гномы собирали осадные машины. В общем, все работали не покладая рук… кроме меня.

Я же просто наслаждался погожим деньком. На ласковом солнышке не хватало только холодного пива и хорошей ласки. Я уже подумывал распорядиться принести бутылочку и позвать Марфу, и вообще почувствовать себя этаким крутым «кабаном», как передо мной вдруг появилась Белка.

— Хозяин, там к вам парламентер!

Ого! Интересно!

— Веди, — вальяжно ответил я, не двинувшись с места..

— Вообще так не принято, — задумчиво произнесла Зина, — война объявлена официально. Обычно переговоры ведут, только если какая-нибудь сторона решила капитулировать.

— Да, именно так, — кивнула Ариэль.

— Посмотрим, может это у вас традиции такие, а у нас все иначе. Жаль спросить некого. — Я покосился на Уну, но она в ответ лишь улыбнулась. Мол, ты хозяин, ты и разбирайся.

Через десять минут передо мной предстал весьма важный господин. Вот именно так я представлял себе хрестоматийных казаков, как их описывали. Невысокий и коренастый с пышными усами, белозубой улыбкой и черными хитрыми глазами. Мало того — одетый в малиновые шаровары и белую рубаху, подпоясанную широким зеленым кушаком. Сбоку болтались ножны с саблей. И, разумеется, огромная шапка.

Семен Комаров

Глава рода Комаровых

Возраст 50 лет

Уровень 50

Маг

Я, честно говоря, слегка растерялся от такого неожиданного визита. К тому же князь Комаров прибыл один, без сопровождения. И смотрел на меня свысока, с легкой толикой презрения.

— Князь Морозов, — произнес он, не скрывая сарказма в голосе.

— Князь Комаров, — ответил я, пародируя его интонацию, что моему собеседнику явно не понравилось. Да чего там не понравилась, этого псевдоказака от такого обращения прямо-таки перекорежило всего.

— Какова причина вашего визита? — поинтересовался я, не вставая с кресла и всем своим видом показывая: «Какого хрена ты вообще приперся сюда?»

— Я хотел с вами обсудить текущую ситуацию, — вдруг резко поменял стиль общения тот, став на удивление вежливым.

— Не понимаю, о какой ситуации вы говорите?

Ну я тоже умею быть вежливым. Как говорится, кто с чем к нам придет, то тем и получит!

— О той, что вы осадили мой город! Как вы посмели?!

О как! Наглый типчик, однако.

— У нас так вообще-то война, — равнодушно сообщил ему, — да и, сказать честно, если бы мы не пришли сюда, то вы бы пришли к нам через пару дней.

— Грязные инсинуации! — весьма правдоподобно возмутился Комаров. — Никто к вам не собирался приходить! Нужны вы нам больно! Объявили войну без всякого повода!

— Ну у меня имеется другая информация, — спокойно парировал я, — все доказательства у князя Суворова. Знаете такого? Императорский представитель в Нижнем Новгороде. Он лично одобрил наше объявление войны вашему роду.

После такого моего заявления казак немного сдулся, но тем не менее своего задора не потерял.

— Это ни о чем не говорит! Я…

— Так, уважаемый… — Меня, честно говоря, начало доставать это представление. К тому же передо мной вдруг появилась Белка с подносом в руках, на котором стояла большая запотевшая кружка пенного напитка. Это еще откуда? Я вроде не просил.

«Это я распорядилась, — сообщила мне мысленно Уна, — пусть слюной истекает, гад усатый».

Мысленно похлопал хитрой и коварной фее. Действительно, Комаров вылупил на меня глаза, когда я, вальяжно откинувшись на кресле, взял с подноса кружку и, сделав большой глоток, зажмурился от удовольствия. Понятно, незваному гостю, который, как известно, хуже татарина, я не предложил отведать холодненького пива, чем изрядно разозлил пока еще хозяина Мурома. Тот аж покраснел от злости.

— Слушаю вас, — продолжил свою незаконченную фразу, — а то времени у меня свободного мало. Скоро город брать, земли новые раздавать.

Комаров, похоже, невероятным усилием воли вернул себе нормальный цвет лица и даже частичную невозмутимость.

— Я собираюсь сделать вам предложение, — спокойно произнес он.

— Не, извиняюсь, я уже женат. Да и вообще мы тут все не по этой теме, поищите лучше себе мужа в Казани.

— Да как ты смеешь! — мгновенно вернул он себе красноту! — Я вызываю тебя на дуэль, наглый щенок!

— Чего? — уставился я на него и не только я. В воздухе явно повисло коллективное недоумение.

— Дуэль, здесь и сейчас! — повторил Комаров.

— А с чего мне с тобой дуэль устраивать? — с легким интересом уточнил я. — Какая мне с этого выгода? Войско у меня сильнее, город я возьму быстро.

— Выгода есть, — поспешно заметил Комаров сквозь стиснутые зубы, — если вы победите, сохраните войско. Вы ведь прекрасно знаете, что при штурме понесете потери. И немалые. У меня опытные солдаты плюс татарская конница… — Судя по его взгляду, князь был сильно разочарован тем, что его сообщение не произвело на меня особого впечатления. И с чего бы? У меня тут вообще-то лякуши, зверолюды и орки, они этих татар на императорский флаг порвут…

Но на самом деле я задумался. В словах Комарова имелся смысл, солдат лучше поберечь. К тому же он слабее Бутурлина, с другой стороны тоже маг. В сражении с владыкой Нижнего Новгорода меня спасло чудо по имени Зинтариэль, здесь же придется биться по-честному, один на один.

«Расслабься, Саша, Комаров огненный маг, — сообщила мне Уна. — Ты его легко сделаешь».

Я покосился на нее и увидел рядом с феей взволнованную Симонову. Теперь понятно, откуда она это узнала.

«Надеюсь».

— То есть я правильно понимаю, — произнес я, — если выигрываю, вы сдаете мне город без боя?

— Да, клянусь Перуном. Но сам я уйду с семьей и с теми, кто, сложив оружие, пожелает последовать за мной.

В принципе, резонно.

— А если проигрываю?

— Вы отводите войска обратно в Нижний Новгород и завершаете войну примирением сторон. Я даже готов компенсировать вам определенную часть затрат, выплатив контрибуцию!

«С контрибуцией понятно. Уна, чем нам грозит примирение сторон?»

Не дождавшись ответа от феи, которая что-то шепотом обсуждала с Симоновой, я повернулся к нетерпеливо покашливающему Комарову.

— Я подумаю, князь. Через час дам вам ответ. Как с вами связаться?

— Вот, — мне протянули магофон, — жду вашего звонка!

После этого он удалился, оставив меня в раздумьях. Едва он скрылся из глаз, как передо мной появились Уна и Симонова, а рядом