будут учиться ревенантам* рты зашивать. Не хочешь со мной прогуляться? – негромко и даже ласково поинтересовался Карах.

Я закрыл рот и отрицательно мотнул головой.

– Ты подумай. Ладно, а теперь брысь все отсюда. И не вздумайте завтра опоздать!

Он отвернулся, давая понять, что прием закончен. Мы вышли, и я ткнул Руди в бок:

– Эй! А что за Малыш?

– Так хозяин называет Многоликого. Ту громадную тварь с кучей рук и морд по всему телу.

Из коридора выкатился толстячок-управляющий:

– Где ты ходишь? Я тебя уже давно жду! – проворчал он и ухватил меня за руку. – Идем со мной.

Хаззак привел меня в какую-то каморку, где на многочисленных полках стояли коробочки, ящички и шкатулки. Вокруг не было ни пылинки, а рядом с каждым предметом лежала табличка с вырезанными на ней символами.

Управляющий принялся носиться туда-сюда, хватая разные коробочки и тут же ставя их на место. Некоторые он открывал и доставал из них какие-то предметы, складывая их на столик. С того места, где я стоял, было плохо видно, что именно он выбирал. Наконец, закончив, Хаззак повернулся ко мне.

– Вот. Эти амулеты ты должен всегда носить при себе. Страх-камень, – прокомментировал он, протягивая мне круглый камень размером с голубиное яйцо небесно-голубого цвета.

– Зачем он мне? Швыряться в вампиров?

– Суешь в рот, смачиваешь слюной, и твой голос начинает нагонять страх. Правда, не всем тварям ведомо это чувство, так что думай, прежде чем его использовать. Вот. Змеезуб.

Вторым амулетом был длинный клык на веревочке с выгравированной на нем змеей.

– Ослабляет действие любых ядов. Если вдруг что, то умрешь не сразу, а сперва помучаешься, – ухмыльнулся он, мигом напомнив своего хозяина, Караха.

– Запомню, – я взял амулет и сразу повесил его на шею.

– Хозяин не думает, что вампиры осмелятся тронуть его слуг. Но на всякий случай приказал дать вот это.

В мою ладонь легла фигурка летучей мыши с распахнутыми крыльями.

– Что это?

– Слыхал о магии подобий? Вредительские куклы, гомункулы, глиняные человечки?

Я утвердительно кивнул. Иногда ведьмы занимаются и таким чародейством, но меня этому не учили. Слишком опасная и серьезная магия для такого несерьезного человека, как я. Большой мастерицей в изготовлении тряпичных кукол у нас была тетушка Питония. Изготовленных ею куколок можно было использовать как для наложения порчи, так и для исцеления – довольно редкий дар!

– Сделана собственноручно нашим хозяином из кости настоящего вампира! Между прочим, еще живого, – прошептал мне на ухо Хаззак, встав на цыпочки.

– И что мне с ней делать? Иголками тыкать? Или приказы отдавать?

– А разве ты колдун? Или кукловод? Или некромант? Если вдруг на тебя навалится один из кровососов, постарайся его оцарапать. Тогда хозяин будет знать, с кого требовать плату за своего слугу.

Я судорожно сглотнул. Да уж, хороши перспективы. Впрочем, даже такая забота со стороны бесчувственного старика подкупала. Управляющий вытолкал меня из комнатушки и загремел связкой ключей.

– Это все?

– Да. Свою метку господин поставил, пока ты валялся без чувств, так что можешь быть свободен.

– Метку? Какую еще метку?! – закричал я, но Хаззак удалялся по коридору, не оборачиваясь.

С Руди мы встретились на нашем месте – через два квартала от особняка Караха и направились к себе домой. Нужно было припрятать все ценное и хорошенько все запереть перед отъездом.

– Ты тоже получил такие побрякушки? – спросил я его.

– Нет, у меня кое-что другое. Защитный амулет и веревка-самодавка. Ну и какая-то татуировка, чтобы меня не мог упокоить другой некромант, а наш хозяин всегда знал, где я нахожусь.