– Может, и не настоящее, – произнесла девушка, а потом как бы нечаянно дернула одним плечиком в его сторону. – Какая уже разница? Вряд ли я вернусь к прошлой жизни. А раз начинаю ее заново, то и имя у меня должно быть новое.

Она подняла голову, рассматривая Черныша, который возвращался обратно, сделав круг над лесом. Аллан ничего не ответил. Он понятия не имел, удастся ли ему разобраться с ее замужеством, ведь на его совести только кража свитков и ложные обвинения в ее адрес. Но почему-то понимал, что придется помочь ей. Он так и не успел поговорить с Его Темнейшеством насчет королевской семейки, а ведь темный маг Нориума точно должен быть в курсе дел.

Пока добирались до усадьбы, почти не говорили. Просто шли рядом.

Бренфорд думал, что с удовольствием прокатил бы ее верхом на драконе или же сводил в столичный ресторан. Но она не согласится. Выяснить настоящее имя девушки не составит труда: стоит только подключить нужных людей со связями, и через день у него будет достоверная информация. Но на ночь глядя думать об этом не стоило.

За это время совсем стемнело. Они вошли в ворота, и Вианна повернулась к мужчине, благодарно глядя ему в глаза.

– Мне пора возвращаться. Увидимся завтра, Аллан.

– Провожу тебя, – заявил он.

На мнение охранников и служанок ему было наплевать, а отпускать от себя не хотелось как можно дольше. Особенно после путешествия, когда она посещала мысли и несбыточные мечты. Только Аллан никогда в жизни не признается ей в этом. Пусть девушка считает, что он рядом с ней из чувства вины за тот случай.

Вианна на мгновение задержалась у крыльца здания. Потом повернулась к Аллану, чтобы еще раз поблагодарить его. Он взял ее за руку.

Проходящий мимо Рейнольд подозрительно скосился на парочку, но промолчал, а Вианна распрямила плечи, словно гордая птица.

– Аллан, у меня есть одна просьба. Я скажу тебе об этом завтра.

– Хорошо, – пожал он плечами.

– Тогда до утра. – Она внезапно развернулась и бросилась в домик.

Вианна влетела в свою темную комнату и бросилась на кровать, не включая свет. В груди разрастался пожар, да и вообще, было ощущение, что все это происходит не с ней.

Это началось, когда Аллан шел рядом, а теперь и вовсе мешало дышать. В одно мгновение хотелось убежать от него, а через секунду, напротив, не отпускать его руку.

«Кажется, я влюбилась, – призналась она сама себе. – Неужели это происходит именно так?»

Но мысль о том, что она находится в бегстве, и ее, неровен час, поймают и заставят обвенчаться с полоумным принцем ввергла в отчаяние.

Да и вообще, зачем она Аллану? Он известный на всю страну наездник, который имеет толпы поклонниц. Она даже не знает, как целоваться. И не умеет летать на драконе. Ей нечем привлечь его. О том, что могло быть дальше, пока не думалось.

***

Аллан Бренфорд быстро шагал в сторону особняка, все думая о девушке. Такое с ним происходило впервые. И он решил, что это всего лишь последствия того, что у него давно не было женщины. Нужно исправить эту оплошность, и тогда мысли встанут на место.

Но женщина, что встретилась в холле дома Форлетора, точно не прельщала его в качестве любовницы, хотя имела такое желание.

Лионель, дочь Эллиота, встала на его пути, мешая пройти наверх.

– Аллан, как же я рада, что ты здесь. Я приехала по делам и вдруг узнала такую прекрасную новость! – пропела темноволосая красотка.

– Лионель? Где же твой драгоценный супруг? – Аллан поднял уголок губы.

Нынче замужняя особа когда-то успела побывать в его постели, но они расстались, когда он уехал из поместья. А она быстренько выскочила замуж за виконта Даррона. Аллану даже не было интересно, как она объясняла муженьку отсутствие девственности, или как ее инсценировала. Он еще тогда почувствовал ее лживую натуру.

– Он будет только через две недели, – прошептала она. – У нас будет несколько дней. Я так скучала по тебе все это время. Ведь лучше в моей жизни так никого и не было.

– Было много экземпляров для сравнения? – усмехнулся он, решая, как культурно отшить Лионель.

– Неважно. Главное, что это правда. Мой супруг, конечно, человек хороший, но любовник никакой. У нас даже детей за это время не появилось. А от такого, как ты, красавчика, я бы не отказалась иметь сына.

– Исключено. Я на роль отца твоих детей никогда не подписывался. Рад, что все эти годы ты меня не забываешь, но сегодня я действительно устал и не желаю говорить, а тем более на эти темы в доме твоего уважаемого отца.

– Какая разница. Я не боюсь папеньку. Жаль, что я не заставила тогда тебя на мне жениться. Ведь стоило только сказать…

– Что сказать? Что ты сама меня домогалась? А потом начала угрожать? Форлетор не поверил бы тебе. Да и ты не хотела выходить замуж за простого наездника. А теперь поздно – твой дракон улетел.

Бесполезный спор многогодичной давности прервали шаркающие шаги старухи, которая показалась сверху, на лестнице. В присутствии бабки Лионель отстала от Бренфорда, а он, воспользовавшись заминкой, проскочил мимо нее и скрылся в своей комнате.

Как же все не вовремя! Хорошо, что она не знает о его отношении к Анне, она бы не преминула сделать какую-нибудь гадость, или же Аллан плохо знает эту особу.

Но времени на промедление не было.

Он достал из своих вещей небольшой артефакт, запирающий двери так, что их невозможно вскрыть или же сломать, и тут же второй – небольшую стеклянную палочку, сломав которую, можно было выйти на связь с Его Темнейшеством.

Вещица хрустнула между пальцев, и воцарилась тишина, а из обломанного торца зазмеился зеленый ядовитый туман, в котором проявилось лицо темного мага.

– Аллан, наконец-то ты вернулся.

– Я уже в Аль-Вериморе. Мне нужно поговорить с вами.

– Идем! – Из тумана показалась рука, и невидимая сила втянула Бренфорда в портал.

Вокруг потемнело. А потом Аллан открыл глаза и понял, что находится в хорошо освещенном замке в горах. Огромный в классических тонах зал больше напоминал королевский, для балов, а высокие колонны, что уходили в потолок, были сплошь увиты яркими мерцающими огнями.

Аллан в загородной резиденции Его Темнейшества, здесь он уже бывал.

Маг, одетый не в привычный балахон, а в белоснежную рубашку и брюки, заправленные в высокие начищенные сапоги, выглядел совершенно иначе, чем ночью. В противоположном краю зала Аллан увидел суетящихся слуг.

– Что же, Бренфорд, пройдем в кабинет.

Они вышли в другое помещение, где можно было присесть за столик, вокруг которого располагались мягкие диваны.

– Я как раз собирался выпить, так что составишь мне компанию. Лучшее вино южных гор Нориума, из погребов великого винодела. «Закатный поток». Угостили. – Его Темнейшество усмехнулся. – Так что случилось? Дракона поймал? – Он налил второй бокал темно-красного напитка и протянул его Аллану.