— Если мы не пожмем друг другу руки, наш уговор не может считаться действительным.

Скорчив недовольную мину, он пожал протянутую ему руку, понимая, что ему еще не раз придется идти на уступки этой милой чертовке, с каждым днем все больше завоевывавшей его сердце.

— Мартин и Дэвис будут рядом. Тебе придется смириться с их постоянным присутствием или же ты вообще не поедешь в казино, — сказал Ник, называя телохранителей их настоящими именами.

— Я же сказала, что согласна терпеть их. Я согласна на все, лишь бы хоть на несколько часов выйти из этого дома!

Моментально игривое настроение Ника улетучилось. Его глаза потемнели, и на лице появилось суровое выражение. Уже не в первый раз Лаки говорила, что хочет покинуть его дом. Уж не жалеет ли она, что позволила их отношениям зайти слишком далеко и слишком быстро?

— Только не смотри на меня так, — тихо сказала а Лаки, обнимая Ника за шею. — Это вовсе не то, что ты думаешь. Я люблю тебя, Ник Шено, и верю, что ты тоже любишь меня. Но в нашу жизнь вмешалась судьба. Не то чтобы я не хотела остаться жить в твоем доме, но мне не по душе, что это решение было вынужденным… Ты понимаешь меня?

Слегка потрепав губами мочку ее левого уха, он неожиданно страстно поцеловал ее в губы.

— Я знаю, что ты имеешь в виду, — тихо сказал он. — Но это не значит, что мне нравятся твои рассуждения. Когда я слышу, что тебе хочется, вырваться из этого дома, я не могу не подумать о том, что ты не хочешь жить со мной.

— Это неправда? Но пойми меня. Ник, я потеряла собственную свободу. В детстве я любила играть в дремучем лесу, куда не каждый взрослый отважился бы забрести. Я могла уйти из дома куда угодно и при этом не испытывать ни малейшего страха заблудиться. Я боялась только одного — людской неприязни. Приехав в Лас-Вегас, я совершенно спокойно ездила по всему городу на автобусе, не опасаясь стать жертвой преступления. А теперь я не могу даже выйти в ближайший магазин, не могу навестить Флаффи, не могу даже пойти на работу! Я живу за твой счет, и от этого мне не по себе.

— Почему за мой счет? Ты продолжаешь исправно получать зарплату. — Заметив сердитое недоумение Лаки, Ник поспешил объяснить: — Из-за меня ты попала в беду, поэтому я не могу лишить тебя заработка…

— Вот именно, — холодно прервала его Лаки. — Я получаю деньги ни за что, если только ты не платишь мне за…

— Черт побери! Не смей так говорить! — вскричал он, понимая, что она имела в виду. — Я не покупаю любовь и не плачу за секс! Либо я сам дарю любовь, либо вообще ничего не происходит!

На мгновение в комнате воцарилась напряженная тишина. Потом Лаки понуро опустила голову и тяжело уселась в кресло.

— Я стерва…

Несмотря на переполнявший его гнев Ник не смог сдержать улыбку.

— Не совсем, — тихо сказал он, помогая ей подняться.

— Наверное, это предменструальный синдром…

Ник громко расхохотался. В этот момент в комнату на кресле вкатил Пол и остановился в нерешительности.

— Если я не вовремя, могу зайти попозже, — сказал он.

— Ну что ты, папа! Ты очень кстати! — улыбнулся отцу Ник. — Ты услышал наши вопли и поспешил убедиться в том, что мы уже помирились и ты не останешься без внуков. Так?

Покраснев, Лаки нервно заерзала в своем кресле, Мужская прямота смущала ее, она никак не могла привыкнуть к манере Пола и Ника разговаривать друг с другом.

— Я пойду собираться на работу, — сказала она Нику и вышла из комнаты.

Удивленно поглядев ей вслед. Пол перевел взгляд на сына.

— Да, ей удалось выбить из меня согласие, — проворчал Ник. — Ох уж эти женщины…

Оба расхохотались, отлично зная, что ни один мужчина не может жить без женщины.

Поднимаясь по лестнице. Лаки довольно улыбнулась, услышав заразительный мужской смех. Ей удалось настоять на своем, и она была этим довольна.

Они вышли из лимузина, и не успела Лаки сделать и шага, как шальной ветер подхватил подол ее платья и задрал чуть не до талии. Смущенно засмеявшись, она одернула платье, но было уже слишком поздно. Покой Ника был непоправимо нарушен. Случайный прохожий, присвистнув, многозначительно подмигнул Лаки, и Ник готов был усадить ее обратно в машину, приказав шоферу отвезти ее домой.

— Где твое благоразумие, Ник? — озорно улыбнулась Лаки, угадав его мысли. — Не будь таким собственником.

Он хотел нахмурить брови, но уж очень шаловливой была ее улыбка.

— Извини, — улыбнулся он. — С мужчинами такое бывает. Если ты иногда оправдываешься предменструальным синдромом, должно же и у меня быть какое-нибудь чисто мужское оправдание!

Лаки засмеялась. Он был совершенно невыносим! И она очень его любила.

Они вошли в казино.

— Матерь Божья! Ты вернулась! Добро пожаловать, Госпожа Удача! Добро пожаловать в наше казино! — радостно воскликнул Мэнни, и на это восклицание стали оглядываться посетители, любопытствуя, кого это назвали Госпожой Удачей.

Опасаясь толпы, рядом с Лаки тут же выросли телохранителя.

— О Боже! — недовольно проворчала она, когда Мартин чуть не наступил ей на ногу. Ник ободряюще обнял ее за талию.

— Они здесь для того, чтобы не дать нам погибнуть. Разве мы не хотим жить друг для друга?

Серьезность, прозвучавшая в его голосе, заставь ее прекратить жаловаться.

— Мэнни, мне так не хватало тебя! — приветливо обратилась она к невысокому латиноамериканцу. — Я так и не успела поблагодарить тебя за то, что ты тогда примчался в больницу. Спасибо тебе за помощь и поддержку.

— Не стоит благодарности, дорогая, — пожал плечами Мэнни. — Я не мог поступить иначе!

— И все равно… — Наклонившись, она нежно поцеловала его в щеку. Мэнни не растерялся и тут же вернул ей поцелуй.

— А меня ты не хочешь поцеловать? — нахмурился Ник.

— Тебя? Но ведь ты уже был здесь вчера. Надо было тогда и просить меня об этом, когда я был так тронут твоим возвращением, — ловко парировал Мэнни, смеясь собственному остроумию и находчивости.

— Мне нужно переодеться, — сказала Лаки. — Я скоро вернусь.

Она направилась в сторону раздевалки, и один из телохранителей, Дэвис, без всяких напоминаний двинулся вслед за ней.

— Похоже, она совсем оправилась Ник, — задумчиво сказал Мэнни. — Пока ты был в больнице… я уж думал, что она может умереть от горя… Никогда еще не видел, чтобы женщина так переживала из-за мужчины.

Ник помрачнел. Он плохо представлял себе, как жила Лаки все то время, пока он боролся со смертью. Должно быть, она пребывала в жестокой депрессии от того, что оказалась бессильна изменить ситуацию к лучшему.

Когда он наконец решил подняться в свой офис, второй телохранитель, Мартин, тут же последовал за ним.