После аккуратных расспросов и заверений, что девочка хоть и была крошечной, но не была феей, Ниле объяснила свою панику.

Когда фея хочет закончить свое существование, она находит понравившееся место на зачарованной поляне. И, садясь там на землю, превращается в цветок. Когда же цветок распускается, появляется новая молодая фея. И Ниле заподозрила, что кто-то мог поймать фею в такой момент, и та лишилась контакта с землей, превратилась в семечко.

Все профессора хором заявили, что это невозможно. На зачарованную поляну не может попасть никто, кроме фей, даже если этого захотят все феи разом!

Страсти утихли, и все уже с большим интересом ждали продолжения. То, как женщина заботилась о малютке, вызвало положительные, но вялые комментарии. Появление же жабы и попытка женить сына на девочке опять породили спор.

Учитывая, что жабы разговаривали, их причислили к мелким оборотням, а их желание во что бы то ни стало не дать невесте сбежать вообще поставило всех в тупик. Тем более что жабенок вроде был не в восторге от не зеленой невесты.

Решив, что ценность необычной крошки откроется по ходу сказки, они уже с нетерпением ждали развития событий. Немного удивились разговорчивости рыбок и рака — Марья пересказывала по мультфильму. Спасший Дюймовочку жук с предложением руки и сердца уже не удивил, зато удивило, что девочка обещала подумать.

Лейла скривилась и заявила, что могла бы тогда и за жабу выйти. Невелика разница! А когда жук по наущению своих друзей передумал, она захихикала:

— Надо было ей брать, что дают! Пусть теперь опять жабу ищет.

Миранда не могла сдержаться и, вскочив, даже отрастила на руках когти, но ее поймал Си'лэ. А Мария Спиридоновна напомнила, что это сказка и неплохо бы дослушать ее до конца.

Про обустройство Дюймовочки в лесу с интересом слушал только гном. Когда она стала жить у мыши, все сначала решили, что ей повезло. Сватовство крота слушали со смешками и разделились на два лагеря. Лейла, хозяйственный гном и люди считали, что крот — вполне состоятельный двуипостасный. Перспектив у девчонки в лесу никаких, и раз она почти согласилась с мужем-жуком, то крот и правда хорошая партия.

Остальные говорили, что нельзя заставлять выходить замуж силком и крот мог бы поухаживать, что ли. Профессора просто задумчиво молчали, не мешая юному поколению высказывать свою точку зрения на любовь и семью.

К огромному удивлению Марьи, ласточка вызвала у всех огромное недоверие. Все без исключения решили, что хитрая птица взяла мелкую девчонку как продовольственный запас на время перелета. Хоть Марья и объясняла про спасение жизни и благодарность, но не помогло.

Только когда ласточка, добравшись до места, посадила девочку на цветок и улетела, они немного успокоились. Появление маленьких крылатых человечков, которые в сказке были названы эльфами, и шантаж «умирающего» принца вызвали громовой хохот. Гном хлопал себя по колену и сквозь смех и слезы причитал:

— Ой, «умираю, умираю»!.. ХА-ХА-ХА! Хи-хи-хи!!! Да после такого предложения ни одна гномка в мою сторону бы и не глянула, жених!!!

Люди не отставали:

— Умирающий! ХА-ХА-ХА! Заболел, как увидел!!!

Даже Лейла хохотала:

— Принц! Умоляет! Хи-хи-хи!!! Ничего смешнее и нелепее нельзя придумать!

Впрочем, несмотря на неоднозначную реакцию, сказка понравилась. Хотя все сошлись на том, что там очень много непонятных моментов. А еще Марья добавила, что эти «эльфы» тоже не магические. Просто маленькие крылатые существа, живущие в цветах.

Феечка перелетела к зеркалу и стала крутиться, разглядывая себя.

— Феям, конечно, не нужны мужчины, — задумчиво сказала она, — но иногда так хочется иметь не сестер, а братика. Они ведь совсем другие. Правда, Миранда?

Миранда имела гораздо больше чем одного братика и согласилась с фейкой:

— Они, конечно, иногда невыносимы и заносчивы, но с ними проще договориться. И они не таскают у меня украшения и привозят всегда подарки из поездок. Братья — это здорово!

Внезапно рядом с феей у зеркала завис маленький человечек с крылышками. Все замерли, боясь спугнуть, и с недоумением разглядывали необычного пришельца.

— Ниле, дорогая, это ты нафеячила? — хриплым от волнения шепотом спросила Марья.

Ниле не ответила, в ступоре глядя на миниатюрную копию себя, только в мужском варианте.

— Это я сам, сам решил. Это не Ниле, — немного запинаясь, будто слова давались ему с трудом, ответил, ну, наверное, первый в мире фей.

— А я ведь собирался рассказать вам о гррохах! — смог наконец высказаться Лэри. — Только до сих пор было не известно, что они могут изменять параметры воплощения. Это единственный, и надеюсь, что такого больше не произойдет.

И Лэри все-таки рассказал о гррохах, ткнув для наглядности в серо-черную кучу у стены. Как оказалось, гррохи — вид зеркальных морфов. Они двуипостасные, но не могут меняться по желанию. Ипостась они меняют, точнее, говорят, что находят, в период перехода из детского во взрослое состояние. Зеркальные они потому, что, выбрав облик любой расы, которая понравится, перевоплощаются в нее на генетическом уровне и на всю жизнь. Все в мире считают, что эта раса создана, чтобы не вымерли остальные. Узнать, что живешь с гррохом, можно, только если он сразу скажет или после рождения детей. Дети рождаются с признаками разных рас, которые то проявляются, то исчезают и меняются на новые. Когда ребенок начинает понимать свою непохожесть, ему объясняют, что стать он может кем угодно, но только раз в жизни. Обычно дети «зеркалят» своих родителей и процесс занимает пару дней. Окукливание в гуманоидную глыбу с последующим вылуплением.

Эм был сиротой, и, видимо, родня не очень хорошо к нему относилась, поэтому он не вылупился после окукливания. Застрял. А еще проявился сильный некродар, видимо от стресса. Сказка Марии Спиридоновны и огромное желание Ниле иметь настоящего братика дали толчок к странным изменениям. Видимо, ребенок родился мальчиком и, хоть у фей мальчиков нет, сумел совместить генотип феи и мужской пол. Он точно не чистокровная фея по генотипу, а полуфея. Интересно, кем были родители, от кого мужская половинка в наследственности?

— Меня больше интересуют юридические проблемы в связи с этим прецедентом, — почесал крылом за ухом профессор Кронов. — Академия уже взяла его под защиту и заключила договор об обучении, но теперь могут вмешаться феи и, возможно, не только они.

Вокруг Ниле тут же закружился пепельный выброс ее магии:

— Он измененный, как и я! Они меня выставили, значит, и его не получат! Это мой брат и моя семья! — Темные провалы глаз разозленной феи сочились чернотой.

— Ниле, успокойся! Никто никого не заберет! — громко