Я щелчком пальцев деактивировал щит, и ко мне сразу прибежали друзья. Надо же, как трогательно. Что-то они не сильно жаждали последовать за мной, когда в коридоре шастал утбурд. Конечно, в схватке с нежитью ребята бы мне только помешали, но ведь сам факт!

— А что это за тварь? — тут же заинтересовался неизвестным ему видом нежити Константин. Одногруппников тварюга тоже впечатлила, но идиотских вопросов они задавать не стали: наверняка их знаний хватило, чтобы классифицировать нежить. А вот светлым читают нежитеведение то ли на пятом, то ли на шестом курсе.

Зато Кьера тут же подошла ко мне, чтобы проверить, что случилось с моей рукой, в которую вцепился утбурд. Она-то уж точно поняла, кто на меня напал и чем это грозило.

— Да все в порядке, — попытался отстраниться я от девушки. Но та резко дернула руку на себя, дабы убедиться, что моя конечность цела и невредима. Однако бурые потеки крови говорили о том, что меня действительно тяпнули.

— Но я же видела, — растерянно пробормотала Кьера, переводя взгляд с моей ладони на мое же лицо. — Я же видела, Эльдан! Он тебя укусил! Укусы нежити опасны и могут повлечь непредсказуемые последствия.

Очень даже предсказуемые. Смерть. Причем медленную и мучительную.

— Да все хорошо, — поспешно отмахнулся я. — Тебе просто показалось!

Светлая моим словам не особо поверила, но спор прекратила. Только взгляд ее стал более внимательным.

— Сейчас не время и не место, я понимаю, — преувеличенно смиренно кивнула она. — Но даже не надейся, что позже я из тебя не вытяну информацию.

Все-таки женщины — ужаснейшие создания. А Кьера — так и вовсе монстр.

— Это утбурд, — тем временем пояснял Рем Константину. — Рукотворная нежить. При помощи обряда некроманты создают его из живого младенца. Фактически, жертву не убивают, она просто как бы перетекает из состояния жизни в состояние нежизни. Очень сложный процесс.

— Какая мерзость, — раздался голос Константина. — И вы до сих пор такое творите?

— Вообще этот обряд в настоящее время проводится только при наличии специального разрешения. За последние сто лет было получено только одно.

— Ну а сколько этих убу…

— Утбурдов! — раздраженно поправил светлого Анджей.

— Ну да, — кивнул эстриец. Но повторить название вида нежити не рискнул. — А сколько их реально сделали за последние сто лет?

— Ну как сказать… — В голосе Ремуальда слышалось смущение. — Тьма его знает. В любом стаде есть свои паршивые овцы.

— Я бы сказал, у вас все стадо в парше, — в очередной раз не счел нужным придержать язык Константин.

— Я тебе сейчас врежу, — тихо, но грозно сказал я.

— Ладно. Понял, заткнулся, — быстро пошел на попятную эстриец. Оно и понятно: рука у меня тяжелая, так что если постоянно получать по морде, рано или поздно здравомыслия хоть чуть-чуть, да прибавится.

— Парни, давайте назад, — велел я. — Лучше будет, если я и дальше пойду впереди.

— И тебя и дальше будут жрать всяческие твари, — мрачно прокомментировала Кьера.

— Никто никого не жрал, — возмутился я.

— А рука? — уперлась эта въедливая девица.

— Моя рука цела, — напомнил я. — Ты сама видела.

— Это ничего не значит. На ней столько крови, будто тебе ее отпиливали, — не сдавалась она. — Я видела, что эта тварюга тебе руку прокусила, до того как ты продырявил ее своей зубочисткой.

Парни начали прислушиваться к нашей с Кьерой перебранке с все возрастающим и нежелательным для меня интересом. Только этого не хватало.

— Зубочисткой? — праведно возмутился я, радостно вцепившись в возможность сменить тему спора. — Это фамильный ритуальный кинжал! Да на нем заклинаний больше, чем ты можешь представить! Его еще моя бабушка при обрядах использовала! А потом передала матери, когда та начала практиковать! Это же огромная ценность!

Вещал я вдохновенно и с блеском в глазах, который пристал помешанному на своей профессии магу. Для убедительности пару раз махнул зажатой в руке семейной реликвией. Кьера недовольно зыркнула и сделала шаг назад:

— «Ценность», которую передают из рук в руки, как что-то совершенно негодное!

— Да что ты вообще понимаешь в артефактах некромантов?! — радостно продолжил свару я. Отлично. Можно устроить скандал и отвлечь внимание от моего ранения. Я уже давно усвоил: стоит затеять громкий полноценный скандал, как все сразу забывают, с чего же все началось.

— Ну да, куда уж нам! — фыркнула Кьера, поджав губы. — Потомственный некромант, элита профессии.

Все понятно с этой девицей. Первый всплеск магического дара в роду. Отчаянное смущение по поводу отсутствия колдовской родословной и демонстративно наплевательское отношение к уже сложившимся магическим династиям. Ялли тоже начинала возмущаться, если при ней заводили разговор о родственниках-магах.

— Все, хватит, — оборвал наш спор Рем. — Пора идти.

О да, золотые слова.

— Куда идти? — с язвительной усмешкой спросил я.

— Пока вперед. Должен же быть выход отсюда, — нахмурился староста.

Должен. Ну-ну, разбежался. Это же аномалия, здесь никто никому ничего не должен. Выхода вполне может и не быть.

— Это же пространственный карман. Он вне нашего времени и пространства, — попытался убить оптимизм друзей я.

— Келе, прекрати паниковать! — вмешался Анджей. — Нам, по-твоему, следует остаться на месте и сдохнуть от голода и жажды?

— Нам вообще не надо было сюда идти, — пробормотал я, отвернувшись. — Ладно, двигаемся. Так у нас будет хоть какой-то шанс.

Или не будет.

Укус утбурда смертелен. Даже для эльфов (каковым в данный момент я уже не являлся). А это была только первая тварь, встреченная нами в подземелье, давно исчезнувшем из реальности.

В этом лабиринте я напрочь утратил ощущение времени. Идти мы могли как двадцать минут, так и два часа.

— Келе, а ты тут что-то… чувствуешь? — тихо спросил идущий позади меня Рем.

Я нахмурился. Все еще ничего не чувствую. Только опасность, тянущуюся от боковых дверей.

— Нет, все пусто. Вот это-то и пугает. Хотя, если учесть, где мы сейчас находимся, то вроде бы все в порядке вещей.

— Как можно попасть в место, которого уже не существует? — подала голос Кьера. — Этих катакомб нет. Их разрушили и засыпали землей. Этого места нет.

Я не стал отвечать. Лекции — это не по моей части, пусть Рем отдувается, он у нас как-никак староста и один из лучших студиозусов курса.

— Это память. Тут проводилось слишком много некромантских обрядов, да и, наверное, чар на стенах тоже немало было навешано для зашиты. Так что даже физическое уничтожение не смогло до конца стереть катакомбы из плана мироздания. Сейчас они скорее всего состоят из чистой магии.