— Ищите ее!!! Она где-то спряталась! Вот тварь! — кричал Адес, пока по коридору громыхала доспехами стража. — Она не могла сбежать! Хотя, пошлите людей! Ее нужно поймать!

Мимо меня пронесся железный табун и поросенок с хрустящей корочкой, которого едва удержала на руках пышная девица, проклиная громыхающий табун.

— Никого из замка не выпускать! — приказывал Адес, а я нырнула в неприметную дверь, спускаясь по лестнице.

Вот не поехала бы я сюда, всю жизнь потом виноватой себя чувствовала, если бы со змеюшкой что-то случилось. Пусть он и могущественный чародей, но не всесильный. И сражаться против целой Империи он вряд ли сможет. Откуда у меня это странное чувство, словно эту проблему я должна решить сама? Хорошо, ну останься я там, в Лагоре, ну начнись война. Кто от этого станет счастливей? Погибнет столько людей Мне слуг жалко. Только я имею право трепать им нервы. Прости меня, змеюшка. Прости своего кролика. Кролик не хочет всю жизнь прятаться в своей норке.

— Смотри, куда идешь! — наорали на меня, неся огромное блюдо с закусками. — Замечталась тут! Тоже мне, Ымператрыца!

Я никогда в жизни не рисковала. Никогда не бросалась в омут с головой. Я всю жизнь была кроликом в маленькой норке, сидела и не высовывала голову. Адильер был прав. Я — действительно кролик. И ведь могла же выгнать идиота. И вещи на лестничную клетку вышвыривала! И скандалы закатывала! А потом в какой-то момент понимала, что останусь одна. И не факт, что кого-то себе найду. И в этот момент я прощала. Обижалась, но прощала. И ведь за любовницу простила бы. «А что? Все мужики ходят налево? Мой тоже ходит!», — кричали бы коллеги. «Главное, что он не к ней ушел, а с тобой живет!», — поучали бы приятельницы. «Поверь, после двадцати пяти ты уже никому не нужна! Нагуляется, успокоится!», — вздыхали родственницы. «А ты роди ему!», — советовали женские форумы. А ведь простила бы. И было все по — прежнему. Ничего бы не изменилось. И это не из-за жалости. Это банальный страх одиночества и неуверенность в себе, культивируемые обществом. Я надеялась на совсем другое чудо, когда загадывала желание. Я надеялась, что он изменится, а изменилась моя жизнь.

— Вот! Иди сюда быстро! Сейчас торт украшать будешь! — заорал какой-то потный лысый мужик в фартуке, стоя посреди кухни. — Что там подгорело! Опять передержали! Ну я вам сейчас покажу!

Какая служанка ловко стащила яблоко из общей кучи, воровато пряча его в карман. А другая отщипнула кусок теста, которое с остервенение раскатывала! Где-то плакал навзрыд санэпидемнадзор, глядя, как трясут волосами над каким-то супом, а мимо пробегает шустрый таракан.

— Иди торт украшай! — меня дернули за руку и засунули в комнатку, где уже две девицы пытались изобразить цветочные букеты из крема на многоярусном свадебном торте. На самой вершине стояли две фигурки. Шоколадный заяц имени меня и какой-то рыцарь в доспехах, причем, корона была только у него. Шоколадный заяц косил на один глаз, посматривая куда-то влево, зато рыцарь напоминал куклу” Барби» с неудачной пластикой.

Я скрутила какую-то зеленую фигу из крема, а потом сделала вид, что прислушалась.

— Вот счастливая, такая любовь! Прискакал за ней, освободил ее! Спас! — вздохнула блондинка, слизывая крем. — Мне бы такую любовь! Всю жизнь о такой сказке мечтала!

— Так ты ж замужем! — прыснула подруга, подправляя розу.

— И ты тоже! Вот бы ради меня кто-то подвиг совершил! И ведь не побоялся Адес! Не испугался! Смотрю на эту сказку, аж зависть берет! — проскулила блондиночка, рисуя листик. — Все бы отдала, чтобы на ее месте оказаться!

Я не выдержала, глядя на них.

— А ведь прискакал бы принц, неважно какой, вы бы и с места не дернулись! — произнесла я, глядя, как они застыли на месте. — Вы бы нашли тысячу отговорок, чтобы ничего не менять в своей жизни. Кролики, вот кто вы.

— А вот и неправда! — завила крайняя, поправляя выбившуюся прядь волос. — Ушла бы! Еще бы! Изменяет! Деньги пропивает! Поколачивает, когда пьяный!

— А что ты до сих пор с ним? — спросила я, глядя на фигурки на свадебном торте.

— А некуда уходить! — ответили мне, пытаясь нарисовать белоснежный вензель. — Не нашелся мой принц!

— Женщине всегда есть куда уходить. Если на примете нет никого, то она уходит сама к себе! — ответила я, скручивая из крема еще одну «фигушку».

— Глупости какие-то говоришь! — хмыкнули девушки, продолжая украшать торт. — Когда этот торт уже закончится! Вот бы на зал посмотреть! А то, говорят, что там такая сказка, что внукам потом рассказать будет не стыдно!

Я сделала вид, что прислушалась, а потом посмотрела на них!

— Двоих зовут! Блюда носить! — встревоженно заметила я, бросаясь к двери, но меня опередили. Я слышала, как им вручили подносы, а они радостно принялись перемывать мне косточки. Я молча взяла шоколадного принца, а потом с усмешкой посмотрела на его поплывшие черты лица.

— Я же говорила, что тебе голову откушу? — гаденько улыбнулась я, обезглавливая шоколадного мерзавца. Принц оказался намного вкуснее, чем я думала. Поэтому одной головой я не ограничилась, облизывая пальцем верхушку торта. — Кролики, очень мстительные!

Я оторвала огромный кусок, чувствуя, что кулинары постарались на славу.

— Тадам! — заметила я, доедая себя и вытирая руки об фартук. Легким движением руки тортик превращается Свадебный тортик превращается Ай-я-яй! Как же так? Уронила! Это же кошмар какой-то!

Я выждала момент, когда за дверью будет поменьше народу, выскользнула оттуда, а мне в суматохе сунули кролика на золотом подносе.

— Быстро! Скоро бал начнется! Гости уже собираются! — перешептывались служанки, неся блюда по лестнице наверх. — Короли и королевы! Принцы и принцессы!

— Хоть бы меня какой-нибудь принц заметил! А что? — усмехнулась девушка, неся вазу с салатом, оформленную похлеще Сикстинской капеллы. — У них сказка, и я хочу!

Мы шли по коридору, а я уже видела огромный зал, украшенный гирляндами и мишурой.

— Как он ее любит! — вздохнула девушка впереди меня. — Такая свадьба роскошная! Ну хоть посмотрим на нее! Будет, что потом рассказать!

Я молча поставила блюдо на пустое место, глядя на роскошный белоснежный зал, в котором уже постепенно собирались гости. Странно, но я впервые вижу, чтобы Вы что? С ума сошли? Пока где-то Вий орал «поднимите мне веки», я мысленно орала: «Поднимите мою челюсть».

— О, какой чудесный день! — усмехнулась зеленоволосая дама за сорок, хвастаясь короткой стрижкой. На голове у нее стояли заячьи уши.

— Ой, не подскажете мастера, а то мой вашему в подметки не годится, — голосом игрушечной свистульки заметила еще одна дама, поправляя зеленую, обкорнанную прядь волос. У нее на голове громоздились плюшевые заячьи ушки. — Это уже третьи уши Прошлые мне делали из меха, на заказ! Такие чудные получились, но потом надоели!

— Ушки из крашеной норки — это последний писк! — кокетливо заметила еще одна гостья, помоложе. — И главное, чтобы никаких румян! Меня сегодня хотели накрасить, но я сказала, что Императрица не красится. В моде — здоровый цвет лица!