Волосы прибраны в небрежный пучок, губы покрывает яркая красная помада, на щеке маленькая татуировка. В руках держит стакан (с молоком, кажется) и задорно нам улыбается.

Откуда бы ей здесь взяться? Но самое поразительное в другом — я её уже видела.

В мыслях придурка Стоунжа.

Это Элла Прайстер.

Глава 33. Краски сгущаются

/Кристина/

Девчонка весело хохочет, словно произошло что-то очень забавное.

Да, покойники ведь каждый день вот так вот запросто к жизни возвращаются.

— Видели бы вы ваши лица! — сквозь хохот выдавила она и давай по новой смеяться. — Ох, уже живот болит, не могу! Ребят, ну попроще лица давайте.

Вопросительно смотрю на Бекфорда.

Он совсем не удивлён тому, что видит. В смысле, конечно, здесь он её застать никак не ожидал, а вот мёртвой Эллу Прайстер не считал точно.

Тьма и Хаос!

Голова сейчас взорвётся.

— Я видела мысли Гаса, — уверенно произнесла. — И там она ушла на дно озера Лайдэрен. Только не говори, что ты настолько идиот!

Ведь он мог воскресить полукровку.

Почему нет? Сил хватает, мозгов тоже. Вернее, их отсутствия. Поскольку возвращение убитых с той стороны никогда не заканчивалось ничем хорошим. За всю историю существования чёрной магии.

— Никакой некромантии, детка.

Адриан поднялся, усаживаясь на самом краешке кровати. Спиной ко мне.

— Привет, — как ни в чём небывало помахала Элла. — Я не призрак, кстати.

— Умертвие? — усмехнулась.

— Так похожа? — вновь хохочет девушка.

Я могу ошибаться, но трупы не ведут себя настолько жизнерадостно.

— Кто-нибудь объяснит, что происходит? Бекфорд, ау!

Надеваю поверх рубашки первое, что попалось под руку: китель Адриана. Почти утонула в нём, но зато прикрыла свою частичную наготу.

— Что ты видела в мыслях Стоунжа? — почти безразлично спрашивает, но голос пропитан лёгким раздражением.

— Как…

Искоса взглянула на Эллу. Всё же это не очень уместно, поднимать при ней подобную тему. Бестактно, если уж по-честному.

— Не нужно жалости, — натянуто улыбнулась девушка. — Лишнее.

Неспеша опустошает стакан с молоком, словно мы тут обычную беседу ведём.

— Как двое адептов изнасиловали тебя, а Гаспар столкнул в озеро Лайдэрен. И, кроме того, я слышала, что они с Адрианом обсуждали твою, якобы «случайную» смерть.

— Значит, ты был прав, — недовольно протянула Элла. — Этот мудак всё же отфильтровал свои мысли. Почти под чистую.

Так, я совсем ничего не понимаю. О чём вообще речь?

— Ладно, — тяжело вздохнул Адриан. — Видимо, Кристина, придётся всё-таки тебе рассказать.

— Уж потрудись.

— Год назад, когда Элла поступила на первый курс, я привёз в академию гримуар с ритуалами, найденный в отцовской библиотеке. По большому счёту, мне было просто скучно. Выезжать за пределы Дивинат запрещено, учёба банальна, бесконечные вечеринки в Доме Тьмы приелись.

В книге описывались старые ритуалы мёртвой магии, которые уже давно никто не практиковал. Один из них создание ковена некромантов. Наши силы и возможности возросли, желания тоже. Мы собирались то у озера, то на нашем месте, с каждым разом заходя всё дальше и дальше. До тех пор, пока не нашли обряд по призыву в мир тёмного бога. Таких заклятий полно в учебниках по демонологии и спиритизму, но только это конкретное позволило бы контролировать высшую сущность, управлять ею, пить из неё силы.

На самом интересном моменте нас оборвали. Мой дядя, ректор Бекфорд и крёстный, Винсент Бертингер. Кажется, мы и до середины церемонии не добрались. Однако это уже вызвало сильный всплеск сверхъестественной энергии. Из-за этого пошатнулся защитный магический барьер академии, всё здание едва не рухнуло. Его держит нечто большее, чем просто фундамент. Ректору и магистру пришлось эвакуировать всех.

— Вы освободили Чёрную Королеву?

— Такого исхода даже допустить никто не мог, — покачал головой Адриан. — Что группа адептов сможет расшевелить древнюю богиню? Тогда мы уничтожили печати, отделяющие мир живых от мира мёртвых, на свободу вышли демоны, души и прочая нечисть. Как раз из-за этого умертвия на кладбище почувствовали себя почти живыми.

— Как вас всех не исключили?

Меня пинком под зад выставили из Этейль Холла за одну только сожжённую башенку.

— Мы помогали подавить восстание, все среагировали очень быстро. За пределы академии ничего не вышло. Восстановили баланс, навели порядок. А если бы нас исключили, пришлось бы выносить сор из избы. Докладывать королю и всему двору Эрисфейла о произошедшем. Не волнуйся, всех плохих мальчиков наказали. Даже я не могу делать всё, что захочу, Кристина. Особенно я.

— А дальше что?

— Через какое-то время, стоило всему улечься, Гас предложил повторить ритуал. Книгу я спрятал под охранными чарами, чтобы гримуар больше никто не трогал, это было опасно. Чётко дал понять, что их больше не будет.

— И Гас, конечно же, с тобой не согласился?

— Жажда силы убивает и развращает, — усмехнулся Адриан. — Особенно тех, у кого её очень мало. Стоунж оказался пленником собственной алчности. Подменил книгу. Увы, я это узнал лишь благодаря Элле.

— Я заметила, что он как-то не так себя ведёт, — подхватила рассказ Прайстер. — Ни то, чтобы со мной в академии кто-то сильно дружил. Почти всё своё время я проводила в библиотеке. В свободные часы практиковала магию. Тренировалась там, где меня никто не видит. По своей природе, увы, не особо была наделена магическими способностями. Брала книги и уходила за старые склепы на кладбище.

Там-то из раза в раз стал появляться Гас. С одной и той же книгой. Мне он не мешал, но занимался явно чем-то… запрещённым. То кровь из глаз течёт, то трясется, словно припадочный. В конце концов, решила пойти к ректору, на всякий случай. Рассказала всё. Деймон Бекфорд пришёл в бешенство, вызвал в кабинет Адриана. Кричал, что это он притащил в академию книгу — ему и разбираться с последствиями. Дал ему неделю. А потом доложил бы королю.

Мы отправились на кладбище. Стоунжа там не нашли. Только жертвенный алтарь и пару страниц из того гримуара. Я язык не знала, зато Адриан прекрасно его понимал. То было заклятие уже не на призыв божественного. Он собирался впустить в своё тело Чёрную Королеву, чтобы получить все её силы себе. А дух, если правильно следовать ритуалу, поместил бы в специальный артефакт.

Хаос, ну и идиот!

— Он должен был принести в жертву озеру девственницу, — оборвал Эллу Бекфорд. — Но не простую, а именно полукровку. Пролить её кровь, вырезать сердце и прочее. Мы едва-едва успели. Гас слетел с катушек, угрожал перерезать Элле горло, сделай я хоть одно резкое движение. По несчастливому стечению обстоятельств, делал он это атамом — ритуальным кинжалом, кровь невинной девы