Поскольку мне нечем было себя занять, я вышел за дверь и направился изучать хижину старца.

Если стоять спиной к хижине, то впереди великолепный вид на лес. Отсюда было видно каменные холмы, равнины, стога сена, а вдалеке — купола монастыря.

Я вдохнул полной грудью. Чувствовал себя просто замечательно. Мне было здесь комфортно и даже хотелось остаться на некоторое время.

Позади, за столом, стоял старец. Он налил в чугунок воды и поставил на печь. Чиркнув спичкой, зажег дрова внутри и закрыл дверцу печи.

На столе в широком глиняном горшке лежал почищенный картофель, морковь и луковица. Значит, скоро я отведаю горячего супа, живот тут же предательски заурчал от голода.

Рядом с хижиной, в скале, я заметил клетки. Когда подошел ближе, то разглядел пару гусей, куриц и кроликов. Тут же на деревянных полках — горшки с зерном.

Вскоре обед был готов. Я сел на скамью и облокотился о стол. Предо мной стояла тарелка с картофельным супом, рядом — лепешка из пресного теста, зелень и остывшее мясо курицы.

Старец пожелал мне приятного аппетита и направился к клеткам. Я видел, как он насыпает своим питомцам зерно в лотки. Как тихонько разговаривает с ними, как гладит шерстку кроликов.

Суп оказался весьма сытным. Наверное, благодаря бульону из гусиного мяса. Быстро опустошив тарелки, я откинулся назад к стене и прикрыл глаза. Так было хорошо, что захотелось спать. Недолго думая, я отправился в свою комнату на кровать, где сразу лег и уснул.

29 мая 1995 года

Проснулся от резкого толчка в бок. Сонно распахнув глаза, я никого не заметил. В комнате был абсолютно один. Откинул теплую шкуру и потянулся. Пол был холодным, потому я сразу оделся теплее и вышел за дверь.

На улице было темно. На веранде, за широким столом сидел старец. Вокруг него горели множественные свечи. Он раскладывал перед собой листы плотной бумаги.

При виде меня пригласил сесть напротив. Теперь я сидел напротив него в ожидании. Неужели сейчас произойдет таинство написания новой судьбы?

Старец поставил перед собой чернила и положил перо. Затем склонился над бумагой и что-то зашептал, глядя на нее.

Я сидел молча как завороженный. В этот момент я вспомнил, что оставил в сумке свои записи. Все то, о чем мечтал, было там изложено. Сидя за столом напротив мастера, я понимал, что у меня в голове сейчас совершенно пусто. Все, о чем мечтал, вылетело из головы.

Старец стал медленно раскачиваться из стороны в сторону. Его костлявые, бледные руки медленно тянулись к моим. Я позволил ему взять меня за ладони, отчего тут же пожалел.

Едва он прикоснулся, как по всему телу пробежал резкий ток. Окончательно проснувшись, я смотрел на мастера во все глаза.

Старец продолжал молитву, сжимая меня за руки. Все тело парализовало. Онемели ноги, спина и грудь. Я врос в скамейку.

Глаза старца сверлили меня внимательным взглядом. Я смотрел на него и понимал, что все вокруг плывет. Оторваться от этих спокойных глаз я не мог, это было выше моих сил.

Он шептал молитву все громче и громче. Каждое слово и каждая буква пронзали мое сознание.

Я погружался в транс. Мне казалось, что я сплю, но глаза, напротив, говорили мне об обратном.

Мастер смотрел на меня и вдруг сказал без слов, силою мысли:

— Подтверди свое намерение избавиться от прежней судьбы.

— Я отрекаюсь от той жизни, что дана мне при рождении. Выбираю новый счастливый путь.

Мы разговаривали без слов, и это было непередаваемо. В следующий момент я видел, как поднялся из-за стола, однако мое тело продолжало сидеть на скамье. Мастер также покинул свое тело и посмотрел на меня, подавая знак следовать за ним.

Вместе мы направились к самому краю горы. На нас смотрели яркие звезды и светила луна. Лес был как на ладони.

Ни холода, ни ветра — я не ощущал ничего. Мастер взял меня за руку и сильно сжал ее. Вокруг загорелся яркий свет. Я зажмурился.

Только чувствовал, что кто-то тянет меня за собой. Голос сверху спрашивал, чего от жизни я хочу.

Но я молчал. В этот странный момент я вообще ни о чем не думал. Только видел улыбающиеся глаза Берты. Она стояла вдалеке и махала мне рукой. Я пытался дойти до нее, но не мог. Кто-то держал меня за руку.

В следующий миг почувствовал встряску. Открыл глаза и увидел, что по-прежнему сижу за столом, держась за левую руку старца.

Я смотрел на него, а он что-то записывал на бумагу. Он делал это увлеченно и быстро. Мне было не видно, что именно он писал. Но я боялся даже пошевелиться. Все сидел и ждал, когда он закончит.

Мастер стал медленней выводить буквы, пока, наконец, не остановился и не отложил перо. Затем медленно отпустил мою руку и, откинувшись на спинку скамьи, уснул.

В глубокой растерянности я сидел и смотрел на спящего мастера. Свечи на столе продолжали гореть. Минуты медленно переходили в часы. Пока, наконец, не наступил рассвет.

30 мая 1995 года

Когда мастер проснулся, все свечи давно погасли. Над горизонтом медленно поднималось солнце.

Старец, словно пьяный, медленно поднялся со скамьи и, шатаясь, направился к чану с водой.

— Тебе следует покинуть мою хижину. Через несколько минут я провожу тебя вниз и покажу дорогу назад.

У меня не было при себе никаких вещей, а, следовательно, мне нечего было собирать. Когда мастер привел себя в порядок, то застал меня у каменной лестницы. Я все ждал, когда он отдаст мне бумагу, на которой переписывал мою судьбу. Однако мастер свернул ее и убрал в большой сундук.

— Это нельзя показывать смертным. Твоя новая судьба должна начать новый отсчет уже с этого дня. Поверь, что теперь все в твоей жизни будет в полном порядке. Старая жизнь станет лишь забытым сном.

Мы вместе спустились вниз, прошли через ущелье и вышли к валунам. Там у каменного стола я увидел свои вещи — пакет и чемодан. От радости я бросился к ним.

— Том, сейчас ты пойдешь прямо, через лес, никуда не сворачивая. Так через час выйдешь к проселочной дороге и пойдешь по ней направо. Вскоре она приведет тебя к стенам монастыря.

Когда я повернулся, чтобы поблагодарить старца, его уже не было. Он словно растаял в воздухе. Однако я все равно произнес слова благодарности в надежде, что он слышал меня.

Поправив бусы на руке, я взял свои вещи и направился в указанном направлении. Путь был неблизким, идти предстояло прилично, однако меня это ничуть не смущало.

Полный надежд, я отправился в путь. Итак, отныне моя судьба изменится. Я честно верил в это и предвкушал изменения уже сегодня.

Денег на обратный путь у меня не было, поэтому я рассчитывал на удачу. На удивление, я быстро нашел песчаную дорогу, легко добрался до монастыря. Оттуда поймал попутку до Пловдива, где также поймал машину автостопом до Варны.