словно почуяла неладное. Выглянула наружу, убедилась, что поблизости никого нет, и лишь потом, затащив меня в лавку и задвинув щеколду, приступила к расспросам.

Точнее, она произнесла всего лишь одно слово:

– Алые?

Как обычно: емко и метко. Прямо в яблочко.

Я кивнула и кратко изложила свою историю начиная от предложения руки и сердца до того момента, где меня преподнесли Сатхиру, как рождественский подарок. Драконида слушала, не перебивая, и лишь по ее сузившимся черным глазам я понимала, что Риэна в бешенстве.

– Сволочи, – подытожила она. – Я всегда знала, что от красных гадов добра не жди! Только поверила, что твой лир – исключение из правил, а он…

– Он чувствует вину перед братом, – невольно вступилась я за Астора.

– Ну, пока он гораздо больше виноват перед тобой, – драконида скривилась и кивнула мне на диванчик.

– У меня к тебе две просьбы, – я присела и взяла из вазочки миндальное печенье.

– Две? – удивилась Риэна. – С первой все понятно: яд для Сатхира я тебе достану. А вторая какая?

– Ты что! – я поперхнулась и закашлялась, и драконида услужливо стукнула меня по спине. – Какой яд? Я не буду никого убивать!

– Тогда я вообще не понимаю, зачем ты пришла, – нахмурилась она.

Будь я слеплена из другого теста, я бы, наверное, не отказалась от яда. Для себя ли, для Сатхира… Но у меня бы духу не хватило, хоть перспектива избавиться от зловредного братца Аса и была заманчивой.

– Мне надо скрыться. Может, ты знаешь, куда алые ни за что не сунутся? С кем у них плохие отношения… Кто может приютить меня и не выдаст?

Вопрос оказался сложным даже для Риэны. Она вытащила из кармана халата трубку, с которой, похоже, не расставалась ни днем, ни ночью, набила табаком и, затянувшись, выпустила в меня облако едкого дыма.

Какое-то время она ходила по своему ателье, постукивая ногтем по мундштуку, периодически резко останавливалась, будто ее посещало озарение, но потом морщилась, мотала головой и снова принималась наматывать круги.

– Есть один вариант, – сообщила она, когда мне уже начало казаться, что ничего путного я от нее не дождусь. – Белые. Помнишь, я рассказывала тебе про Араэна?

Разумеется, я помнила. Тот самый глава белого клана, знакомством с которым так кичился Надхур. Судя по рассказам моего юного бизнес-партнера, Араэн был мудрым и справедливым правителем, к тому же, однажды он уже одержал победу над алыми. Как-то ведь Надр попал к нему в заложники! С тех пор завоевательские амбиции Сатхира на земли белого клана не распространялись. Вопрос только, зачем этому Араэну помогать мне… Если только свадьба с простой смертной сделала его мягче и человечнее. Риэна обожала ставить его в пример как дракона, который счастлив в браке.

– Он любит свою жену, – швея будто проникла в мои мысли. – А тот, кто способен любить, склонен и к милосердию. Но надо предупредить его. К драконидам он относится с опаской, ходит слухи, что одна из наших чуть не убила его жену… Не знаю, поверит ли он мне.

– Я могу пойти туда одна. Прогонит – что ж, поищу другое пристанище…

– Пойти? – прервала меня драконида, а потом ткнула кончиком мундштука в карту, что висела на стене. – Это самый север! Пешком ты будешь добираться туда, как минимум, неделю. На лошади, если повезет, и ты не заблудишься, дня три. Я уж молчу про то, что в горах жуткий холод!

– Выбора нет, Риэна, – вздохнула я. – Лучше я замерзну, чем лягу в постель с Сатхиром.

Она посмотрела на меня, прищурившись, и, не найдя, что возразить, коротко кивнула.

– Хорошо. Посиди здесь, я оденусь, соберу тебе вещи в дорогу, а потом пойдем к Трису. Уверена, он одолжит тебе лошадь.

На этом драконида двинулась в подсобку, но у самой двери остановилась и вновь повернулась ко мне.

– Подожди-ка, – сказала она. – А какая вторая просьба?

– Точно! – спохватилась я: стоило мне представить, как я скитаюсь по незнакомым горам на лошади в одиночку, как самое главное чуть не вылетело у меня из головы. – Когда я уеду, поговори с Астором.

– Еще чего! Я на его рожу смотреть больше не желаю!

– Это важно, – я встала и подошла к дракониде, хотя от ее дыма жутко слезились глаза и першило в горле. – Ты должна сказать ему, что это солеварню ограбил генерал Экхар. По приказу повелителя.

– Кто бы сомневался… – она презрительно скривила губы. – Но какой в этом толк? Он мне все равно не поверит.

– Просто скажи, – настаивала я. – А дальше пусть сам решает, что с этим делать. Он должен знать.

Моя просьба явно пришлась Риэне не по душе, и в успех этой затеи она не верила, однако же отказываться не стала. Не зная, как еще выразить свою благодарность, я стиснула пожилую швею в объятиях.

– Спасибо! – прошептала ей на ухо, чувствуя, что еще немного, и я разревусь.

Только у меня появилась настоящая подруга в этом мире, как я вынуждена расставаться с ней!

– Держись, девочка! – Риэна погладила меня по спине и отстранилась. – У тебя все будет хорошо, я знаю. Прорицательница из меня слабая, не то, что моя бабка, но и то я вижу: на тебе печать удачи. Просто верь: все, что происходит с тобой, лишь ступенька к счастью.

Риэна как-то рассказывала мне, что некоторым драконидам подвластна магия, однако о ее собственном даре я слышала впервые. До этого момента я думала, что главный талант Риэны – шитье, а вот ясновидение…

Впрочем, не прошло и минуты, как я убедилась в правоте дракониды, – прорицательница из нее действительно была никудышная. Потому что как только она оставила меня в одну и ушла собирать вещи, на входную дверь обрушился град ударов. Да таких сильных, что даже стекла задребезжали.

Печать удачи? Как же! Скорее наоборот: редкостное невезение.

– Открывай! – грянул с улицы суровый мужской голос. – Девчонка у тебя?

Кажется, это был кто-то из солдат, но не Беан и не Вурк, – их бы я узнала. Но как воины Сатхира догадались, где меня искать?! Я застыла в оцепенении, не представляя, что делать дальше.

– Черный ход! – Риэна выскочила из подсобки. – Пошли!

От страха меня не слушались ноги, я почти ничего не соображала, – паника парализовала меня от макушки до пят. Драконида схватила меня