Чижик затянулся так, что папироса сморщилась:

– От нашей бригады в операции будет задействовано несколько рот и несколько разведвзводов...

– И мой?!! – вскинулся с места Сашка.

Полковник посмотрел на него и спросил:

– А домой что, еще не хочется?

– Но вы же дали мне время до конца мая, товарищ полковник!

– Дал-дал... Остынь!.. Сколько у тебя сейчас бойцов во взводе?

– Пятнадцать, включая меня... Немного недобор по штату...

– Лейтенант... – Чижик обратился к Яше. – Ты как? Готов принять взвод перед такой операцией? Только честно!!!

И Николай бесстрашно взглянул в глаза комбригу:

– Лично я, как боец взвода, – да, готов идти на «боевой выход»! Но, как взводный... Боюсь за людей, товарищ полковник... У меня еще не было ни одной боевой операции... Не хочу, чтобы бойцы рассчитывались своими жизнями за мою неопытность!.. Как командир взвода я не готов!..

Полковник посмотрел пристальным, оценивающим взглядом сначала на лейтенанта, а потом на Бандеру:

– Что скажешь, Саша? Только не лукавь! Знаю я твои мысли! Все наперечет знаю!

– Он может уже... – сказал Сашка и опустил глаза. – Только сам еще этого не знает... А я знаю!.. Только... Мне это... Мне надо, Чиж!!! За ребят рассчитаться, за капитана!..

Полковник решал в своей голове такую непростую задачу несколько минут, а потом проговорил со вздохом:

– Добро, вояки... Решаем так!.. – Он опять достал и закурил крепкую «беломорину», спрятав за клубами сизого дыма свои глаза. – Командиром взвода на эту операцию пойдет... сержант Черный.

– Есть! – рявкнул Сашка.

– Лейтенант Яшин идет офицером-стажером.

– Есть! – вскинулся Николай.

– Теперь так... Взвод недоукомплектован на треть, и заниматься этим уже некогда... В усиление взвода пойдут два прапорщика, которые только вчера прибыли из «учебки»... – И заметив гримасу Бандеры, строго проговорил. – Ты мне тут лицо свое не комкай! А прапорщики эти, сержант... Ты их оч-чень хорошо знаешь, Саша! Ты даже служил с ними одно время...

– Как это? – Бандера просто потерялся в догадках.

– Прапорщики Вацук и Гусейнов... – улыбнулся полковник в ожидании реакции.

И она последовала! Незамедлительно!

– Вака и Гусь?!!

– Так точно, сержант! Вака и Гусь!.. Они только вчера вечером прибыли в бригаду, сами напросились в «родную часть», так что... Думаю, что от такого пополнения ты не откажешься...

– Да мы теперь, товарищ полковник! – Бандера просто задохнулся от нахлынувшей на него радости. – Да мы теперь всех «духов» в этом сраном ущелье передавим!!!

Он вдруг неожиданно не только для всех, но даже и для себя самого схватил лейтенанта за талию и закружил его по кабинету, выкрикивая:

– Вот у кого учиться надо, Яша!!! Вот у кого!!! У Гуся и Ваки!!! Вот где высший пилотаж!!! Это они, Анвар и Генка, меня всему научили, когда я такой же «зеленый» был!!! Ур-ра-а-а!!!

– Поставь будущего командира взвода, где взял, сержант! – Рявкнул полковник, улыбаясь при этом. – Это еще не все!

Сашка опустил на землю лейтенанта и вытянулся по стойке смирно:

– Есть! Так точно!!!

– Клоун!.. – вынес свой вердикт Чижик. – Так! Отставить эмоции!..

В кабинете опять наладилась деловая обстановка:

– Есть еще одно обстоятельство, сержант... И, надеюсь, тоже для тебя приятное... Решено создать сводную разведгруппу ГСН[41]... В состав взвода войдет ГСН из 1-го отдельного мотострелкового батальона...

– Из «Джелалабадского мусульманского батальона»? – спросил весьма удивленный Бандера. – Из «мусбата»?

– Так точно! – ответил полковник. – Мужики там серьезные, да вы, наверное, о них и сами слышали...

– Да уж... Доходили слухи...

– Вместе с ними сводная группа будет составлять 27 бойцов... Полноценный усиленный разведвзвод... Только... Ты уж извини, Бандера, но на эту операцию ты пойдешь «замком» – командиром назначен офицер...

– Понятное дело... – проговорил с пониманием Сашка, но настроение у него все же немного упало.

– Посыльный! – крикнул Чижик. – Вызовите капитана!

Через минуту в дверном проеме вырос довольно крепкий мужичок, одетый «не по Уставу» в КЗС[42], и, даже не спросив разрешения, вошел в кабинет командира бригады.

А полковник словно даже и не заметил этого «панибратства»:

– Знакомьтесь! – проговорил он. – Капитан Быкин! Сержант Черный!..

Разведчик приблизился к Сашке и протянул свою жесткую, как дубовая доска, широкую ладонь:

– Гриша «Кунарский»![43]

– Саня, Бандера! – ответил на жесточайшее рукопожатие сержант.

«...А ничего себе клешня у капитана! Как в паровой молот попал! – Сашка чувствовал, что его ладонь, его, Бандеры(!!!), попросту сминается под неумолимым натиском. – Ниче! Я тоже не тряпочный!.. Ох, и везет же мне на знакомства с Героями Союза!.. „Козлевич“ уже как полгода Звезду носит, а этот „Кунарский“ уже столько наворотил здесь, что его просто „по совокупности грехов“ уже давно пора второй Звездой награждать!.. Вот дела-то какие, Саня, свет Петрович!.. Хоть будет что детям и внукам рассказать на старости лет! С какими людьми знаком был и вместе на „боевые“ ходил!..»

Они жали ладони изо всех сил! Уже и пот катил градом по их лицам, и лица стали похожи на бураки от напряжения, но никто не желал уступать! Но... Все решила матушка-природа... Которая наградила Сашку не только недюжинной силой, но еще и упрямством, волей к победе и таким же недюжинным терпением...