еще были в подвалах, там магия глушится, и щиты не достали. Повезло?

И вдруг… Лиз вздрогнула. Словно кто-то за ниточку потянул. Не сильно, но Лиз ощутила все равно. Вытянулась.

– Что? – спросил Агостино.

– Словно кто-то позвал, – сказала Лиз. – Не на помощь, а… словно это приказ. «Иди сюда». Но не сильно, так… связь ослабла. Я почувствовала это и… все. Дернуло.

Агостино повернулся к ней.

– Если вас держали под жестким контролем, то это может быть остаточно действие. Куда зовут? Это должно быть важно.

Лиз закрыла глаза, сосредоточилась, стараясь понять. Зов был слабый… Но очень знакомые ощущения, такое было с ней совсем недавно.

– Мне кажется, принц Штефан где-то там, – сказала она. – Я не уверена, но… мне так кажется. Я ведь должна была убить его и сейчас что-то тянет…

Быстро глянула на Хелену, но та молчала. Принцесса вообще удивительно тихая сегодня. Испуганная. Огромные глаза, белые щеки. Все ее близкие неизвестно где и она не знает, как помочь.

– Далеко? – спросил Агостино.

– Не знаю, – сказала Лиз. – Я просто что-то чувствую… направление. Что-то тянет меня, но я не могу точно сказать далеко или нет.

Агостино кивнул, долго стоял, размышляя, глядя на нее.

– До покоев Хелены нам осталось совсем немного, – сказал он. – Давайте пока придерживаться старого плана. Но если есть направление – это хорошо.

– Если вы чувствуете, значит, Штефан жив? – осторожно спросила Хелена, и Лиз поняла, что сжимается сердце.

– Да, – уверенно сказала она, хотя никакой уверенности не было. – Мы обязательно их спасем.

* * *

Чем ближе они подходили, тем больше становилось ощущение, что вязнут в киселе. Даже звуки вязли, наваливалась сонливость, было сложно сосредоточиться. Только бдительность терять никак нельзя.

Но засаду Лиз никогда бы не обнаружила, если б не Агостино. Это особенность их родовой магии – чувствовать все живое на расстоянии, даже сквозь стены, даже сквозь наложенные щиты. Немного пугало, что на той стороне нитошварской магией тоже пользоваться умели, могли засечь, но оставалась надежда, что нитошварские маги заняты другим.

– За поворотом и впереди, – шепотом сказал Агостино. – Елизавета, будьте готовы. Даже если не сможете сразу заметить врага, они укрылись, все равно по моей команде бросайте оглушающим ударом вперед. Это поможет дезориентировать. Если не попадете или не будете успевать, я подхвачу.

Это было понятно и отработано, даже если не все получалось сразу.

Почему Агостино старается не бить сам, Лиз поняла, когда никак не могла пробить щиты, запаниковала и чуть не пропустила ответный удар, но Агостино быстро кинул на нее щит и ударил из-за ее спины. Людей смело, отбросило на несколько метров, с грохотом ударив о стену, закачалась мебель, все зазвенело. И все равно Лиз потом пришлось приложить их самой, потому что оба остались в сознании, хоть один сломал руку, а другой серьезно ударился головой.

Слишком разрушительно, да. Лиз могла сделать это намного тише.

У дверей пришлось драться уже по-настоящему.

Еще только подходя, Агостино вдруг замер, вытянулся.

– Их там много, – сказал он. – Не только маги, но и просто солдаты. Если у них есть глушилки и поглотители, как тот, с помощью которого поймали мастера Хорака, то надо действовать очень осторожно. Хелена, – он снял с пальца и протянул ей кольцо. – Возьмите. Это хороший щит, активируется сам, даже когда остальная магия отключается, поглотитель его не берет, пуля не пробьет. Но с магией все не так однозначно, будьте осторожны.

– А как же вы? – тихо спросила Хелена.

– Я справлюсь, не волнуйтесь. У меня есть кое-что в запасе. Не хочется, чтобы мою невесту подстрелили случайной пулей, – он улыбнулся чуть кривовато и сам взял замершую принцессу за руку, надел на палец кольцо. – Давай, вместо помолвочного пока. Не бойся.

Улыбнулся чуть шире и чуть теплее. Щеки Хелены залило краской.

А потом стало не до улыбок.

Потому что никто их них троих не успел уловить и среагировать вовремя. Засвистело. Их заметили.

Но Агостино ударил воздушной волной, и поглотитель, еще не развернувшийся до конца, отбросило назад, давая возможность и Лиз ударить тоже. Она швырнула свое заклинание во врага. И ту щелкнуло в воздухе, и заложило уши, закружилась голова. Далеко. У Лиз вышло? В глазах темнело, и она не могла разобрать. Им еще повезло, что он поглотитель отлететь назад, и задело лишь краем, радиус действия у него не такой большой.

И почти тут же засвистел второй бросок. Третий… Агостино отбрасывал их, как только мог, но магия, порванная поглотителями в клочья, не давалась, Лиз никак не могла собраться для удара, никак не могла удержать. Ладно, пока без магии. Она выхватила пистолет… ох, так стрелять по людям ей не приходилось, и сейчас было страшно. Но думать некогда. Когда из-за угла высунулись, чтобы метнуть в них что-то снова… Нет, первая выстрелила Хелена! Лиз даже не успела толком сообразить, что происходит, как грохнул выстрел. И там, впереди, закричал человек. Попала! Лиз выстрелила тоже.

Агостино вдруг бросился вперед.

– Хел, прикрой!

Хелена с пистолетом в руках. Бледная и сосредоточенная, не дающая врагам высунуться, чтобы Агостино успел. Что он собирается делать? Драться голыми руками?

И грохот. Вспышки.

И они с Хеленой бегут за ним.

А вот в таком бою Лиз уже не понимала, что делать, не могла прицельно бить.

Пули с визгом ударялись в щиты, отскакивали.

Хотелось зажмуриться и закричать. Но зажмуриться было некогда.

У Агостино еще остались силы, и он швырнул врагов назад ударной волной. И снова… что-то вспыхнуло. Лиз уже сама толком не понимала, что происходит.

И вдруг все стихло.

Последнему Агостино просто свернул шею, прижимая его коленом к земле. Страшный хруст ломающихся костей. До дрожи. И все. Тишина. Лиз наконец зажмурилась, дыша сквозь зубы. Вдруг накатила тошнота… ничего, надо дышать и сейчас пройдет. Все. Пока все.

Где-то рядом всхлипнула принцесса.

– Как вы? – окликнул Агостино.

Все нормально… нормально… сейчас…

Шаги… Агостино подходит ближе. Не к ней, к Хелене.

– Все хорошо, – говорит тихо. – Все будет хорошо, не бойся. Сейчас нужно собраться. Давай. Как ты, магию свою чувствуешь? Чувствуешь? Хорошо. Еще немного сейчас. – На его рубашке кровь. Хелена утыкается ему в плечо носом, ее трясет. – Еще немного, мы справимся, – говорит Агостино, гладит