– Да он же сопля совсем! «Зеленая» сопля! Ты сам его так только что назвал, Бандера! – удивился полковник. – Да и не наш он, не «вэдэвэшник», а обычная пехота!

– Он не сопля!!! Клоп еще меньше был!!! А этот... Думает правильно и ни хрена не боится! – с жаром заговорил Бандера. – А остальному я его научу! Сам научу! Как Лис меня учил!

– Тебе на дембель через неделю, Саша...

– Я останусь, товарищ полковник! На месяц, на полтора! Ведь я же могу уехать и в июне! А я из этого цыпленка вам такого взводного сделаю, что вы меня потом век помнить будете! Обещаю!

– Но я же не имею права тебя задерживать, сержант! Ты уже практически гражданский человек!

– А вы мне выговор объявите! Или какое-то взыскание! Арест на гарнизонной «губе»!.. Тогда все по закону будет!.. Мне надо остаться, товарищ полковник! За пацанов посчитаться! За Стрижа!..

– Ладно... Успокойся, сержант!.. Подумаем. – И полковник обратился к «кузнечику»: – Ну что, лейтенант?.. Есть желание послужить в моей бригаде командиром отдельного разведвзвода? Твой перевод ко мне я могу устроить за один день.

Лейтенант потер ладошкой жиденькую, юношескую, щетину на щеке и поднял глаза на комбрига:

– Разрешите вопрос, товарищ полковник?

– Говори!

– Вы вот говорили сержанту Бандере... А это не тот, случайно, Бандера, про которого рассказывают всем новоприбывшим в гарнизоны Гардеза и Хоста? Который орденоносец, вернулся после тяжелого ранения и которого еще называют «Пещерный человек»?

– Я тебе, лейтенант, сейчас жопу ремнем набью, как капризному ребенку! – рявкнул Сашка. – Бандерой меня зовут, и никакой я не Пещерный человек, и не Ети! Ясно?!! Я не Ети, я – Те!!!

– Вот тебе и ответ, лейтенант! Надеюсь, что достаточно внятный! – улыбнулся Чижик.

– Так точно! Я согласен, товарищ полковник!

– Добро... А ты, Саша... Ты обещал! Месяц тебе! Лейтенант будет в твоем распоряжении, а ты, «временно исполняющий обязанности командира взвода», будешь готовить себе замену!

– Так точно, товарищ полковник... Будет замена!..

...Сашка выполнил свое обещание!..

За тот месяц, на который он остался в бригаде, он «вытесал» из молоденьких лейтенанта Яшина и его «замка», младшего сержанта Сергеева, двух профессиональных разведчиков... Как тот скульптор, Бандера взял в руки «мраморные глыбы» и «отсек от них все лишнее»...

Сержанту немного не повезло – через год, в 86-м, его группа, будучи в свободном поиске, нарвалась на отряд «духов»... После трехчасового боя их сняли с высотки вертолетчики, и сержант Алексей Сергеев на «перекладных» оказался в Ташкентском госпитале, где ему ампутировали правую ногу... И повесили на грудь орден Боевого Красного Знамени, в пару к уже имевшейся у него ранее медали «За отвагу»...

А через два года, весной 87-го, из Афгана в Союз заменился матерый разведчик, капитан, легенда на всю бригаду, командир группы по захвату «языков», Николай Яшин, он же просто Яша, с тремя орденами Красной Звезды на груди!..

Но это уже было намного позже... Тогда, когда Бандера, вовсю оправдывая свое прирожденное звание «ВОИНА», продолжал служить дальше, только уже в другом месте и в другом подразделении...

А тогда...

Тогда, тем же летом, Указом Президиума Верховного Совета СССР капитан Сергей Кудинов был удостоен звания Героя Советского Союза! Посмертно... Только Сашка узнал об этом награждении своего погибшего друга и командира намного позже...

...Мне этот бой не забыть нипочем —

Смертью пропитан воздух,

А с небосклона бесшумным дождем

Падали звезды.

Вот снова упала – и я загадал:

Выйти живым из боя...

Так свою жизнь я поспешно связал

С глупой звездою.

Я уж решил: миновала беда

И удалось отвертеться...

Но с неба свалилась шальная звезда —

Прямо под сердце.

Нам говорили: «Нужна высота!»

И «Не жалеть патроны!»...

Вон покатилась вторая звезда —

Вам на погоны.

Звезд этих в небе – как рыбы в прудах,

Хватит на всех с лихвою...

Если б не насмерть, ходил бы тогда

Тоже – Героем.

Я бы Звезду эту сыну отдал,

Просто на память...

В небе висит, пропадает звезда —

Некуда падать...

...Бандера на всю свою оставшуюся жизнь запомнил ту колонну «наливников», ту дорогу среди узких ущелий, тот Калатгарский перевал... Тот страшный бой, в котором погибли или были ранены половина его разведвзвода!.. И всю свою жизнь Сашка Черный помнит своего командира, капитана Сергея Кудинова, который толком-то и не успел поносить новенькие капитанские погоны... Он всю свою жизнь помнит своего отважного и бесшабашного Стрижа, и... Его последний взгляд... С Сашкиной ладони...

* * *

...Чтобы заезжие проверяющие из штаба армии, а такие обычно появлялись в бригаде полковника Чижика во время призывов молодого пополнения, весной и осенью, не задавали глупых и никому не нужных вопросов, сержант Черный сменил на своих погонах желтые сержантские «сопли» «срочника» на ярко-красные лычки «сверчка»[38]...

И принялся за обучение и комплектование своего основательно потрепанного взвода новым «личным составом»... Но особое свое, пристальное внимание Сашка уделял двоим: лейтенанту Яшину, будущему взводному, и его «замку», такому же «зеленому пионеру», младшему сержанту Сергееву. Он их даже «окрестил», как это было принято в разведке! Лейтенант стал Яшей, а «младшой» – просто Мышь[39]...

Он тянул этих двоих изо всех сил, устроив для них персональный, ускоренный «КМБСБ», понимая, что времени нет и ему очень скоро все же придется уехать в Союз. А Сашке так не хотелось оставить недоделанной свою работу. Просто он понимал, что то, что он не успеет им рассказать или показать, может в конце концов стать роковым «незнанием»!.. Да и нравились они ему оба! Один, отчаянный и бесстрашный философ с лейтенантскими погонами, второй точно такой же, но уже успевший показать себя с лучшей стороны в своем самом первом бою, на том проклятом перевале...

Бандера рвал жилы, чтобы все успеть за месяц, да только...

Как оказалось... Месяца у него не было... А всего-то две недели с небольшим...