Кроме мертвяков на улице никого не было. На следующую, сквозь переулок, они тоже проскочили незаметно.

— Теперь вперед, — скомандовал очевидный шаг граф.

Команда двинулась дальше, и несколько перекрестков проскочили без происшествий.

— Чем глубже в город, тем больше плотность, — прокомментировал граф очередную проблему.

Эдвин бы по-другому охарактеризовал толпу мертвяков, которая полностью перегородила продвижение вперед, но по небольшому размышлению решил не высказывать свои мысли. Ему показалось, что он не сможет по количеству ругательств соревноваться с опытными вампирами.

— Что будем делать? — по традиции команда спряталась в очередном доме.

— Обходить, — коротко ответила эльфийка, и достала карту. — Я не рассчитывала, что мы пройдем прямой дорогой, но недалеко от нас есть районы, в которые лучше не соваться. Надо подумать.

Сразу три носа наклонились к карте, и принялись ее изучать.

— Вот туда, — аккуратный палец вампирши показал область правее их. — Туда лучше вообще не заходить. Что там случилось, никто не знает, потому что оттуда никто и не возвращался. Но и попыток было мало, не самое популярное место для прогулок.

— Чем дольше мы здесь думаем, тем меньше времени у нас остается, — напомнил граф. — До полудня еще далеко, но смею вам напомнить, что мы в самом начале, и в самой легкой части нашего пути. Я напоминаю, что ночью выйдут существа опаснее тупых мертвяков.

— Да уж, — задумался Эдвин над картой. — А если переулками?

Он провел пальцем замысловатую траекторию по карте.

— Тогда мы пройдем по грани опасного района, — с сомнением сказала Эрика. — Лучше по соседней улице, где мы с мертвецами справились. Если она дальше окажется перекрытой, то сделаем, как ты предложил.

Команда так и сделала, но с каждым перекрестком препятствий на их пути становилось все больше.

— Скоро действительно по крышам придется идти, — вздохнул Эдвин.

— Можно отвлечь, — предложил граф. — Кинуть что-нибудь в дом, разбить стекло…

— И привлечь не только мертвяков, но и весь район, — отвергла идею Эрика.

— Ой! — Эдвин смотрел круглыми глазами за плечо эльфийки.

Вампиры верно истолковали его взгляд, и за долю мгновения синхронно обернулись в сторону угрозы. В десяти метрах позади них стояло четыре эльфа. И это были не обычные трупы, что перегородили им проход дальше. Высокие, замотанные в тряпки, которые когда-то были одеждой, с посохами в руках. Лица закрыты не были, и Эдвин увидел высохшую кожу и глубокие провалы на месте глаз, наполненные темнотой.

Каменное копье выскочило из земли перед ближайшим противником, но разбилось о мерцающий щит. Эльфы ответили волной воздуха, которая разбросала команду в разные стороны. Вампиры поставили перед собой щиты, на которые приняли удары трех эльфов, в то время как четвертый отправился к улетевшему несколько дальше Эдвину. Молодой человек кинул в приближающегося эльфа лозу, которая лишь на мгновение задержала противника. Возникшую паузу он использовал с толком, успев подняться и приготовить щит.

Звуки сражения привлекли нежить, и они медленно побрели на звук. Эдвин кинул взгляд в сторону вампиров. Трое эльфов выдали поток заклинаний, и все что успевал делать граф с вампиршей, это уйти в оборону и пробуя контратаковать. За секунду наблюдений они отразили десяток атакующих заклинаний, и сумели один раз атаковать в ответ.

Еще одна волна воздуха откинула Эдвина к одному из домов. В пяти метрах слева обнаружился самый быстрый, из огромной толпы мертвецов. Справа подходил эльф, и молодой маг, не поднимаясь на ноги, заполз внутрь, отгородившись от возможных атак стеной.

«В отличие от меня вампиры справляются», — понял Эдвин. Пока граф с эльфийкой в обороне, но это явно ненадолго.

Вошедшего эльфа встретила очередная лоза и залп из водяных плетей. Тот ответил зеленым лучом, от которого Эдвин увернулся. Неизвестные заклинания на щит лучше не принимать. Отправив еще несколько заклинаний в сторону эльфа, Эдвин сделал самый надежный ход — побежал наверх. По неизвестной причине эльфы были медлительны, и молодой человек решил сполна воспользоваться этой особенностью.

Тактическое отступление закончилось на чердаке. Из разбитого окошка открывался вид на отступающих в противоположном направлении вампиров, время от времени огрызающихся заклинаниями. В его же дом сплошным потоком входили мертвецы.

«И забывать про эльфа тоже не стоит», — Эдвин полез в окно. — «Я хотел по крышам побегать, я побегаю по крышам!».

Оказавшись на свежем воздухе молодой маг задумался, что ходьба по старым и ненадежным крышам может оказаться не такой хорошей идеей. Вылетевшее из окна за спиной заклинание намекнуло, что пути назад нет.

Эльф последовал за Эдвином. В отличие от мага, нежить успевала и отбивать заклинания, и атаковать в ответ, и все это время медленно сокращать дистанцию. Маг бросил все силы на защиту, и принялся ускоренно отступать.

— Об этом я не подумал, — человек стоял на крыше очередного здания и растерянно смотрел вниз. Расстояние до следующего дома превышало его возможности прыжка. Эльф, от которого Эдвин успешно убежал минуту назад стремительно сокращал дистанцию.

«Где тут окна?» — принялся осматриваться маг, в надежде уйти через чердак и дом. Окон видно не было, и паника нарастала. — «Значит, буду драться».

Эдвин приготовил щит, чтобы отбивать вражеские заклинания, и сосредоточился. Эльф не появлялся, но маг не расслаблялся. Его концентрация спасла его, когда он увидел очередной зеленый луч, но вовсе не с той стороны, откуда он ждал эльфа, а сбоку. Щит смог защитить от луча, но никак не спас от волны воздуха, следующей прямо за лучом. Поток воздуха подхватил мага как перо, и следующее, что он почувствовал, как спиной разбивает стекло. Потом пришла боль, но в тот же момент Эдвин потерял сознание.

Когда маг пришел в себя, вокруг уже начинало темнеть.

— Странно, что я еще жив, — Эдвин пошевелился, и тут же застонал. Болело все, но маг поднялся на ноги. — И куда я попал?

После небольшого осмотра выяснилось, что волна воздуха пронесла его над дорогой, которую он не решался перепрыгнуть. По счастливой случайности она не размазала его о стену дома, чтобы он закончил свою недолгую жизнь падением вниз, а закинула в одно из немногих окон. Первая плохая новость заключалась в том, что он был на третьем этаже, а путь вниз через дом был недоступен — лестница была накрыта каменной плитой. Эдвин старался не думать, как она здесь оказалась. Вторая плохая новость обнаружилась, когда он выглянул в окно. Дорога под окном была забита знакомыми тупыми мертвяками, а вдалеке, со стороны входа в город раздался громкий хлопок, после которого в небо выстрелил яркий луч красного цвета.

— А вот и лич пожаловал в гости, — пробормотал Эдвин. — Предстоит тяжелая ночь.