— В чём смысл этой игры? — осторожно поинтересовался я. Не хотелось бы случайно нарваться на долгую лекцию.

— Ты не в курсе?! Это же лучшее, что есть в Мельхиоре! — ответил пилигрим.

— Карточные сражения волшебников, построенные по принципу реальных магических дуэлей, — ответил за него Сайрис. На самом деле, забавная штука. Мне зашло.

— Мы только закончили партию, перед тем, как я пошёл встречать вас, — улыбнулся Масао. — Так что скоро начнём новую. Заказывайте себе что хотите — всё за счёт Призрачного домена.

Заметив нас, собравшиеся за столом притихли. Я узнал спутников Масао и мельком оглядел остальных. Но интересовал меня сейчас только Некуш. И пожалуй, можно переговорить с Лесатом — на счёт той его спутницы тари, интимные подробности общения с которой он с таким энтузиазмом описывал.

— О, это те ребята из домена Смерти, с которыми вы взяли топовые места в рейтинге? — спросил один из призраков.

— Староста-лекарь Син, инженер Сай, пиромант Дракоша, пилигрим Терми. Ну, и Ласку вы все знаете…

— Вот уж не думал, что однажды буду сидеть за столом с пустотником, — заметил другой призрак. Впрочем, на этот раз без агрессии, скорее с нотками удивления.

— Надеюсь, вы нам расскажете, как было дело в реальности, а то если верить Масао, так он в одиночку вытянул всё испытание.

— Ну-да ну-да, — расплылся в улыбке Сайрис. — Охотно!

Я приземлился рядом с пустующим стулом справа от Некуша, а на соседнем устроилась Ласка.

— Привет, Нек! Рад тебя видеть, — дружелюбно начал я разговор с магом ветра. — Ничего, если мы приземлимся тут?

— Да не вопрос, пчёл. Играть будешь?

— Пчёл? — не понял я.

— В смысле, чел. Забавно же звучит?

От мага ветра пахло алкоголем и травами, но взгляд оставался чистым и собранным.

— Наверное, — уклончиво ответил я. — Если честно, прежде я не играл в это. А ты, Ласка?

Эмпатия не уловила никакого негатива

— Я знаю правила… В общих чертах, — ответила девушка.

— Всё просто. Выбираешь стихию и мага, затем отбираешь карты заклинаний в три колоды, под свою стратегию, тасуешь, и все.

— Новичкам лучше собрать три колоды по типу карт — атакующие, защитные и эски. Потом разберёшься, будешь подбирать уже под конкретную тактику, — добавил вездесущий Терми. — А мага бери лучше водника. Ты должен знать их заклятия, так что тебе будет проще.

— Имеешь в виду, что игра повторяет реальную магию? — удивился я. — Настолько точно?

— Нет конечно, это ж игра, — улыбнулся Некуш. — Но на самом деле суть та же, и основные заклинания действительно взяты из жизни. У этой игры корни уходят глубоко в историю, ей тысячи лет. Как шахматы или нарды на Земле.

Я с любопытством взял в руку стопку широких двойных карт, обозначавших магов и к своему удивлению первой обнаружил мага воды со светящимися глазами, управлявшим водным потоком. Внизу была подпись с неожиданным названием класса.

— Аква..? — с удивлением прочитал я, стараясь скрыть охватившие меня чувства. — Что это за класс?

— Водник-универсал, — по-своему понял меня Некуш. — Сейчас их уже нет. Аквы были во времена реальной «Битвы магов».

— Реальной? Что ты имеешь в виду?

— Я же говорю, у этой игры глубокие корни, — улыбнулся Терми. — Битва магов — это война стихийных повелителей, что была задолго до того, как в мире появился неназываемый бог. О тех временах остались только сказки. И вот эта игра, суть которой взята оттуда.

— Пожалуй, я буду Аквой, — с улыбкой сказал я, вынимая из общей пачки, этого мага. Теперь выбирать заклинания?

— Да, — кивнул Некуш. — Там их около сотни. Можешь взять хоть все, только разброс тогда будет очень большой, когда будешь тащить карту в игре.

— А минимально сколько? Если выбрать только лучшие, например?

— То если игра затянется, ты останешься без карт, — пояснил Терми. — Хотя есть и такая тактика.

Тем временем, к столу подошёл недавний полноватый парень в компании одной из сестёр и положил меню. Как будто тех блюд, что уже присутствовали на столе, было недостаточно.

Из светлых волос Некуша показались кошачьи ушки, и он с удовольствием покрутили ими. Где-то внизу послышалась музыка, приятно разбавившая стоявший в трактире шум.

Отличный момент перейти к тому вопросу, ради которого я в первую очередь и согласился прийти сюда.

— Кошачьи ушки? Серьёзно? — улыбнулся я, глядя на мага ветра.

— Ага, — ответил он такой же дружелюбной улыбкой. — Я же тари.

— Я тоже тари, но никаких ушей у меня нет, — посетовал я.

— Есть. Просто их нужно научиться призывать. Это не сложно. Попытайся прислушаться к чему-то и мысленно представь, что звук становится громче. Как на приёмнике.

Я на миг прикрыл глаза и попытался настроиться на льющуюся на нижнем этаже музыку. А затем пожелал, чтобы на голове выросли ушки — примерно так же, как поступал с контролем магии.

Странное чувство, ощущать, что у тебя на голове есть два дополнительных уха.

Звуки вокруг стали чуть громче. Ненамного, но всё же.

— Забавно, — прокомментировал моё преображение Терми.

— Тебе идёт, — смущённо заметила Ласка.

Я поднял руку и потрогал своё странное приобретение. Кошачьи ушки, значит?

— А ещё что-нибудь такое знаешь? — задал я следующий тактически важный вопрос.

— Хвост можно вызвать, — хмыкнул Некуш. — Только он бесполезен. Кавайный элемент для полноты образа.

Собравшиеся за столом призраки и гости вроде нас разбились по группам, некоторые обсуждали предстоящую игру или выбирали себе карты, другие, вроде Сайриса, активно обчищали стол и собирали себе на тарелку понемногу всех видов закусок.

Я убедился, что подслушивать нас специально никто не собирается. Даже Терми с головой ушёл в подбор карт для грядущей партии.

— А ведь когда-то тари правили этим миром, — как бы невзначай заметил я. — Как-то маловато для могущественных древних рас владеть одними только неко-ушками и хвостами «для красоты».

— Ну, есть ещё бонусы к прыжкам и эмпатия, — заметил Некуш. — А так-то я слышал, что они делали неплохие артефакты и изобрели какой-то свой крутой металл. Хотя, он всё равно хуже адаманта.

— Артефакты, говоришь? И свой металл? Наверное, было бы здорово заполучить себе парочку.