Ощущение тревоги в воздухе. Почти материальное.

– Вы чувствуете, да? – шепотом говорит Лиз.

Хелена смотрит на нее испугано. Она точно чувствует, но точно не понимает.

– Очень возмущенный магические фон, – ровно говорит Агостино. – Будьте осторожны, не высовывайтесь вперед.

Лиз завидует его спокойствию, она так не может.

– Гарью пахнет, – говорит Хелена.

– Гарью? – удивляется Агостино, принюхивается.

Она быстро кивает. Он принюхивается, даже вытягивает шею, крутя головой.

Не чувствует.

– Откуда? С какой стороны?

– Не знаю, – говорит Хелена. – Просто пахнет гарью и все. Везде.

– Стихийные колебания, вероятно, – говорит Агостино. – Вы ведь огонь, как ваш брат и отец, это запах вашей магии.

– И что это значит?

– Не знаю, – говорит он. – Но будьте осторожнее. Не высовывайтесь, держитесь за мной.

От него веет таким спокойствием… удивительно. Но это только внешне. Лиз отлично видит напряженные плечи, скупые резкие движения. Чувствует настоящий страх. Но нитошварский принц старается держаться, старается не показывать своего волнения. Возможно, ради них. Ради Хелены. Принцессе нужно хоть за что-то ухватиться, хоть во что-то верить.

Агостино ведь на их стороне? После всего, что с ней случилось, Лиз готова предположить во что угодно. А этого принца, уж тем более, она видит впервые. В интересах Нитошвара, пожалуй, было бы помочь заговорщикам.

Почему тогда он с ними?

Или это обман? Он притворяется?

Лиз пыталась тихо прощупать его… или даже не очень тихо, выходит так, что принц чувствует прикосновение к своему сознанию, он хоть и не менталист, но очень чувствителен к подобному.

– Вы мне не доверяете? – спрашивает тихо.

– Нет, – Лиз качает головой.

– Хорошо, это правильно, – соглашается он. – Только, пожалуйста, не пытайтесь меня убить, пока не будете уверены, что я вам враг. Или пока не будете уверены, что вдвоем с принцессой сможете выбраться из этого. Будет глупо лишиться лишнего защитника.

– Думаете, без вас нам не справиться?

– Думаю, что и со мной шансы так себе, – он бросает быстрый взгляд на принцессу, поджимает губы. – Но я все-таки боевой маг, есть опыт. И трое могут больше, чем двое.

Принцесса вздрагивает, с ужасом глядя на них.

Агостино вздыхает, слегка морщась.

Первое, что они сейчас попытаются сделать – это вытащить Люка, потому что четверо магов больше чем трое. Да и детей Штефана надо тоже вытащить как можно скорее. Его жену. По крайней мере, они знают где дети, а вот где сам Штефан и король – не угадать. Начать стоит с более простого и очевидного.

– Тихо, – велел Агостино. – За дверью двое. Елизавета, приготовьтесь.

Сердце замерло и заколотилось отчаянно.

Лиз сделала было шаг вперед.

– Приготовьтесь, но не лезьте вперед, – Агостино остановил ее. – Идите за мной.

– А я? Что делать мне? – шепотом спросила Хелена. Ей так хотелось быть нужной.

– Пока ничего, – сказал Агостино. – Держитесь сзади. Думаю, ваш огонь скоро понадобится, поэтому поберегите силы пока.

– Понадобится огонь?

– Когда дойдет до драки.

Когда, а не если. Хелена судорожно кивнула, отступила назад, за спину принца.

Слабое, чуть заметное мерцание его щита… он готов встретить первым. Хорошо, Лиз тоже лезть не будет.

Агостино открывает дверь, делая шаг вперед и чуть в сторону, тут же прикрывая своим щитом Лиз.

Вперед!

Тут действительно двое солдат.

Одного Лиз вырубает сразу, заклинание уже висело на пальцах, стоило только метнуть вперед. Для второго удара надо собраться, и солдат успевает первым. Нет, он не маг, он выхватывает пистолет.

Сердце ухает.

Агостино делает резкий короткий шаг вперед, выбрасывая вперед раскрытую ладонь, и звук выстрела вязнет в тишине и почти вязнет пуля. Лиз видит, как она летит… медленно… Это почти противоестественно, завораживающе, и нужно лишнее мгновение чтобы очнуться.

Пуля с тихим щелчком отскакивает от щита.

И в то же время солдат падает, Лиз все же удается справиться.

Агостино кивает ей, идет вперед.

Он бы, пожалуй, мог тут справиться и сам, но говорил, что его действия будут слишком разрушительными, лучше сделать это потише. Да и силы беречь надо, кто знает, что ждет впереди. Пока из них хорошая пара – он прикрывает, она бьет.

Агостино подходит к лежащим на полу солдатам, отбирает у них оружие, один пистолет оставляет себе, другой протягивает Лиз.

– Умеете стрелять?

– Да, – говорит она.

– Берите. Если будут использовать глушилки, то никакая магия не поможет, только так.

Лиз кивает. Пистолет тяжелый, тянет руку.

– Я тоже умею стрелять, – шепотом говорит Хелена. – Меня Люк учил.

– Хорошо, – серьезно говорит Агостино. – Если будет еще, я вам дам.

У Хелены чуть дрожит подбородок.

Они идут вперед.

Все ближе, им остается не так уж далеко. И так странно, что почти не видно дворцовых слуг, хоть кого-то из своих.

За следующей дверью никого, зато потом им попадаются еще двое солдат. Что делать Лиз уже знает.

Два пистолета. Один для Хелены, другой Агостино оставляет себе. Патроны ссыпает себе в карман.

Тихо, все спят… Или их усыпили специально?

Впрочем, за очередным поворотом коридора их встречает испуганная сонная горничная, но Лиз успевает вырубить ее раньше, чем понять, кто перед ней. Агостино молча поднимает на руки и осторожно несет прятать за дверью, чтобы не попадалась на глаза. И глядя, как безвольно мотается голова женщины, Лиз чувствует укол совести. Нельзя же так с людьми! С другой стороны, это всего лишь сон, горничная просто спит… Не стоит сейчас беспокоиться.

– Вы можете посмотреть, что она видела за последнее время? – спросил Агостино. – Вдруг что-то важное?

– Могу, но это займет время…

А там где-то Люк…

– Просто по верхам, хотя бы за последние час-два.

Лиз послушно кивнула. Присела рядом, положила ладони ей на виски. Со спящими это проще. Но ничего… вроде бы ничего. Горничная спала у себя в комнате, потом ее разбудили далекие странные звуки, она вышла посмотреть. А звуки… сухое потрескивание… щелчки.

Похоже на потрескивание настройки мощных щитов.

Заговорщики не мелочились, накрывали прямо площадями, всех сразу. Просто чудо, что их троих не задело. Или… когда это было? Судя по воспоминаниям – полчаса назад. Они