Вот такие дела. Все мои противники слились, а в столице, как я уже говорил, воцарился хаос. Промышленники подсылают к чиновникам убийц. Дворяне вызывают друг друга на поединки. В храмах главных имперских культов, за исключением Иллира Анхо, Улле Ракойны и Сигманта Теневика, жрецы самого высокого ранга рвут своим собратьям бороды. Чародеи дерутся и вскрывают коррупционные схемы в магических школах. А военные, после падения Триумвирата, сокрушаются о судьбе знаменитых генералов и бухают.

Короче, все именно так, как и должно быть. До Уркварта Ройхо, кроме императора и учителя никому пока нет дела. Поэтому, перед тем как меня вызвал государь, я успел посетить Алоиза Магета. Он уже понимал, зачем я появился, и мы подписали договор на одновременный найм 86 отрядов. Общая численность войск: 42 000 мечей при поддержке 75 чародеев. Срок – шесть месяцев. Эти войска возглавит один из имперских военачальников, кто именно, решит император. Отсчет времени найма начинается с момента переброски отрядов телепортом на материк Лесокрай. Если происходит форс-мажор, контракт расторгается, и все расходы ложатся на меня.

- Ты чего молчишь? – наконец-то, император немного успокоился и перестал трясти газетой.

«Вот теперь можно и отвечать», - подумал я и, положив на стол императора папку с документами, сам задал встречный вопрос:

- Государь, я ваш человек?

- Разумеется, - ответил он.

- Вы сомневаетесь в моей преданности?

- Нет.

- В таком случае, все нападки на меня – это попытка выбить из-под вашего трона опору. Триумвират зарвался и получил то, что заслужил.

- Уркварт, это не рядовые офицеры, а наши лучшие стратеги, которых я не так давно награждал. А тут выясняется, что они мерзавцы и подлецы. Как в этом случае я выгляжу?

- Как абсолютный монарх, который не стал пачкать руки устранением неугодных, а поручил это своему доверенному человеку.

- А вот здесь ты не прав, герцог. Совсем не прав. То, что ты делаешь, называется самоуправством. Я знаю, что на тебя многие точат зубы. Понимаю, что оказывается давление. Но я бы тебя в обиду не дал. Почему ты не пришел ко мне за разрешением и советом? Я требую предельно честного ответа.

- Ваше Величество, все эти коррупционеры и мошенники, которые считают себя элитой империи, стали объединяться. Это реальная оппозиция, которая могла не только свалить меня, но и осуществить попытку захвата власти, чтобы вновь передать ее Верховному Имперскому Совету. Ситуация была критическая и время поджимало. А вы, наверняка, постарались бы оттянуть принятие решения. Поэтому я сделал то, что был должен, и ни в чем не раскаиваюсь. Считаю, что поступил правильно и готов понести за свои действия ответственность.

- А что бы ты сделал на моем месте?

- Ваше Величество, вопрос задан не корректно. Я никогда не был на вашем месте и даже в мыслях не собираюсь примерять его под себя.

- Хорошо. Скажу иначе. Каковы твои рекомендации по разрешению развязанного тобой кризиса?

- Драки между чиновниками и промышленниками утихнут через пару дней. Ни одна из сторон не одержит убедительной победы, мои люди за этим присматривают и, несмотря на кровь, которая сейчас льется по улицам Белого города, ситуация под контролем. Жрецы, чародеи, купцы, дворяне и военные… В конце концов, они тоже успокоятся. По расчетам аналитиков Имперской Тайной Стражи все стабилизируется в течение недели. Потом они начнут мириться. Это займет дней пять и в этот период Вашему Величеству придется стать арбитром для разрешения споров и конфликтов, можно сказать, что третейским судьей. Что еще больше укрепит авторитет монарха. А когда все вернется в привычное русло, оппозиционеры начнут искать крайнего. Кто во всем виноват? И таким крайним стану я. После чего у Вашего Величества есть два основных варианта действий. Первый – вы торгуетесь за меня с имперскими элитами, получаете от них все, что сможете выбить, от контроля за некоторыми финансовыми потоками до возвращения под власть государя части дворянских территорий, и увольняете меня с должности начальника ИТС. Конечно же, при условии, что я продолжаю оставаться вашим человеком, и меня никто не станет преследовать. А взамен я не стану преследовать оппозиционеров и устранюсь от политики. Второй вариант – вы проявляете твердость, оставляете меня на должности, и я продолжаю давить всех, кто пытается вести в империи свою политику, не стесняясь в методах и применяя все доступные средства.

- Первый вариант, конечно, предпочтительней, - отметил император.

- Да, - подтвердил я.

- И ты, насколько я понимаю, подталкиваешь меня именно к нему?

- Вы правы, государь. Подталкиваю.

- И ты готов оставить свой пост?

- Да.

- А если оппозиция снова объединится на фундаменте общей ненависти к тебе?

- Спровоцируем очередную эскалацию конфликтов между фракциями. Подкинем дровишек в тлеющий огонь. Как говорили древние мудрецы – разделяй и властвуй. Компромата еще много, у меня подвалы под башней Ан-Анхо глубокие и материала для реализации более чем достаточно. А пока они будут драться между собой, мы зачистим лидеров.

- Допустим, я принимаю первый вариант. Кто останется после тебя на должности начальника ИТС?

- Осколье.

- Считаешь, он справится?

- Вполне. Структура сколочена, управления и отделы работают. От Дина Осколье требуется только руководить, а на это он способен.

- Ну а ты чем займешься?

- Герцогство Ройхо требует моего внимания, государь. Так что мне будет, чем заняться.

- А… - наверное, Марк хотел задать очередной вопрос, но нас прервали.

С характерным хлопком в кабине образовался телепорт и из него вышел молодой бог Иллир Анхо. В руке учителя была газета «Имперский вестник» и, увидев нас, потрясая газетой, повысив голос, он обратил свое внимание на меня:

- Уркварт, ты перешел все допустимые границы! Твои действия подрывают основы государства!

Мы с императором обменялись быстрыми взглядами и одновременно рассмеялись. Только что Марк говорил мне те же самые слова, а теперь они звучат от учителя. Как говорится – яблоко от яблони падает недалеко. И хотя эти представители семьи Анхо отделены один от другого прожитыми веками, они очень сильно похожи.

- Вы чего? – отступив от меня на пару шагов и оглядывая нас, спросил учитель. – Пьяные что ли?

Отсмеявшись, Марк обратился ко мне:

- Уркварт, поведай своему учителю, что произошло, и почему ты так поступил.

Я начал с самого начала объяснять мотивацию своего поступка и отвечал на вопросы учителя. А Марк в это время открыл принесенную мной папку, и стал читать документы, среди которых договор с Гильдией Наемников. И когда я замолчал, он подошел к Иллиру. Император показал ему один из документов в папке, что-то подчеркнул ногтем указательного пальца и вопросительно кивнул. Молодой бог покачал головой, словно одобрял мысль потомка, и это меня сразу насторожило. Ведь сейчас решается моя судьба, а эти двое, судя по всему, уже что-то задумали. Но что? Неужели мой план выскочить в отставку и хотя бы год спокойно пожить в свое удовольствие, накрывается медным тазом?