— Вашей магии, — убито констатировал Константин.

— Ну да. Наша магия более устойчива. Она может сохраняться веками.

— И притягивать сюда всякую гадость, — мрачно пробормотал светлый.

— И притягивать, и сохранять то, что было. Утбурд тут бегал явно еще с тех времен, когда катакомбы существовали вживе, так сказать.

Впереди пока ничего не было. А у меня в голове металась одинокая мысль: тут явно должно находиться нечто ценное. Потому что тратить прорву энергии только ради того, чтобы походить по мрачным и опасным коридорам, лично я бы не стал, потому что это глупо. А тот, кто проворачивает в Академии столь серьезные дела, причем на глазах у десятков магов, да так, чтобы этого никто не заметил, явно не дурак. Дурак на такое не способен. Как не способен и создать проход в иное измерение.

Что тут на самом деле спрятано? Какую такую ценность наши покойные уже коллеги могли здесь хранить?..

— Рем, ты же читал старые хроники? — спросил я.

— Ну да, читал, ты и сам это знаешь, — недоуменно откликнулся тот.

— Чем занимались некроманты до разрушения старых зданий?

— До разрушения старых зданий… То есть до войны… — пробормотал Ремуальд. — Кажется, ерундой какой-то маялись.

Ерундой, стало быть. Ну-ну. Однако в это опасное место, рискуя собственной жизнью, они бы не полезли ради какой-то ерунды. Здесь должно быть что-то исключительное.

— А конкретнее? — не отставал я, продолжая тем временем идти вперед.

— Хм… Кажется, бились с идеей вечной жизни.

Вот тебе и «ерунда». Да за такое во все времена друг другу глотки рвали! К тому же для некромантов вечная жизнь всегда означала нечто иное, чем для остальных. Не молодость, которая может длиться бесконечно, но жизнь, которая не прервется смертью, пока этого не захочет сам маг. Записи именно на эту тему, сделанные мастерами смерти, особенно ценились в магическом сообществе. Их передавали из рук в руки тайно, опасаясь жестокой кары за чтение запрещенных текстов.

— Некроманты? Пытались раскрыть секрет вечной жизни? — ушам своим не поверил Константин.

Мы с одногруппниками одновременно рассмеялись.

— А кто, по-твоему, должен заниматься этим вопросом? — полюбопытствовал я.

— Ну уж точно не вы! Вы же повязаны со смертью! — процедил светлый.

— Поэтому бессмертие как раз по нашей части, — спокойно пояснил наш староста. — Истинное бессмертие — это невозможность умереть, а не просто отсутствие старения, как у тех же эльфов. И некроманты тут очень даже при делах.

— Отсутствие смерти, — задумчиво протянула Кьера. — Это больше тянет на высшую нежить. Лича какого-нибудь. Звучит противоестественно.

В точку попала.

— В принципе да, — не стал спорить Рем. — Очень похоже. По крайней мере, то, что получалось в итоге экспериментов, действительно смахивало на высшую нежить, если верить рассказам очевидцев. Проект был масштабным: десятки образцов, толпы магов-участников…

— Образцы? — нервно поинтересовался я. В груди как-то противно екнуло. Я подумал о дурном.

— Ну да, — подтвердил Ремуальд.

— То есть ты хочешь сказать, что тут помимо прочей гадости могут шастать «экспериментальные образцы»? — уточнила девушка с плохо скрываемой паникой.

— Да, — убито подтвердил друг. — А еще тем, кто служил материалом для проекта, сохранили личность… Полностью.

— Итого у нас потенциально имеется Тьма ведает сколько неубиваемых разумных тварей, которые пробыли здесь довольно долго и вряд ли были этому рады, — с истеричным смешком сделал вывод Анджей.

— А это значит, что мы в еще более глубокой заднице, чем сами предполагали, — пожал плечами я.

Всего-то. Какие мелочи. Тварью больше, тварью меньше. Я и не рассчитывал на благополучный исход затеи, когда перся сюда вместе со всеми.

А вот остальные участники похода ощутимо сдулись, уже не проявляя ни жажды открытий, ни оптимизма, ни особых надежд на благополучное возвращение наверх.

— Мы все умрем, — тяжело вздохнув, заявил Константин.

Удивительно точная характеристика сложившейся ситуации!

— Не все, — отозвался я, не замедляя шага.

— Очень обнадеживающе, — раздраженно буркнула Кьера.

— Мне напомнить, из-за чьей придури мы вообще тут оказались? — протянул я.

— Лучше заткнись! — шикнула светлая. — Вообще-то мы ваших одногруппников спасаем!

— Угу. Только не так, не там и не тем местом! — отбрил я ее. — И неизвестно, спасаем ли вообще.

Ответом мне послужило раздраженное сопение сзади.

— Вы использовали живых людей в качестве материала для эксперимента? — осознал Константин.

— Не мы конкретно, — спокойно ответил Анджей.

— Но ваши! — возмутился светлый.

— Ну наши, — равнодушно откликнулся я. — И что с того? Издержки профессии, не более. Ваши тоже не такие белые и пушистые, как тебе хотелось бы. Если тебя утешит, то этот проект был официально запрещен в связи с большими издержками человеческого ресурса. Руководство гильдии магов и совет старших мастеров смерти пришли к выводу, что нецелесообразно добиваться бессмертия, угробив столько народу.

— Некромантия — грязное дело, — с ноткой презрения выдохнул эстриец.

Определенно новая мысль.

— А кто спорит? — хмыкнул Рем. — Грязное, но нужное, а то бы нас уже давно под корень извели.

Отвечать на слова Рема посчитали излишним.

Высокую фигуру, двигающуюся нам навстречу, я, естественно, заметил первым. Судя по очертаниям тела, это был мужчина. А точнее, если оценивать магическую ауру, это когда-то был мужчина. У нежити нет таких понятий, как пол или возраст, эти данные есть только у исходного материала.

А вот тихий, но довольно-таки проникновенный грудной рык расслышали все.

— Монстрик хочет кушать, — с чуть истеричным смешком сказала Кьера и тут же перетекла в боевую стойку. Сразу видна хорошая дрессировка, причем не нашего розлива. Девушку затачивали под бой, это совершенно очевидно.

О да, монстрик до жути хотел кушать. Я ощущал его голод почти так же остро, как свой собственный. Я лучше, чем кто-либо другой, понимал, что он чувствует. Тоска, отчаяние, одиночество. Он все еще помнил, что было «до» и что произошло «после».

— Твари! — раздался то ли стон, то хрип со стороны приближающегося. — Ненавижу!

— Это он кому? — чуть заикаясь, спросил Тин.

— Это он нам, некромантам, можешь порадоваться, — откликнулся я, будучи совершенно уверенным в своей правоте.

— Почему ты так думаешь? — не захотел поверить моим словам Анджей.