– Дар? Она анимаг?

– Да. Драконы чувствуют ее ауру.

– Интересненько. Говоришь, мог бы подготовить ее? – Эллиот остановился, судорожно соображал, как ему поступить.

Он осознавал, что никак не сможет удержать самого ловца драконов после выполнения их договора. Но заинтересовать девушку остаться у него, если она действительно такая, как считает Аллан, он бы мог попытаться. Иметь у себя одаренного наездника многого стоит. Или наездницу – какая, к тварям сумрака, разница! Это даст шанс выйти в лидеры по продажам не только в этом сезоне. Возродить фирменный бренд «Эллитор», поднять до былых высот. Тогда его уже никто не переплюнет.

– Ты займешься ею? – осторожно, не убирая с лица улыбку, спросил он у Аллана. – Можешь взять для этого любого дракона.

– Но вы ведь знаете, что мне нужно обучить нового… Кстати, какое имя ему дали?

– Пока никакого. Я еще сам думаю над этим.

– Так вот, у меня совсем мало времени, чтобы заниматься еще и с девушкой. Хотя, оно того безусловно стоит.

– Найдешь время. Я увеличу сумму гонорара. Что проку с Криспина? Он только ходит и травит байки, но наездник из него никакой. Как и со второго, Коллина. Научи девчонку тому, что знаешь сам. Я наполовину освобожу ее от других обязанностей. Мы и так разобрали почти все документы.

– Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах. Но не могу гарантировать результат.

Форлетор выдохнул – хоть одна хорошая новость за это утро.

А Аллан Бренфорд снова улыбнулся.

– Я пошел. Еще не закончил с новеньким. Времени до открытия сезона не так уж и много. – Он развернулся и вышел из кабинета, отправившись на поиски девушки.

Теперь он сможет забирать ее из «Эллитора», когда захочет.

***

Пока никого не было рядом, Вианна грызла позавчерашнюю ватрушку. Но тут на кухню вошла Черил. За ней показалась Марисса в сопровождении Вилка. Заметив управляющего, Вианна тут же спрятала найденную полусухую сдобу за спину, ведь время, отведенное на завтрак давно вышло, а обед Марисса только собиралась готовить. За то, что она шаталась без дела, от Вилка могло влететь. А Вианна не выносила его визгливый голос, он раздражал ее так, что хотелось порой поставить его на место. Но Вилк тут же побежал бы жаловаться Форлетору.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Вилк.

– Я искала Черил. – Вианна вздернула подбородок, глядя на рыжую подругу. – Вот, как раз нашла.

– Форлетор обыскался тебя с самого утра. Хочешь остаться без недельной платы?

Вианна отрицательно покачала головой, сдерживая улыбку.

– Не имеете права!

– Права она свои знает, деловая. А ну-ка марш отсюда подобру-поздорову.

Черил подмигнула девушке, а потом заявила:

– Анна мне нужна. Это я ее позвала. Мне требуется ее помощь. Так что не ругайте ее зря, Вилк. Эллиот все равно занят беседой с Алланом.

Коротышка подпрыгнул на месте, стараясь сравняться с высокой Черил, но ничего не сказал. Кажется, имя Аллана Бренфорда на него тоже действовало волшебным образом. Не найдя слов для выволочки, он заткнулся и вышел, хлопнув кухонной дверью.

Но через полминуты ручка двери снова зашевелилась.

– Что забыл еще? – ворчливо спросила Марисса, которая ставила на плиту кастрюлю с водой, в то время, как Черил ощипывала куриную тушку.

Но оказалось, это вовсе не Вилк. На общую кухню вошла новенькая жительница усадьбы – горничная Лионель, Беттина. Невысокая девица с белыми ручками и пухлыми губками.

– Лионель интересуется, что у нас сегодня на обед и как скоро его подадут, – скривилась она.

– Ты в своем уме? – Черил оторвала руку от куриного крыла и покрутила у виска. – Еще утро, зачем спрашивать. Что дадут, то и кушать изволите.

– И все же, – покрутила носом горничная, – что передать госпоже?

– Передай, что сегодня мы вкушаем бобовый суп.

Выражение Беттины резко сменилось на недоумевающее.

– Лионель не ест бобовый суп. Пора бы уже запомнить. А что на второе?

– Рагу с шампиньонами, а на ужин рыба, – нашлась Черил, – согласно меню.

– Я сегодня же поговорю с неймаром Форлетором, чтобы он внес в ваше меню правки! – Беттина задрала свой нос-картофелину, резко развернулась и вышла.

– У нас появилось меню? – спросила Вианна, которая молча наблюдала за этой сценой.

– Нет. Просто я с прошлого раза хорошо запомнила, что Лионель не ест бобы. А на грибы у нее и вовсе аллергия, – ответила Марисса. – Только про рыбу, Черил, ты зря наплела. Где же ее сейчас возьмешь?

– Я смотрю, вы не слишком жалуете дочь хозяина, – усмехнулась Вианна. – Что, все так плохо?

– А за что ее любить? Слова хорошего не скажет, только папеньке бегает жаловаться, когда нагрянет в гости. Магии нет, как у покойной матери, да и бабки. Не повезло! Вот и срывается на каждом. А муженек ее, виконт, тот еще бабник. Ни одной юбки не пропустит. И Лионель это прекрасно знает. Зачем сейчас заявилась и вовсе непонятно. Я ее карету видела на днях у нас в поселке, – отозвалась Черил.

Все замолчали, приготовившись к обороне, когда дверь снова открылась.

Но на сей раз вошел Аллан Бренфорд. Он кивнул, приветствуя девушек из прислуги, а потом подошел к Вианне.

– У меня для тебя есть новость. Выйдем – поговорим.

Аллан широкими шагами пересекал гостиную Форлетора, торопясь выйти наружу. Он не хотел оставаться здесь надолго, и причиной была как раз-таки Лионель, с которой лишний раз не желал встречаться. Остановился за домом, где проходила дорожка, обрамленная низкими стриженными кустами. Его лицо не выглядело слишком довольным, как раз наоборот, имело чуть раздраженное выражение.

Там Вианна и догнала его.

– Что случилось? Говори! – воскликнула она.

– Я договорился с Форлетором по поводу твоего обучения. Ты ведь хочешь стать наездником?

Вианна залилась пунцовой краской.

– Я хочу, конечно, научиться тому, что делаешь ты, но не стоило беспокоить неймара Форлетора по таким пустякам.

– Это не пустяки, Вианна. Ты сможешь вылетать из поместья, брать любого дракона без разрешения хозяина или Хьюго.

– Зачем? Чтобы попасться в руки королевской стражи? Спасибо! Я уж лучше так, посижу тихо да смирно.

– Я же обещал тебе костюм наездника? А для этого придется вылететь в город. В таком виде на драконе тебя не признает даже сам король. А те портреты в городе… на них же ты совсем другая. Если будем сидеть взаперти, способа избавления от обвинения не найдем

– Я не… – начала было она. – О-о-о-а-а-а… Ты!