Да, демон, вампиры, эльфы и оборотни – все это серьезный подкреп для наемной армии и моих войск. А если бы не мешали генералы Генштаба, которые, несмотря на падение Триумвирата, упрямо придерживались оборонительной стратегической концепции и нашептывали императору мысли о недопустимости распылять силы, я смог бы собрать еще больше войск. И, конечно, поджимало время. Даже без армии, используя только связи и наработки ИТС, можно было собрать дворянские дружины, вытащить из лесов разбойников и объявить о наборе добровольцев. Однако временной отрезок для сбора войск был ограничен, и все происходило слишком быстро…

Прерывая мои размышления, в кабинет заглянул Дин Осколье и спросил:

- Ты не занят?

- Проходи, - поднявшись навстречу бывшему заместителю, а теперь уже преемнику, ответил я.

Осколье замялся, ему было неудобно, а я, наоборот, держался легко и свободно, на автомате привычно втянул в себя двойника, который уже закончил работу с бумагами и указал на стол:

- Принимай, Дин. Отныне ты начальник Имперской Тайной Стражи. Завтра я здесь уже не появлюсь.

- Знаешь, - сказал он, - мне как-то не по себе.

- С чего это?

- Получается, что ты организацию создал, огромное дело сделал, а когда все на мази, тебя отталкивают в сторону, а я прихожу на все готовое.

- Перестань, - я поморщился. – Для создания ИТС ты сделал достаточно и тоже стоял у истоков возрождения этой структуры. И я ни на кого не собираюсь обижаться. Тем более на императора или самого настоящего бога, пусть даже, по меркам сверхсуществ, и молодого.

- И все-таки, Уркварт, - он покачал головой, - с тобой поступили несправедливо и так считаю не только я.

- Закрываем эту тему, пока ты не наболтал лишнего. Лучше скажи, я могу рассчитывать на ресурсы ИТС, если мне понадобится помощь?

Вот теперь Осколье заулыбался:

- Шутишь? Конечно, можешь. В конце концов, здесь каждый начальник управления или его заместитель с тобой повязан. Мы обязаны тебе. Ведь ты собрал нас вместе и смог организовать, кому-то дал цель, других вытащил из тюрьмы или спас от долгов. А такое не забывается.

Главные слова прозвучали и, пожав друг другу руки, мы расстались.

Осколье оставался тянуть лямку начальника ИТС, а меня ждали наемники, которых вывели за город для проведения смотра и подготовки к переброске за океан. Как только телепорт будет открыт, во главе со мной они маршем пройдут по центральным улицам столицы и это преследует несколько целей. Гильдия Наемников продемонстрирует свои силы. Горожане развлекутся и смогу отвлечься от будничной рутины. А мои вчерашние противники, все эти оппозиционеры, увидят, что ненавистный Ройхо, наконец-то, покидает Грасс-Анхо. Значит, император, действительно, наказал строптивого герцога, хотя и казнить его стал. Уркварт Ройхо попал в опалу, возможно, сгинет за океаном, и два речных порта, две мануфактуры и четыре баронства, которые отошли в распоряжение канцелярии Его Величества, отданы олигархами и дворянами не зря.

Запрыгнув в карету, которая ожидала меня возле башни Ан-Анхо, я велел отправляться за город, на бывший полигон 1-го линейного пехотного полка. А когда заметил делегацию из хмурых чиновников, дворян и промышленников, которые покидали Новый дворец, подумал, что, несмотря на концовку этой истории, я все-таки победил и оппозиционеры еще долго не смогут объединиться и набрать прежнюю силу.

Закрыв глаза, я решил подремать. Однако не получилось. Как только сопровождаемая охраной карета выехала на улицу, я услышал окрик:

- Уркварт, подожди!

«Странно, - промелькнула у меня мысль, - карета новая и звуки в нее практически не проникают, а этот крик я услышал четко. Кто это? Голос вроде знакомый. Но сразу вспомнить не получается».

Тем временем карета остановилась и, открыв дверь, я осмотрелся. Охранники окружили мужчину, который стоял на тротуаре. И одновременно с этим от дворца к нам приближается патруль. Вдруг на меня организовано покушение? А они тут как тут, тянут службу исправно и всегда начеку.

Присмотревшись к мужчине, я узнал Вандиля. Ничего себе, Мастер Проклятий собственной персоной, гуляет по имперской столице возле дворца, словно в этом нет ничего необычного, а приставленные к нему шпионы ИТС о том, что он покинул замок, ничего не сообщали. Это залет! То ли шпионы расслабились, то ли Вандиль в очередной раз продемонстрировал свои способности.

- Вольно! – отдал я команду охранникам, а затем обратился к Вандилю: - Привет. Ты как здесь оказался?

- Скучно стало, - усмехнулся он и пожал плечами. – Решил тебя навестить, местную газетку почитал, а там написано, что ты на войну отправляешься.

- В газетке написана чистая правда.

- А чего меня с собой не позвал?

- А оно тебе нужно? – я вопросительно кивнул чародею. – Ты же вроде не любитель воевать, и сражаешься только по необходимости?

- Это вопрос спорный, Уркварт. Если воевать по своим собственным правилам, без каких-либо обязательств и ограничений, тогда война даже в радость. А когда приходится прикрывать беженцев, оборонять города и слушать приказы какого-то короля, тогда это обязанность. Так что если не станешь меня ограничивать, то я бы с тобой прогулялся.

- В таком случае, добро пожаловать на борт, - я указал на свободное место в карете. – Пока будем ехать, обговорим подробности. Может быть, что и сговоримся.

21.

Лесокрай. Полуостров Орадия. 12.09.1409.

- Бум-м!!! Бум-м!!!

Серия взрывов прокатилась по укреплениям экспедиционного корпуса на Карварском перевале, одном из двух проходов с материка на полуостров Орадия. Они разбили последние стрелометы и баллисты, покалечили полсотни бойцов из обслуги и окончательно обрушили укрепленные камнями стены, которые перекрывали дорогу. И, наблюдая за этим с господствующей высоты из блиндажа с узкой панорамной щелью, крин-генерал Эвриго заскрипел зубами и схватился за голову. Его воины, самые сильные и храбрые бойцы нескольких королевств, погибали и ничего не могли сделать. Война, которую захватчики принесли в мир Кама-Нио, отличалась от всего, что полководец Королевства Ассир видел ранее. Даже имперцы не были так сильны и жестоки, как поклонники Светоносного Энги, и крин-генерал не знал, что должен делать.

Противник не принял честного боя, не отправил на штурм укрепленного перевала колонны бойцов и не стал сооружать осадные орудия. Вражеский комкор царь Магрин поступил проще. Он выдвинул на острие атаки полторы сотни чародеев, прикрыл их пехотой и подкрепил поющими гимны в честь своего бога жрецами. После чего на оборонительные позиции экспедиционного корпуса обрушилась вся магическая мощь врага. Для начала, словно для разминки, обычные молнии и огненные шары, и с этим немногочисленные чародеи, которые оставались в распоряжении Эвриго, еще как-то справлялись. Они отклоняли вражеские заклятья или ставили щиты. Но затем враги стали объединяться в группы и повысили мощь ударов. Они накачивали одного собрата по ремеслу очищенной силой энергопотоков и в ход пошли более серьезные заклятья: «Звездные копья», «Цепные взрывы» и «Огненная капель».