— Эй, ты куда, кусок дерьма? А ну стой, я с тобой ещё не договорил! — ещё успел услышать я, и машина стартовала с места. Было огромное желание высунуть в окно руку и показать ему палец всем известным жестом, но я его подавил в себе. Это уж совсем по детски было бы. Чувствую, ещё пересекутся у нас с ним дорожки, тогда и поговорим, а пока нужно было обдумать то, что сказал мне дядя, и я мысленно вернулся к тому разговору.

* * *

— Цена оказалась очень высока. Моя жизнь, — нехотя выдавил из себя дядя. Я молча смотрел на него в ожидании продолжения.

— Я несколько лет бродил по этому проклятому лабиринту в поисках выхода… — продолжил он, опять поёжившись на холодном ветру, — И чувствовал, что начинаю сходить с ума от одиночества. Абсолютная тишина давила на уши так, что даже думать было очень тяжело. Да и не хотелось… Все мысли были только о том, что пока я там застрял неизвестно что происходит с кланом. Я только тогда по настоящему понял, что не подготовил себе смену. Уж прости, но в твои способности удержать клан на плаву я не верил. Приятно было ошибиться потом, — грустно улыбнулся он, — Но вот тогда ещё и эти мысли не давали покоя. Я столько сил вложил в этот клан, а теперь дело моей жизни оказалось под угрозой. К тому же, я полностью переосмыслил всю свою деятельность в качестве главы клана и понял, что не правильно расставил в ней приоритеты. Поставил экономическое и политическое благополучие клана выше вопросов безопасности и военного усиления. В общем, было о чём подумать. День за днём, год за годом бродил я там и уже и сам не верил, что смогу оттуда когда-нибудь выбраться, когда передо мной вдруг появился Он… — князь опять замолчал, медленно шагая.

— Да кто он-то? — не выдержал затянувшегося молчания я. Дядя вздрогнул, вынырнул из своих мыслей и как-то странно глянул на меня.

— Кто ОН, спрашиваешь? Так китайский архимаг, естественно. Кто же ещё? — пожал он плечами так, как будто это было очевидно и я должен был и сам догадаться, — Сильнейший менталист планеты. Да и не только менталист, я думаю. Он как раз посетил лабиринт, чтобы получше его изучить, когда я на него наткнулся. Я сразу его узнал, и понял, что уж он-то точно сможет мне помочь, вот только тот вовсе не горел желанием придти мне на помощь. Проще говоря, вообще далеко послал, когда я обратился к нему. Сказал, что одарённые сами должны учиться преодолевать свои трудности и постоянно развиваться и самосовершенствоваться, а не просить униженно помощи. С-скотина… — злобно прошипел он в конце, — Никогда этой твари не прощу. Я всего лишь попросил о помощи в обмен на какую-либо услугу, в ответ же получил ушат помоев. Тварь… — выплюнул он, — Как же мне хотелось вмазать ему по его напыщенной роже — ты даже представить себе не можешь! Но пришлось стиснуть зубы и таскаться всюду тенью за ним, мешая ему работать. Я прекрасно понимал, что другой возможности выбраться оттуда у меня могло больше и не появиться. Так и прошло несколько недель. Я таскался за ним и просил о помощи, он же сыпал проклятиями и угрозами, требуя, чтобы я ему не мешал. Вот только сделать мне он там ничего не мог, — злобно ухмыльнулся тут дядя, — Там он никак не мог на меня влиять. Это одно из свойств Лабиринта разума. Хоть как-то повлиять на меня он мог выбив меня оттуда обратно в реальный мир, а вот этого он делать как раз не хотел, почему-то. Назойливым комаром я беспрерывно пищал в его ушах, отвлекая от работы и не давая сосредоточиться, пока он, наконец, не психанул, и не отправил меня обратно. Вот только он так взбесился от этого, что навесил на меня проклятие, которое теперь буквально сжигает меня изнутри. И избавить меня от него теперь может только он… — он опять замолчал и глянул в ночное небо, на котором с громкими хлопками стали распускаться бесчисленные огненные цветы фейерверков.

— Так что, теперь нам нужно как-то заставить его это сделать? — предположил я, вспомнив, кстати, о предложении императора, — И почему ты сразу обо всём этом не рассказал?

— Ну, заставить его что-то сделать ни один человек в мире сделать не сможет, — печально улыбнулся дядя, — Но это и не нужно. Не рассказал — потому что таков был его запрет. Когда я очнулся, то услышал в своей голове его раздражённый голос, который и рассказал мне, что нужно сделать, чтобы снять проклятие. И первым же условием было не рассказывать никому о встрече с ним. А вот остальные условия касались непосредственно тебя…

— Меня? — неподдельно удивился я, — Зачем я ему? Где я и где архимаг?? И что же ему от меня нужно?

— Всё просто. Он дал мне год сроку, чтобы ты стал виртуозом и прибыл к нему на обучение. Зачем ему это — он объяснить не соизволил. Если ты до конца выделенного мне года не стал бы виртуозом — меня ждала смерть, не явишься на обучение — меня ждёт смерть. Если явишься — он продлит мне жизнь до того момента как ты закончишь своё обучение у него. Полностью он меня вылечит только в том случае, если ты успешно закончишь обучение, если же по каким-то причинам не справишься — меня опять же ждёт смерть. Рассказать всё это тебе он разрешил только после того, как ты станешь виртуозом, что я теперь и делаю. Вот только знаешь что ещё я тебе скажу… — задумчиво произнёс он, — Я не стану тебя заставлять идти к нему на учёбу. Сам решишь, нужно тебе это или нет. Мне нужна была отсрочка для того, чтобы навести порядок в клане и я её получил. Большего мне и не надо. До конца выделенного мне срока я успею закончить все дела в клане и передать их в надёжные руки. Смерти же я не боюсь.

— Это хорошо, что не боишься, но и торопиться с ней не надо, — перебил я его, — Я как раз хотел поговорить с тобой кое о чём… — и я рассказал ему о своём разговоре с императором, — …и теперь вот думаю, не звенья ли это одной цепи?? Ну не может же быть, что меня одновременно с двух сторон пытаются отправить на обучение к одному и тому же архимагу?

— Всё, конечно, может быть, но… — на секунду задумался дядя. Мы дошли до конца парка и остановились под уличным фонарём, еле-еле разгоняющим сгущающуюся тьму, — Не думаю. Смысла нет ему ещё и императора подсылать к тебе. Скорее всего, это уже личная инициатива императора, желающего получить к себе на службу ещё одного сильного виртуоза, о чём и говорит его условие про заключение контракта после обучения. Не торопись с ответом императору, а я пока свяжусь с архимагом и узнаю его условия по твоей учёбе. Возможно и не потребуется никакого контракта с государством. Ты сам-то, кстати, хочешь учиться-то у него? — спохватился он, — А то может ну его нахрен? Наймём тебе учителя-мастера. Хоть чему-то он тебя натаскает, а там видно будет.

— «Хоть чему-то» меня не устраивает, — покачал головой я, — Я хочу нормального обучения, чтобы не уступать в знаниях остальным виртуозам, иначе от моей силы не будет никакого толка. Так что, да, хочу!

— Ну тогда действуем как договорились. Ты пока не торопись к императору со своим решением, я же свяжусь с архимагом. В идеале, конечно, желательно чтобы он сам сообщил императору, что уже забрал тебя на учёбу. Не хотелось бы, чтобы тот затаил на тебя зло. Но об этом же потом подумаем. А пока пошли обратно уже. Надеюсь, ты не прогонишь меня в гостиницу и приютишь на пару ночей? — глянул он на меня вопросительно.

— Да без проблем, — пожал плечами я, — Идём.