— Привет… — немного ошарашенно поздоровался я. Неожиданно… А дальше пошёл, так сказать, по рукам, здороваясь со всеми остальными. Вроде и не виделись-то всего ничего. Чуть больше двух недель. А такое чувство, как будто целый год пролетел. Слишком много событий за это время в моей жизни успело произойти. Да они даже как-то измениться почти все успели! Про Радченко я уже сказал. Псих как будто даже повзрослел. Глядя на него никто бы не сказал, что перед ним ещё подросток фактически. Молодой, уверенный в себе мужчина, с умными проницательными глазами, в глубине которых чуть угадывалась усмешка, и жестко сжатыми губами. Шкет с Глистой явно пытались походить на него, строго глядя на окружающих, что выглядело немного смешно.

— Я надеюсь, ты не отправишь нас в гостиницу жить, и выделишь нам местечко в своём новом доме? — с улыбкой поинтересовалась Анна, чуть ли не дословно повторив слова дяди, который вчера вечером уже уехал. Перед отъездом он сказал, что все свои дела сделал, и мои тоже… Насчёт ответа императору я мог больше не волноваться. Мол, всё скажут за меня. А мне дальнейший порядок действий чуть позже сообщат.

— Да уж найду пару чуланчиков, — ухмыльнулся я.

— Чуланчиков?? — возмущённо вскинулась Диана.

— Михаил шутит, — успокаивающе погладила её по руке принцесса, — Привыкай. Русский юмор он подчас такой… — махнула она неопределённо рукой, — Специфический.

— Да, но что на все это скажет твой дед? — скептически спросил я, — Молодая принцесса в неизвестно чьем доме в окружении молодых мужчин…

— Скажет, молодец, внучка, зря времени не теряешь! — неожиданно подмигнула она мне с улыбкой, и тут же посерьёзнела, — На самом деле, он это одобрил. Сказал, что лучше жить в частном доме с нормальной охраной, чем даже в самом лучшем отеле. Раньше у нашей семьи тут был особняк, но он совсем обветшал и его продали лет десять назад, а новый приобретать посчитали нецелесообразным. Слишком редко мы тут бываем.

— Ну и отлично тогда, раз одобрил, — пожал плечами я, — Пойдёмте тогда по машинам уже. Хватит тут торчать.

— Это ты нам целый кортеж организовал? — поинтересовался Псих, когда мы подошли к длинной веренице машин представительского класса.

— Да если бы… — хмыкнул я, — Это всё местная императорская администрация подсуетилась, узнав о прибытии её сиятельства, кивнул я на Анну, как раз садившуюся в одну из машин.

— Понятно… — задумчиво пробормотал он, провожая её взглядом, — Я вообще так и не понял, зачем она сюда приехала. Говорит, отдохнуть решила, вот только какое-то странное место для отдых выбрала. Ещё и с нами решила лететь… Я-то, конечно, вовсе даже не против, вот только странно это всё… Как ты уехал, так она вовсе не горела желанием общаться с нашей компанией. Со мной только пару раз встретилась.

— Скоро узнаем, думаю, — пожал плечами я, — К чему гадать? Если она из-за меня приехала — сама расскажет, если по каким-то своим делам, что было бы, кстати, и к лучшему, то вообще всё равно тогда.

— Тоже верно, — задумчиво кивнул он, наблюдая, как Глиста со Шкетом забросили вещи в багажник, и запрыгнули в машину.

— Эй, вы чего там застыли?? — рявкнул от одной из машин Радченко, — Погнали уже!

— Сейчас поедем, садись! — отмахнулся я от него.

— А мы куда сейчас и какие у нас вообще планы? — остановился рядом с нами Рассказов.

— Сначала ко мне, вещи закинете и разместитесь, а там решим, — почесал затылок я, — Поздно уже, но поесть всё же надо будет заехать в какое-нибудь кафе. Не буду же я вас голодом морить? Своему повару я на сегодня ничего не заказывал.

— Никаких «наверное»! — яростно взревел услышавший меня Андрей, — Я жрать хочу, так что в ресторан обязательно завалимся сегодня! Я от голода уже худеть начал!

— От какого ещё голода? — насмешливо фыркнул Псих, — Ты же весь полёт что-то жрал!

— Это был всего лишь лёгкий перекус! — мудро возразил ему тот, — А теперь надо и поосновательнее подкрепиться! Ночь-то впереди дли-и-и-инная!

— Да поехали уже! — высунулась из окна Анна, — Это вы мужики можете весь день на ногах провести в поездках разных и хоть бы что! А нам, девочкам, хотя бы в душ надо сходить после дороги!

Мы с Психом переглянулись на столь неожиданные откровения и молча залезли в машину.

* * *

Пожелав спокойной ночи сестре, я вышел из её комнаты и спустился на кухню. Мы, конечно, поели в ресторане, но мне захотелось вдруг чайку на ночь глядя глотнуть. В горле пересохло, весь вечером пришлось языком поработать, рассказывая о своих приключениях. Мы неплохо так посидели в ресторане, рассказывая о своих делах, но долго засиживаться не стали. Всё-таки народ устал после долгой поездки, и всем уже нужен был отдых.

Прислуга уже давно вся ушла спать. Никого я будить не стал, решив что и сам справлюсь как-нибудь с чайником, вот только на кухне к моему удивлению горел свет, а за столом я обнаружил Анну, в домашнем халате, пьющую мелкими глотками из большой кружке кофе.

— Привет. Не спится? — поинтересовался я, наливая себе чай. Вот как это у девушек получается? Ни разу не была ещё у меня в гостях, но с ходу определила мою любимую кружку и прибрала её к рукам.

— Угу… — пробурчала она, — Да и с тобой хотела увидеться без лишних глаз…

— Понятно… — вовсе не удивился я. Чего-то такого я от этой интриганки и ожидал. Опять какие-то интриги крутит.

— Ты не подумай ничего такого… — как будто прочитала она мои мысли, — В этот раз я не собираюсь тобой пользоваться в каких-либо своих целях. Я просто хотела тебя предупредить кое о чём, пока ещё могу… Скоро ты долгое время будешь недоступен для всех нас, так что эта поездка была единственной возможностью увидеть тебя в ближайшем будущем… — она замолчала и глотнула кофе, я же задумчиво звенел ложкой, размешивая сахар.

— Я уже знаю, что скоро тебе предстоит пройти обучение у китайского архимага, — продолжила она, — Человека, мягко говоря, очень не простого. Будет сложно. И даже очень. Но ты справишься. Когда обучение будет заканчиваться — тебе предстоит пройти финальное испытание, в случае ошибки в котором тебя ожидает смерть. Запомни, — серьёзно глянула она на меня, — Там будет всё не тем, чем кажется. Даже когда ты будешь абсолютно, на сто процентов, уверен в правильности своего выбора, остановись, и подумай ещё раз! Не торопись! Помни, что ценой твоей ошибки будет жизнь, и возможно, не только твоя… Это всё, что я могу тебе сказать. Хотя… нет… — нерешительно пробормотала она, как будто к чему-то прислушиваясь в своей голове, — Ещё кое-что добавлю. Не верь там у архимага никому, как бы тебе этого ни хотелось! Вот теперь всё… Надеюсь, что этим я хоть немного заглажу свою вину перед тобой… — поникла она.

— Спасибо… — тихо выдохнул я, — Я… запомню. Ты очень помогла мне. Я больше на тебя не сержусь.

— Я рада, — печально улыбнулась я, и мы продолжили молча сидеть за столом, каждый думая о чём-то своём…