Сегодня Прасковья Игоревна учила учеников рисовать пейзажи. В качестве натуры она предложила им вид, открывающийся из большого витражного окна студии. Осенний лес, где темная зелень перемежалась с багрецом и золотом, лучше всех получился у Стаса Кащеева и Натальи Морозовой. Другие учащиеся кое-как изобразили ели и сосны, между которыми росли чахлые березки. Что Женя, что Клим намалевали нечто, напоминающее огромную грязно-зеленую кляксу, такое и сдавать-то было стыдно, поэтому свои рисунки они забрали с собой.

– Она не вышла на связь, – ответила Женя, скручивая свой пейзаж в трубочку. – Если в ближайшее время не позвонит, придется мне самой к ней наведаться.

– Что будешь делать со своим шедевром живописи? – поинтересовался Клим.

– Планировала сдать на выставку в музей. Жаль, что она уже закончилась. Но я найду ему лучшее применение. – И Женя ловко метнула сверток в ближайшую урну.

– Пожалуй, последую твоему примеру. – Клим запустил свой холст туда же. – Мир еще не готов увидеть это произведение искусства!

Переглянувшись, они одновременно расхохотались.

– Ты в город? – спросил Клим. – Я иду домой, могу тебя проводить.

– Вообще-то я собиралась навестить Альфа. Мы с ним давно не виделись.

– Со вчерашнего дня, – хмыкнул Клим. – Вы же с ним в кино ходили.

– Когда любишь человека, даже один день разлуки – это целая вечность, – парировала Женя.

– Знаю, – вздохнул Клим, понурившись. – У меня с Серафимой было точно так же. Знала бы ты, как мне этого не хватает. Гулять вместе, держать ее за руку…

– Ты так и не позвонил ей? – спросила Женя.

– К чему? – хмыкнул Клим. – Лишний раз терзать себе душу?

– Хоть поговорил бы … Объяснил, почему отказался от ваших отношений. Она должна знать правду о своем вероломном папаше!

– Получится еще хуже. Долмацкий обязательно обо всем узнает и выполнит свою угрозу. Мне остается только забыть ее и жить дальше.

– А сможешь? – покосилась на него Женя.

– Сомневаюсь, – честно признался Клим.

Они вышли из ворот академии и зашагали в сторону Клыково, обсуждая предстоящую премьеру, до которой оставалось всего несколько часов.

– Волнуешься? У меня коленки начинают трястись, как только я об этом подумаю, – призналась Женя. – Я уже сто раз спрашивала себя, зачем согласилась на эту авантюру.

– Это интересно, – пожал плечами Клим. – Новый опыт никогда не помешает. А насчет волнения даже не знаю. Скорее грусть. Ведь когда только начинались первые репетиции, мы ходили на них с Серафимой. А теперь мне приходится танцевать с другой партнершей. Причем двигается она куда хуже Симы.

Вскоре они добрались до центральной площади города. Здесь их пути расходились.

– Ладно, увидимся на премьере, – помахал девушке Клим.

Женя задумчиво посмотрела ему вслед. С тех пор как он рассказал ей об истинных причинах своего расставания с Серафимой Долмацкой, она многое поняла – но только не это самопожертвование. Клим разорвал все отношения, и смертельно обиженная Серафима уехала из Клыково. Оба страдали и мучились в разлуке, и Жене было их безумно жалко. Но что она могла поделать? Они с Серафимой даже не были подругами, она никак не могла позвонить ей и рассказать обо всем. Да и Клим обиделся бы, ведь он доверил Жене тайну. А она так просто возьмет и сдаст его со всеми потрохами?

Женя остановилась у старого двухэтажного дома, где Альф жил со своим братом Вернером и еще какими-то странными родственниками. Почти все окна особняка были темными. Только в большой гостиной на первом этаже, где братья любили закатывать шумные вечеринки, горел свет.

Женя задумалась. А если Альфа нет дома? Вернер, конечно, хороший парень, добрый и веселый, но немного странный, и непонятно, о чем с ним говорить. Обычно Вернер либо молчал, либо предлагал ей выкурить по сигаретке, отчего Женя всегда терялась. Нет, она не хотела оставаться с ним наедине. Пожалуй, если в гостиной сейчас Вернер, она потихоньку вернется обратно в академию и останется там до самого спектакля.

Женя на цыпочках обошла старый дом, подкралась к окну гостиной и быстро заглянула внутрь. Ей повезло. Любимый Альф сидел на большом диване с шоколадным батончиком в руке. Взгромоздив босые ноги на низенький журнальный столик, он жевал шоколад и смотрел мультфильмы по телевизору. При этом он выглядел таким милым, что Жене тут же захотелось ворваться в гостиную и обнять его. Больше в комнате она никого не заметила.

Женя тихонько отодвинулась от окна и направилась к входной двери, но тут же споткнулась о подвернувшийся камень и с грохотом растянулась под самым подоконником.

Альф на диване едва не подавился шоколадкой. Подскочив к окну и прижавшись к стеклу носом, он увидел, как она поднимается с земли, отряхивая колени.

Женя ругала себя на чем свет стоит, понимая, что выглядит сейчас не самым лучшим образом. Кажется, при падении она умудрилась ткнуться носом в грязную мокрую траву, растущую на газоне. Но когда она обернулась, лицо Альфа просияло. Он тут же понесся открывать ей дверь.

– Хорошо, что ты пришла, – широко улыбнулся Альф. – А я как раз собирался тебе звонить! Но погоди… Как ты здесь оказалась?

– Просто хотела тебя увидеть. – Женя почесала нос и поняла, что размазала грязь по всему лицу.

Глядя на нее, Альф заулыбался еще шире. Он был в красной футболке в обтяжку и джинсовых шортах. Его золотистые волосы торчали в беспорядке, но таким растрепанным он нравился Жене еще больше.

– Не обидишься, если мы сейчас не будем целоваться? – поинтересовался он. – У меня во рту чудесный вкус молочного шоколада с орешками. Не хочется мешать его со вкусом грязи и травы.

– Ты мне за это еще ответишь, – прищурилась Женя и ткнула парня указательным пальцем в живот.

Тот с визгом отскочил назад. Женя отлично знала, что Альф до одури боится щекотки. Она отправилась в ванную комнату, чтобы умыться, а когда вышла, Альф не только поцеловал ее, но и протянул вторую шоколадку. Они вместе плюхнулись на диван перед телевизором, где уже начиналась следующая серия мультика.

– Видок у тебя, – хохотнул Альф. – Все в порядке?

– Немного устала, – призналась Женя, откусывая от батончика.

– Уроки?

– Скорее внеурочные задания, – уклончиво ответила она.

Женя не хотела рассказывать Альфу о своем расследовании с Климом и Владом Пивоваровым. К чему лишний раз волновать своего парня? Она ему и о недавнем похищении не рассказала, ведь все закончилось хорошо. Альф был таким добрым и славным. Зачем втягивать его в разборки между Первородными и Огненными волками?

Женя до сих пор не знала, для чего ее пытались похитить.

– Хорошо, что мои школьные годы остались позади. – Альф склонил голову набок. – Как вспомню, так вздрогну.