Он пригласил меня подвезти, но я решил прогуляться пешком. Тем более ресторан, в который я направлялся, находился всего в квартале от офиса.

По дороге я заскочил в цветочный магазинчик и купил букет оранжевых роз. Стрелки на наручных часах показывали ровно три часа дня.

Яркая вывеска ресторана в старинном здании «Лаванда». Я прибавил шаг, и при виде меня услужливый швейцар распахнул дверцу.

Внутри было уютно и несколько прохладно. Тихо играла музыка. В воздухе стоял аппетитный аромат свежей выпечки и кофе.

Ко мне подошла девушка-хостес и проводила до столика, который находился в самом центре зала.

Маленький столик на двоих, с белой скатертью и высокими стульями. На столе — маленький букетик свежесрезанных цветов. Бутылка початого вина и наполненный бокал.

Роскошная блондинка при виде меня подняла бокал и, приветствуя улыбкой, сделала маленький глоток.

— Привет, милый, — она призывно склонилась над столом, принимая из моих рук букет роз, — я давно тебя здесь жду. Вот пришла пораньше и заказала для нас вина. Ведь сегодняшний вечер для нас двоих особенный.

Небрежным жестом я скинул с себя пиджак и повесил на спинку стула. Сев за стол, внимательно посмотрел на свою девушку.

Длинные волосы, карие глаза, тонкий нос и пухлые губки. Прежде она работала моделью, но сейчас вышла в тираж и подыскивала удачную партию. Ее выбор пал на меня.

Как любовница в постели она была холодна. Совершенно не чувствовала меня в себе. Каждый раз, когда я входил в нее, она смотрела в потолок, иногда попискивая в такт.

Если честно, я все время забывал ее имя. Вот и сейчас, с трудом вспомнил, что зовут ее Виолетта.

— Виолетта, ты, как всегда, прекрасна, — произнес я, подзывая к себе официанта.

Молодой парнишка забрал букет роз, чтобы поставить их в вазу. Затем принес для нас меню и остался стоять подле в ожидании заказа.

Мне совершенно не хотелось есть, однако я все же заказал хороший прожаренный стейк с картофелем. Моя пассия выбрала салат, суп, медальоны и десерт.

Едва официант поспешил выполнить заказ, как Виолетта кончиками пальцев стала поглаживать ножку бокала. Она снова соблазняла меня. Эта игра меня забавляла и даже умиляла.

— Милый, — промурлыкала она, — мы с тобой встречаемся уже год, это реальный срок для каждой пары. Может быть, пора остепениться и подумать о создании семьи?

— Дорогая, — начал я отрешенно, — я обязательно подумаю об этом.

Она улыбнулась мне и сделала глоток вина. Сейчас я не был настроен на подобный разговор. Поэтому перевел тему в иное русло:

— Как та квартира, которую я выбрал на день рождения? Устраивает, все нравится? Может сделать ремонт?

— Да, я думаю, что ремонт сделать необходимо. У меня есть планы: сделать кухню побольше и ванную комнату расширить. Потом я хочу переделать прихожую, сделать паркет, добавить свет.

— Отлично, пришли мне счет, когда все будет готово.

Весь вечер она болтала о той квартире, что я купил ей недавно. Делилась планами на будущее, о мебели и кухне, все в этом духе. Я слушал ее вполуха.

Все это было очень мило и даже замечательно, однако все так опостылело и надоело, что хотелось встать и уйти без оглядки.

После ужина я проводил ее до дома. С букетом в руках и очень счастливая, Виолетта открыла входную дверь.

Сексуально облизнув нижнюю губку, она предложила с ней провести этот вечер и всю ночь. Однако я не хотел ее, и этот вечер я решил провести несколько иначе.

Склонившись над ней, я быстро поцеловал ее в щеку и направился к выходу. Не скрывая разочарования, Виолетта крикнула мне вслед:

— Ты не можешь оставить меня одну. Вернись.

— Прости, я не могу.

Она что-то кричала мне еще, но я уже не слышал. Вышел на улицу и направился в сторону своего квартала. Я должен был добраться до своего авто.

Поймал такси и, сэкономив время, добрался до высокого здания. В квартиру я подниматься не стал. Вместо этого направился в подземный паркинг.

Мой черный седан как обычно отреагировал морганием фар на сигнализацию. Включив двигатель, я покинул паркинг и направился к выезду из города.

Свой путь я держал в маленькую деревушку, где я провел все свое детство. Прошло достаточно много времени, чтобы я мог встретиться со своим отцом и матерью. Глаза в глаза.

Черт, я тысячу раз думал об этом, прикидывал и представлял эту встречу, и каждый раз в моем воображении эта встреча тягостна для нас всех. Но настал момент, когда я должен вернуться и поговорить с отцом как мужчина с мужчиной. Ведь он не может мне препятствовать видеться с матерью. Он вообще больше не властен надо мной.

04 июля 2005 год

Я оставил свой автомобиль при въезде в деревню. Сам, захлопнув дверцу, поставил его на сигнализацию и направился вперед по проселочной дороге.

Да, давненько я здесь не был. Знакомые домишки выкрашены в новый цвет. Появились новые дома, с каменными колоннами и черепичной крышей. Маленькие деревья значительно выросли, а декоративный виноград оплел старенькие дома до самых крыш.

Свернув с дорожки, я направился в чащу леса. Там, шагая по тропинке, я вдыхал свежий воздух, от которого приятно кружилась голова.

Домик колдуньи я нашел сразу. Ничего не изменилось. Все тот же сказочный вид благодаря соломе и извилистым веткам. Гуляющие во дворе куры и гуси. Маленькие кадки с цветами под круглыми окнами и распахнутая входная дверь.

Едва я распахнул калитку, как хозяйка появилась на крыльце. Белый платок на голове, светящиеся глаза, добрая улыбка, голубой сарафан и старенький фартук. При виде меня Паулина широко улыбнулась и бегом направилась ко мне.

— Том, ты вернулся. Я всегда знала, что ты приедешь, что не забудешь свою старую колдунью.

Я обнял ее и почувствовал, что снова дома. Паулина обнимала меня как родного сына.

Теперь она была ростом мне по грудь. Приходилось наклоняться, чтобы она смогла поцеловать меня в небритую щеку. Было непривычно, хотя и приятно.

— Я всегда помнил о тебе. Ведь ты — единственный человек, который всегда принимал меня таким, какой я есть.

— Том, ты стал настоящим красавчиком. Такой высокий и сильный, тебя, наверное, приглашают сниматься в модные журналы.

— Смешная шутка, — отозвался я, — нет, не приглашают.

Мы вместе вошли в дом, и она тут же усадила меня за стол. Снова я огляделся и понял, что за столько лет ничего здесь не изменилось. Вот только шторки на окнах стали ярко-розовыми.

— Надолго ли ты к нам?

— Сам пока не решил. Поездка сюда оказалась спонтанной и в какой-то степени неожиданной.