Везде. Даже облепляли терминалы и стояли на базе. Это было странное жутковатое зрелище. А при мигающем свете, казалось, что вместо кукол стояли реальные люди. Просто не двигались. Уж слишком хорошо они были изготовлены. Спутать их с живым человеком не составило бы труда.

— У нас ещё четыре минуты, — ответил Томас, вдруг улыбнувшись. — Сделаем кое-что…

* * *

Томи, как и часть других глав кланов, был ещё не в курсе проигрыша Александра Грозного. Причина тому — разное время, потраченное на битвы кланов. С китайским кланом Бэнь Романовы управились достаточно быстро, и отправились на второй круг состязания. В это время Грозные и Уайты подходили к апогею своей битвы. Александр сражался достойно, более того, в какой-то момент взял инициативу, но американец лишь играл с ним. Сильнейший человек материка Америки был тем, кто рождается один на миллиард. Истинный гений. Казалось, он идеален не только как боец. Превосходен в физической силе и выносливости, но и умён. Его острый боевой интеллект был превосходен. Пожалуй, его можно было сравнить с боевой машиной, которая не ошибается. Не зря в бассейне, Уайт так легко сломал ногу Томасу. Однако, Томи всё-таки перехитрил его, использовав кнопку браслета, и это до сих пор не давало покоя уязвлённому самолюбию американца. Возможно по этой причине он так жестоко обошёлся с капитаном Российской империи, не просто избив его, но и отправив в глубокий нокаут. Их схватку смотрело полмира. Всё-таки сильнейший боец России против сильнейшего американца. В этот миг население Америки праздновало победу, а в Российской империи повисло молчание.

— Капитана победили… — сглотнул поражённый Гусев, глядя на лежащего без сознания Грозного.

Тихомирова поджимала губы. У неё не было слов. В груди встал ком. Слишком сильный моральный удар, который невозможно как-то объективно прокомментировать.

— Я… я, простите, — кашлянул Гусев в кулак. Он постарался взять себя в руки. — Состязание «Захват терминалов» выиграли клан Уайт. Скорее всего Александру потребуется госпитализация. Будем держать кулаки за здоровье нашего капитана. Как бы ни было, бой был на высшем пилотаже.

На стадионе в особом тайном вип-ложе находилось два человека. Сидя за столом с напитками, они также наблюдали самый важный бой между Грозным и Уайтом.

— Это было нелепо. Почему Александр решил провести двойную связку? — хмуро произнесла Снежана Долгорукая.

— Возможно, это был обманный манёвр, но что-то пошло не так, — прокомментировал император Российской империи Михаил Щедрый.

Впервые за несколько лет учитель и ученик могли встретиться. Пусть тайно, но даже так для обоих было приятно общество друг друга.

— Ты бы одолел его. — уверенно произнесла Снежана.

— С трудом, — отпил Михаил вишнёвый компот со льдом.

— Как всегда скромен, — хмыкнула Долгорукая. — Ладно. Что теперь? Оставишь всё как есть? Судя по состоянию Грозного, он не сможет продолжать турнир. Мы проиграем. Ты же понимаешь это, Миш?

— Шестое место. Либо пятое если повезёт. В таком диапазоне и займём пьедестал, — ответил он, вздохнув.

А ведь расчёт был на первое либо второе место. Престиж утерян, как и мировое влияние. Клановые игры — не просто турнир между государствами, но и, так сказать, бряцание оружием. Каждая страна показывает свой уровень сил. И если Российская империя займёт низкие позиции, это подорвёт авторитет на мировой арене. Могут начаться провокации на приграничных территориях. Диверсии в зарубежных военных кампаниях, да и усложнит миссии по всему миру. Люди привыкли подчиняться победителям. Сильнейшим. Так что ближайшие годы станут испытанием для империи.

— Если повезёт… — хмыкнула Долгорукая, повторив его фразу. Она отпила чай, затем поставила кружку на столик и взглянула на императора. — Миш.

— Учитель? — оторвал тот взгляд от экрана мобильного, где в сообщении уже сообщили о плачевном состоянии Александра.

— У тебя есть он. — Снежана переключила на мониторе на трансляцию с Томи. На экране он трогал сиську манекена. — О, Боги, его любопытству нет предела.

— Романов? Если ты о нём, то он всего лишь разбалованный мальчишка, — понял Михаил к чему ведёт Снежана.

— Мальчишка, способный дать бой мастеру вроде меня, — хмыкнула Долгорукая.

— Вы простите, учитель, но пик вашей формы прошёл. У Томаса никогда не было бы шанса против вас, — хмыкнул Михаил.

— Не знаю — не знаю, — усмехнулась она. — Он ведь и сам сейчас не на пике.

— Хм. Предлагаете, использовать его для победы Российской империи?

— Что за грубое представление о сотрудничестве? — шутливо нахмурилась Снежана. — Я против одностороннего договора. Пусть Томи получит что-то взамен.

— Всегда вы такая, — улыбнулся Михаил. — Строгая и справедливая. Королевой вас прозвали не случайно.

— Будет тебе! — усмехнулась Снежана.

Михаил хмыкнул и спросил:

— Тогда что вы предлагаете?

— Есть у меня один план… — загадочно улыбнулась Долгорукая.

* * *

На электронном циферблате, висевшем на базе африканского клана Мато отсчитывались последние секунды.

— Помните, наша главная цель не испытание, а убийство Романова. — произнёс африканец с хмурым лицом. Широкий приплюснутый нос, короткие кучерявые волосы и серьга в ухе. Он был высоким, как баскетболист. Длиннющие руки и ноги. Подобраться к такому нереально. Будет держать на дистанции и вести бой, отстреливаясь ударами с расстояния. Его звали Мато Сарг. Стиль же его был одним из самых неудобных — обезьяна. Вёрткий, ловкий. Такой способен доставить кучу проблем в бою один на один, к тому же, закрывал главный недостаток Сарга — высокий рост. Благодаря познанию стиля обезьяны он был достаточно ловок, чтобы избегать бойцов, резко сокращающих дистанцию.

— Вождь, позвольте мне остаться на базе. Если Романовы каким-то образом захватят все три терминала, состязание будет окончено, и мы не успеем убить его. — произнёс один из африканцев. Изем. Тот чьё слово Сарг уважал.

— Нет. Мы прямо сейчас, не скрываясь направимся в сторону Романовых. Если этот Томас откажется биться со мной один на один, то его честь будет растоптана. Нам всё равно не перехитрить его во всех этих тактиках, — угрюмо вздохнул африканец, успев насмотреться за выступлениями Томи. — Если же он всё-таки согласится на поединок, я, наконец, исполню волю принца.

Соплеменники Сарга согласились с планом и были готовы выступать.

3… 2… 1…

— Вперёд! — скомандовал вождь, и первым выдвинулся по узкому коридору между стоявшими манекенами. Его походка была твёрдой и шумной.