— Смотри, — сказала она, указывая пальцем вниз. — Видишь вон там домен в голубых огоньках? Там живут призраки и маги воды. Они любят местные светящиеся растения, а растения любят их. Дальше, по часовой стрелке вокруг Стержня, домен огня. Как ни странно, они прекрасно ладят, потому и стоят рядом. Дальше свет и антимаги-отрицатели. Первые любят магию света в камнях-накопителях. Из-за этого они похожи на укутанные светящимися крупицами снега.

Затем девушка перевела руку дальше.

— Молния и Ветер. Их магистры, да и сами факультеты вечно враждуют. Два кусочка разбитого домена Воздуха вечно спорят кто из них сильнее, но по сути оба внизу рейтинга. Отсюда они выглядят совсем одинаково. Дальше Порча и Механисты. Первые любят использовать светящуюся плесень и люминорис. Их домен отсюда тоже очень красив. А механисты предпочитают тёплый свет от электрических ламп. Наверное, у них самый уютный свет среди всех.

Ласка потянулось рукой вниз, ближе к нам.

— Потом заброшенный домен Крови, в котором никто не живёт, кроме пары культистов. Башня Мрака. Они тоже любят темноту, но там она живая, видишь? И много маны, потому там всегда полно светлячков. Вот мы, самый мрачный и крохотный домен. Вот Бездна и Хаос. Хотя и те и те не любят жить во внутреннем круге — все кто может, живёт в их внешних доменах.

Демонологи любят освещать свои территории огнём, а хаоситам плевать, там всего понемногу. Затем, башня Знаний и ещё два пустых домена. Раньше они принадлежали пустоте и Астралу, но я не застала ни тех, ни тех…

Я слушал девушку и сам внимательно изучал мир вокруг. Все домены выглядели очень похоже, но когда Ласка обращала внимания на их различия, я тоже их подмечал.

— А вон там, чуть к востоку, факультет Земли. Они провели к себе корнецвет, и голубые окна путаются теперь с его светом. Солнце вот-вот проснётся, и домен зальётся белым, потом жёлтым, оранжевым, красным.. Каждый их них сильно меняет внешний вид домена.

— Здесь очень красиво, — признал я. — Часто бываешь здесь?

— Иногда, — уклончиво ответила девушка. — Если приходить слишком часто, однажды кто-нибудь меня выследит.

— Зачем мы здесь? — спросил я.

— Я пытаюсь ответить на твой вопрос. И.. я хотела однажды показать тебе это место. Так вышло, что ты увидел моими глазами тот мир. Спасибо, что не отвернулся от меня даже тогда. Теперь я хочу показать тебе, как я вижу Мельхиор.

Я снова обернулся к городу, раскинувшемуся по кругу вокруг шпиля Хрустальной Башни. Наверху над нами зияла дыра наружу, где всё ярче рассветало небо. Внизу зиял провал к тёмной реке и владениям Мейяру. А над ними в воздухе, на летающем островке, стояла башня.

Редкие механические рыбы с голубыми кристаллическими плавниками светились лазурными точками внизу.

— Это моя маленькая планета, Син. Мой маленький рай. Да, меня многие ненавидят. У меня нет здесь друзей… не было до недавнего времени. Но я счастлива, что я здесь. Когда во сне приходит тьма, я ухожу в такие места и смотрю на него. И понимаю, что я больше не там, а здесь. Я не жалуюсь на свою жизнь, Син. Моя главная мечта сбылась — я не там. Этот мир любит меня. Я продержалась с пустотой дольше любого другого.

Девушка замолчала, снова посмотрела на меня. Чуть опустила взгляд. Снова взяла на за край мантии.

— Вот ответ на мой вопрос. Я считала, что не существует причины, по которой я захотела бы вернуться туда. Но… если всё можно исправить, я не имею права его упустить. И мне слишком страшно, чтобы сказать «да». О некоторых вещах я просто старалась не думать. С твоим появлением всё изменилось.

— Всё?

— Рядом с тобой боль и страх отступают. Я не знаю, почему. Я будто на время становлюсь той Лаской, какой хотела бы быть. Но пока ты рядом, я ничего не боюсь.

С этими словами девушка очень осторожно, будто боялась спугнуть момент, на секунду уткнулась лбом мне в грудь.

— Не понимаю, почему ты со мной возишься…

Я приобнял девушку.

— Через пару дней мы идём в домен Призраков. Всей группой. Я бы хотел видеть там и тебя.

17. В гостях у призраков

— Ты так доверяешь призракам, Сай?

— Странно слышать это от тебя, Син. Я думал, ты у нас первый по дружбе с этими ребятами.

— Я просто не склонен распространять симпатию к отдельным личностям на весь их домен в целом, — пояснил я.

Хотя отказываться от предложения я не стал. На самом деле, идея инженера отметить победу ещё раз, только теперь уже большой компанией в кругу призраков, было мне на руку.

Пока Дракоша будет соблазнять своим видом окружающих, Сайрис наслаждаться обществом Цианеи, а Терми играть в свою «битву магов» за кружкой эля, я мог бы навести справки относительно всех тари, которые получились после нашего путешествия в храм неназываемого зла.

Как минимум, одного я уже знал — Некуш из группы Масао, с которым нам предстояло праздновать окончание испытаний на рейтинг. Маг ветра показался мне приятным парнем — в меру скромным, достаточно умным, и знающим как пользоваться своей силой.

В первую очередь было нужно переговорить с ним.

Да, я всё-таки решил встретиться с таинственным автором ультиматума. И подтолкнул меня к этому, как ни странно, именно рассказ Дракоши. Из её слов выходило, что я и впрямь был должен последнему тари. А то, что речь идёт именно о нём — я был почти уверен. Внутреннее чутьё, если хотите. Или смутно знакомая манера упоминать «безупречную смерть».

Оставались два вопроса чисто технического характера. Смогу ли я договориться с остальными тари, из которых я знал пока что лишь одного. Хотя нет, двоих — есть ещё девочка из домена Знаний. Селиса, кажется? Одна из подружек Лесата. Но думаю, с ней как раз проблем не должно возникнуть, раз уж сам Безупречный является союзником Лакомки.

Второй вопрос — место. Но думаю, это тоже решаемо. Закольцованные узкие улочки с огромным количеством острых башенок вокруг стержня города были рассчитаны далеко не на несколько тысяч учеников — скорее, на несколько десятков, тысяч.

— Брось, дружище, что может пойти не так? — продолжил уговаривать меня Сайрис, хоть в этом и не было