В глазах уже темнело от недостатка кислорода, но неведомое существо Стас видел очень хорошо.

Оно приближалось. Вот вперед вытянулось длинное щупальце и обвилось вокруг правой ноги Димки. Трофимов резко дернулся, силясь вырваться, и снова глотнул воды. Монстр потянул его к полу, и Димка забился, словно рыба, попавшаяся на крючок.

Второе щупальце устремилось к Карине. Девушка, из последних сил работая руками и ногами, рванулась к Стасу, но щупальце обвилось вокруг ее талии.

Кащеев развернулся и, оттолкнувшись ногами от стены, скользнул к монстру. Подплыв, он обхватил руками его бесформенную голову и с силой сдавил. Внезапно его пальцы прошли сквозь тело чудовища, словно сквозь густую жидкую грязь. Стас едва не задохнулся от изумления.

А монстр, лишившись головы, тут же ослабил хватку, и Димка с Кариной освободились. Они метнулись к Стасу, но тварь из грязи, каким-то чудом сохраняющая свою целостность в воде, странными рывками поплыла за ними. Стас развернулся и ударил ее обеими ногами. Чудовище разлетелось брызгами жидкой глины, превратившись в огромное темное пятно, а Стас дернулся в сторону и ударился об окно. По стеклу поползли трещины.

Недолго думая Кащеев ударил еще раз, и стекло разлетелось. Поток воды устремился наружу, прихватив заодно Стаса, Димку и Карину.

Они рухнули на размокший газон и принялись кататься по земле, натужно кашляя, извергая из себя потоки воды. Было залито все пространство вокруг. На пожухлой траве валялись разбухшие книги и обломки модели Солнечной системы. Но откуда вообще взялась вся эта вода?!

Карина подняла голову и увидела неподалеку вскрытый канализационный люк. Поток воды хлестал из него вверх, изогнутым щупальцем вливаясь в разбитое окно аудитории Оракулов. На ее глазах он начал слабеть, а затем и вовсе иссяк. Вскоре вода перестала выливаться наружу из помещения.

Димка, Карина и Стас медленно поднялись, натужно кашляя и отплевываясь.

По ту сторону мокрого газона стоял Сергей Бельцев и хмуро смотрел прямо на них.

Внезапная догадка вдруг поразила Карину.

– Ты?! – потрясенно выдохнула она.

Димка и Стас одновременно вытаращили глаза.

– Он?! – почти взвизгнул Трофимов. – Он! Точно!

– Потомок водяных и каких-то там болотных тварей! Вот откуда вся эта вода… И вся эта грязь! – брезгливо добавил Стас.

– Да я тебе сейчас… – Димка хотел уже броситься на Сергея.

– Ни шагу дальше, – спокойно предупредил его Бельцев. – А иначе…

Он протянул руку к вскрытому колодцу, и там снова забурлила вода. Пенящийся водяной столб поднялся из люка на полтора метра над землей и замер, меняя очертания.

– Черт, а мы думали на Ведунину, – прошептал Димка. – А потом и на Степку. А они тут вообще ни при чем!

– Ты действительно пытался утопить своих друзей? – ошарашенно спросила Карина. – Но почему?

– Мы с ними давно не друзья, – нервно ответил Сергей. – Милана и Антон стоят друг друга. Твари, ненавидящие все живое… Мы все здесь в одной лодке, а впереди грядет что-то страшное… Они же вечно строят всем козни, будто мало нам других проблем. Настя Ведунина нравится мне, а они вечно над ней издеваются. И над другими тоже. Я много раз предупреждал их, но они лишь посмеивались. Вот и получили по заслугам. Вы меня еще благодарить должны, что спас Тимофея от Антона. Тот размазал бы его по всей столовке, если бы я не вмешался. Тим много раз помогал нам, а Седачев объявил ему настоящую войну, сделал изгоем. Я понимаю Зверева как никто другой. Все же единственный водяной во всей академии!

– Да ты же и нас хотел утопить! – разозлился Стас. – Мы-то что тебе сделали?

– А чего вы всюду суете свои длинные носы? – злобно спросил Сергей. – Ваша компания давно меня раздражает! Я слышал, как вы хотели настучать на меня директрисе, вот и решил вас проучить.

– Но мы же могли погибнуть… – изумленно произнесла Карина.

– Впереди нас ждет апокалипсис. Какая разница, когда умереть, чуть раньше или чуть позже? – устало отмахнулся Сергей. – И что теперь? Расскажете обо мне преподавателям? Или самому Королевскому Зодиаку?

– Нам придется это сделать, – осторожно сказал Стас. – Твои способности… Эти големы из грязи, вода…

– Теперь я настоящий водяной, – невесело ухмыльнулся Бельцев. – Темный Первород…

Димка резко сорвался с места, не дав ему договорить, и секунду спустя уже сбил Сергея с ног. Бельцев вцепился рукой Димке в волосы и с силой оттянул его голову назад, Трофимов завопил от боли. В следующее мгновение мощный поток воды, извергающийся из колодца, сменил направление и ударил в Димку и Сергея. Карина взмахнула рукой, и ближайшее дерево со скрипом наклонилось к Бельцеву. Изогнутые ветви попытались его схватить, но тот откатился в сторону и гневно зыркнул на девушку. Струя воды тут же сбила ее с ног и кинула к стене корпуса.

Стас рванулся к нему, сжимая кулаки, но Бельцев проворно проскочил под его рукой и ударил Кащеева в спину. Стас упал прямо в объятия склонившегося дерева, и ветки мгновенно обхватили его, подобно щупальцам гигантского осьминога, и поволокли куда-то вверх.

– Карина! – испуганно крикнул Стас.

Кикмарина тут же махнула рукой, ветки разошлись, и Кащеев рухнул на землю.

А Сергей уже вовсю несся ко входу в бассейн. Ребята кинулись за ним.

– Стой, Бельцев! – кричал ему вдогонку Димка. – Тебе все равно не уйти!

– Ошибаетесь, – фыркнул Сергей, пинком распахнув двери корпуса, и скрылся в здании.

Димка, Стас и Карина вбежали пару секунд спустя.

Бельцев на ходу сбрасывал одежду. Он рывком сорвал с себя ученический пиджак и рубашку, выдернул ремень из форменных брюк.

– Мы же в бассейне, – сказала вдруг Карина мальчишкам. – Здесь повсюду вода… Может, не стоит его преследовать?

– Я думаю о том же, – притормозил Стас. – Он ведь нас действительно утопит, как и своих бывших дружков.

– Но поймать-то его нужно, – возразил Димка.

На их глазах Сергей, скинув ботинки, влетел в мужскую душевую. Дверь закрывалась медленно, поэтому все трое увидели нечто невероятное.

Стройное тело Сергея Бельцева вдруг стало полностью прозрачным, словно столб из бесцветного желе, а затем просто взорвалось брызгами воды, разлетевшись по всей душевой. По полу с шумом текла вода из многочисленных разбрызгивателей, она уходила в несколько сливных отверстий.

Смешавшись с водным потоком, Бельцев просто растворился в нем и утек в канализацию. Стас, Димка и Карина ошарашенно замерли на пороге душевой.

– Сбежал, – потрясенно сказал Трофимов.

– Он теперь может оказаться где угодно… – добавил Димка.

– Нужно все немедленно рассказать Елене Федоровне, – тихо произнесла Карина.