К тому моменту, как она добралась до комнатки секретаря, настроение у девушки испортилось окончательно. Теперь Эми едва не плакала от стыда за собственную наглость, от жалости к самой себе, и почему-то к Итенсу.

– Доброе утро, – встретила ее радостным окриком Сули, поливавшая цветы на своих подоконниках, и Миэль, ответив невразумительным писком, поспешила заскочить в свой кабинет.

– Что случилось? – Коре понадобилось всего секунду чтобы рассмотреть дрожащие пальчики ученицы и ее горестно стиснутые губы. – Садись к столу, сейчас будем пить взвар.

– Я пила…

– Неважно. У меня с липовым медом и особыми травами, поднимающими настроение. Вот, держи. Пей потихоньку и успокаивайся, насколько мне известно, наше агентство не горит, не испытывает нашествия сумасшедших дур и на тебя никто не нападал. Значит все еще можно разрешить.

– Конечно можно… – Миэль всхлипнула неожиданно для себя, – но… как теперь жить?

– Это мы придумаем, – убежденно пообещала сваха, – как только ты расскажешь, чем так огорчена. Ведь согласись, никто не сможет решить задачку, если не знает ее условий. И мне, чтобы помочь, тоже необходимо знать, какая мысль или слово тебя так расстроили.

И эта ее уверенность почему-то сразу успокоила ученицу. Или это начали действовать травки? Неизвестно, главное острая боль, рвавшая ей сердце, немного притупилась и в душе забрезжила неясная надежда. Ведь Кора все-таки разбирается в таких делах, может и вправду найдет способ как-то избавить ученицу от стыда и отчаяния.

Краснея и бледнея от непривычной откровенности, Миэль неуклюже объяснила наставнице о сделанном ею открытии и примолкла, пряча взор в чашке со взваром и со страхом ожидая приговора.

– Сначала попрошу Сули задержать на полчасика первых клиенток, – сразу поднялась с места Кора, а вернувшись, поставила на стол роскошную коробку с эльфийскими сладостями и села рядом. – Попробуй, чем кормят своих возлюбленных эльфы и переставай расстраиваться. Ничего страшного не произошло. Все нормальные девушки и женщины, принимающие ухаживания мужчин, в какой-то момент начинают сомневаться… и это закономерно. Хотя у всех этот этап проходит по-разному, ну так иначе и быть не должно. И сами мы разные, и семьи, и характеры, и воспитание, и образование. Поверь, каждая мелочь имеет значение. Иногда даже близнецы, которые в жизни ни дня не провели врозь и ничем друг от друга не отличаются, встретив избранника ведут себя по-разному. Самые доверчивые, и потому смелые и отчаянные, бросаются в чувство с головой, как бабочки в огонь… но они же и обжигаются намного чаще и дороже платят за свои ошибки. Одни начинают сомневаться во всем с первых шагов, другие резко разворачиваются назад от дверей храма… – правил и законов в этом нет и не может быть. Хотя некоторые самоуверенные особы считают самым верным собственный жизненный опыт, но это как правило люди излишне самонадеянные и недалекие. На самом деле у всех разные условия задач и разные способы решения и нет ничего странного или страшного в сомнениях и опасениях. Ведь судьбу выбираем, и не только себе, но и мужчине и будущим детям. Именно на женщину ложится осознанная ответственность за этот выбор, ведь мужчина свой ход уже сделал, предложив ей себя.

– Светлые боги, Кора! Мне и так страшно…

– А я специально открываю перед тобой смысл твоих страхов. Чтобы ты поняла, главное в том, насколько подходит тебе тот, кого уже несомненно выбрало твое сердце, только сама ты пока не готова принять это за данность. И если ты и разумом примешь верность этого выбора, то можешь не переживать обо всех остальных мелочах, вроде возраста, опыта и ума. В союзе мужчины и женщины они конечно имеют значение, но не настолько важное. Изначально должна быть обоюдная тяга душ, признание чужой прежде личности как единственно нужной и важной для тебя, и собственное желание все отдать ради избранника и понимание что и он не задумываясь, все бросит ради тебя. Нет, не ради придуманных капризов или глупых проверок, не путай. Ради твоей жизни, здоровья и спокойствия.

– И что я должна делать? – обдумав эти слова, ученица подняла на наставницу измученный взгляд.

– Идти умыться и сесть на свое место, там появилась первая клиентка. И больше не думать о том, кто из вас старше, а кто красивее, – подмигнула Кора. – Тебе некуда спешить, он никуда от тебя не сбежит и не сдастся. Не тот мужчина. Так пусть все идет своим чередом, просто радуйся, что тебе повезло и наслаждайся жизнью.

Эми кивнула, соглашаясь, а вернувшись умытая и причесанная подозрительно справилась:

– Кора… а кого ты имела в виду?

– Не знаю. Это ведь ты уже выбрала, вот и заволновалась. Но я не спешу это узнать, ты пока и сама не привыкла к этой мысли.

Девушка хмуро усмехнулась и села к своему столику. Кора не ошиблась… но это ничуть не облегчило ей задачу. Как отказать второму поклоннику, не обидев его и не сделав врагом?

Она думала об этом весь день, слушая истории клиенток и находя в них отзвуки собственных сомнений и тревог, и то находила выход, то снова теряла… понимая, что его и вовсе нет. И мучилась бы еще не один день, но к вечеру пришел дон Азхарт, объявил, что клиенты на сегодня кончились и увел Миэль в собственный кабинет. Там уже сидело трое очень серьезных мужчин, и при виде этих хмурых лиц в сердце ученицы что-то оборвалось.

– Эми, – тотчас ринулся к ней Итенс, крепко ухватил за руку, – не волнуйся так. Ничего страшного не произошло.

– Мы здесь для того и собрались, – вмиг оказался рядом и Дейнрад, – чтобы найти выход. И никто никому тебя отдавать не собирается, даже не сомневайся.

– Но суд высших рас признал тебя оборотнем… – прямо глянул ей в глаза герцог Сангро, – и намерен назначить опекуна. Нет, не дядю… он признан неподходящим для этой важной роли. Более того, он выплатит тебе довольно круглую сумму, которую задолжал, получая прибыль с доли принадлежащего брату имущества.

– Да пусть подавится… – в сердцах выдохнула Эми.

– Больнее его ударит необходимость все отдать, – хмуро усмехнулся Азхарт, – хотя мне понятна твоя реакция. Но с драного волка хоть шерсти клок. А теперь о самом важном. Времени очень мало, поэтому сейчас Дейн отвезет тебя домой, и ты объяснишь слугам что у тебя командировка. Собери небольшой саквояж и возвращайся, костюмеры уже ждут. И карета тоже. О том, куда вы едете, знает только Дейнрад, тебе это пока не нужно.

– Понятно, – встала со стула Миэль и направилась к двери.

– Редкая девушка, – с нескрываемой печалью вздохнул дон Сангро, – жаль, что уже занята. Какая была бы королева.

Но Эми только усмехнулась, отлично понимая, что сказать он хотел вовсе не это.

Через десять минут шустрые пони уже примчали их назад, и ловкие кудесницы из костюмерной принялись сноровисто преображать ученицу свахи в рыженького парнишку.

– Волосы отрезать не нужно! – испугалась Миэль, когда уверенная рука донны Зилли вытащила шпильки из ее прически.

– Никогда, – твердо пообещала та, – мы их всего лишь заправим под жилет.