лишь избранных с разных факультетов. Но, в основном, некромантов.

Конечно же.

Постойте-ка… а ведь моей матушке лет примерно столько же, как ректору и магистру. Если сопоставить все имеющиеся факты, то можно прийти не к самым положительным выводам.

— Моя мама тоже училась в академии, — задумчиво протянула.

— Да, я видел на общей фотографии курса, — подтвердил Адриан. — Их с дядей всё время на миссии вместе отправляли.

А вот это уже какая-то фантастика.

— Моя мама училась на стихийном факультете, — припомнила слова целительницы мадам Джослин. — Если только ректор…

— Обижаешь, он конченный некромант. До последней косточки.

Становится всё любопытнее.

— И что дальше? Чем занималось это тайное общество?

— Да ничем, — пожал плечами Адриан. — Создали место, где их никто не найдёт. Тащили всякие древности, но больше для антуража и пафоса. Устраивали вечеринки, собрания. Практиковали магию, которую учителя им запрещали использовать.

То есть, бунтари.

— Я сильно накосячил и со второй половины первого курса все миссии для меня запретное табу. Потому и решил воссоздать Дом Тьмы. Сначала было очень интересно найти комнату, которую не смог обнаружить ни один препод, а потом… останавливаться было уже поздно. Азарт не отпустил. Всё тоже самое, только к вечеринкам прибавились ритуалы, мы создали ковен, чтобы укрепить собственные магические силы.

Дошаманились, одним словом. С одной стороны грызня между членами их домика, с другой — Чёрная Королева и её проклятое озеро.

— И что ты сделал? Ну, в смысле, раз тебя заперли в Дивинат.

— Возможно, расскажу как-нибудь на нашем свидании.

Ладно, может быть, это совсем личное. В любом случае, Адриан ничего не обязан мне объяснять.

— Бекфорд, ты меня раздражаешь.

— Ничего не могу с собой поделать, Кристи.

— Боги, скорее бы вернуться…

— Когда ты узнала про Дом Тьмы, я убедил всех принять тебя в наши ряды.

Полагаю, Лиз и Гаспар голосовали против до последнего.

— Посвящение, — усмехнулась. — И для этого надо было заставлять меня прилюдно раздеваться?

— Любые магические ритуалы, которые предполагают вступление в ковен или приобщение к какой-либо тёмной или светлой силе предполагают полную открытость сосуда и души.

Конечно, я о таком знала. Учителя рассказывали на занятиях, в книгах читала. Только где мне всё сопоставить? У меня в голове другое сложилось. Что ж, иногда люди делают неверные выводы. Но всё равно это было мерзко.

Впрочем, в стиле Адриана. Он и не на такое способен.

— Почему просто не сказал? Зачем усложнять?

— И ты бы согласилась? — хитро прищурился.

Никогда.

— Увы, но ты уже не узнаешь.

— Не люблю простых путей.

— Тогда понимаешь за какие заслуги получил на сдачу проклятие. Ещё не взвыл без своих сил?

— Мне нравится, — скалится он. — Адреналин, всё такое.

Да, действительно сумасшедший. В этом Лизабет чертовски права насчёт Адриана.

Кстати, говоря о наших баранах, то есть товарищах по миссии, где они сейчас? Выжили?

Хотя, учитывая, что они собирались сделать с нами, их благополучие волнует меня в самую последнюю очередь.

— Нечисти нет, — заметила я. — Сколько идём, ни одного мертвяка даже не встретили.

— Это нормально. Мы ведь шли на разведку. К вечеру выползут. И до этого времени нам бы не помешало найти ночлег.

— Может быть, пошлём сигнал Бертингеру?

— Вот отыщем могильник и обязательно пошлём. Не с пустыми же руками возвращаться.

Тем временем, мы вышли на небольшую полянку.

Видно, что тут руку приложил человек. Трава скошена, деревья вырублены, даже болотце приведено в приличный вид. Маленький деревяный домик выглядит довольно гостеприимно, но одновременно враждебно. Хаос знает, кто там может жить. Нужно быть осторожными…

Фамильяр в очередной раз высунулся из кителя, скривился и потянул меня за рубашку, отчаянно намекая, что задерживаться тут не стоит.

— Да, мне тоже здесь не нравится, — согласилась.

— Мы в Дэльтрэнских топях, — произнёс Адриан, неожиданно с беспокойством оглядываясь по сторонам. — А это знаменитая Русалочья пустошь.

Из болота внезапно выглядывает женская голова.

— Нет, а почему сразу пустошь? — с явной обидой в голосе спросила она. — Ничего, живём. А вот вам вечно, как мёдом намазано! Ходят и ходят… Тьфу! Некроманты!

— Русалка? — шёпотом уточнила у Адриана.

— Ундина! — дева меня неведомым образом услышала. — Просто впала в немилость у своей королевы, вот и сослали сюда за топями приглядывать. А я всё мечтаю принца встретить…

Удачно Адриан на огонёк к русалке заглянул.

— Эй, а ты случайно не прекрасный принц? — сладко протянула ундина. — Впрочем, непохож. Если только какой-то неправильный.

Вот тут настала пора Адриану обижаться.

— Почему это не принц?

— Слушай, вот только не комплексуй. Тут полчаса назад такой мужчина проходил — бог! Волосы как вороново крыло, в глазах огонь, идеальный, сильный, властный, горячий! Закачаешься, одним словом.

О, так это наш магистр Злюка!

— А куда он направился? — подошла ближе к ундине.

— Что мне за это будет? — её глаза загорелись алчным блеском. — Камень хочу, этот!

И ткнула в мой медальон.

— Не могу, семейная ценность. Зеркало хочешь?

— Зеркало? — протянула ундина.

— Ну да, — достала его из рюкзака и протянула ей. — Ты вот какая красивая. Только сиди и любуйся.

Ундина и правда имела прекрасный внешний облик. Бледная, почти фарфоровая кожа, длинные сиреневые волосы, бирюзовые глаза в половину лица.

— Ла-аа-дно, — протянула она. — Помогу, так и быть. Тем более, хорошая ты, добрая. Палками и камнями не кидаешься. По прямой пошёл тот мужик, прямо к старому городу.

— Какому городу? — тут уже Адриан не вытерпел.

— А так там в старину жили язычники, богам своим поклонялись. А ещё… говорят, что они держали в плену Чёрную Королеву.

Вот оно как…

Делать нечего, развернулись и двинули в указанном направлении. Хотя верить ундине — ну такое себе удовольствие. Вполне могла вокруг пальца обвести. С другой стороны, захоти она, так просто бы потопила нас в болоте.

Уже начинает темнеть. Между деревьев то тут, то там снуют призрачные тени, отовсюду раздаются пугающие звуки, похожие на рёв и рык вместе взятые. Нечисть постепенно пробуждается. Тропинка петляет влево и вправо, уходит вниз, резко поднимается вверх и так до бесконечности. За очередным крутым поворотом мы едва не сталкиваемся с кем-то крупным, человекоподобным. Он кутается в чёрный плащ, а рукой опирается на чудаковатый посох со змеиной головой.

Адриан радуется непонятно чему.

— Герцог Аввадон! — приветствует его Бекфорд.

— Принц Бекфорд, — сдержанно отвечает мужчина и скидывает капюшон. — А что за юная леди с вами?

— Добрый вечер, — вежливо улыбаюсь. — Кристина Дюамель.

— Дюамель, значит, кхм… — он задумчиво почесал свою бороду и махнул рукой. — Пойдёмте в дом, не пристало ошиваться здесь в такое позднее время.

Он что живёт в этом лесу?

Не самое приятное место обитания