Прайстер слегла отодвинула ворот рубашки, демонстрируя шрам на своей шее.

— Стоунж швырнул меня в озеро, — девушка усмехнулась. — Как ты уже знаешь, ни одному магу не удавалось выбраться живым из Лайдэрен. Оно пробудилось, принимая так называемый дар. И появилась Чёрная Королева. Адриан всё равно нырнул следом за мной, мы чудом смогли выбраться на поверхность. Гаса тогда уже и след простыл. Зато явился ректор с магистром и деканша факультета Некромантии.

Адриан нырнул? Спас её. Вот уж точно Элла сказала: свои мысли Гас хорошо обработал. Мне стало даже немного некомфортно из-за то того, каких слов наговорила. Но ведь он мог рассказать!

— Сначала мы подумали, что Элла мертва. Никакая магия не смогла привести её в чувство. Дядя как раз устроил мне разнос в госпитале, когда она очнулась. И только потом выяснилось, что Гас свалил всё на нас, то есть на меня. Деканша, которая появилась у озера раньше дяди и крёстного полностью подтвердила его слова.

— Как и тупая девка из Ревелмура, которую мы спасли.

— Что? Мадам Тельтрейн? — поразилась.

Нет, ну она, конечно, стерва, но, чтобы настолько…

— Она самая, — подтвердила Элла. — Мы не знаем почему. К счастью, Тельтрейн не в курсе, что я очнулась.

Не понимаю, зачем оно ей надо?

— Почему я не видела тебя в академии? — прищурилась и пристально посмотрела на Эллу.

— Я испугалась. Хотела уехать домой. Ректор пошёл мне навстречу. О том, что я выжила знали только Адриан и его дядя. Но на следующее же утро я проснулась снова в своей комнате в академии. Сама перенесла себя во сне.

Моя мама из семьи высших метаморфов. Это маги, которые могут менять свой внешний вид, как им вздумается. Они всегда защищали королей и аристократов в Эрисфейле. Но после того, как мама забеременела от Светлого, то потеряла свою уникальную способность.

Он не должен был передаться мне по наследству. Практически все полукровки магически слабы. Однако оказалось, что озеро Лайдэрен усовершенствовало меня. Так я и стала учиться дальше, не боясь за собственную жизнь. Приняла облик никому не известной девушки, ректор помог сделать новые документы.

Что ж, по крайней мере, всё более или менее встало на свои места. Хотя до сих пор не понятно, почему этому ублюдку так везёт в жизни.

— Гас, получается, вышел сухим из воды? — встала перед Адрианом, уперев руки в бока.

— Практически, — ответил Адриан. — К счастью, Стоунж продумал всё не настолько детально. У самого оказалось рыльце в пушку. Дядя был вынужден доложить обо всём произошедшем отцу. Король велел ему провести личное расследование, чтобы разобраться. После виновника отправят на суд и сошлют в королевскую тюрьму Таунзэрд. Скорее всего. Нам надели отслеживающие браслеты, чтобы контролировать.

Мда… а краски-то сгущаются.

— А ректор Бекфорд тебе не верит? — нахмурилась.

— Вера — это уже вопрос второй. Прежде всего, есть факты и свидетели. Мадам Тельтрейн, пострадавшая девушка. Элла не в счёт, для всех она мертва. Я принёс книгу, я практиковал первые ритуалы. Он не просто дядя или ректор, а второй человек в королевстве. У него есть обязанности, долг перед народом.

— Мы следим за Гасом, — подала голос Прайстер. — Ждём, пока оступится. У него влиятельные родители, не король Эрисфейла, конечно, но тоже очень важные персоны, вхожие в Совет. Тем более что Гас хочет довести ритуал до конца.

Он там совсем бессмертный?

— То есть как?

— Ритуал состоит из трёх частей, — Адриан начинает загибать пальцы по одному. — Вначале жертвоприношение — непорочная девушка полукровка. Вторая часть — демоническое жертвоприношение. Где должна пролиться кровь нескольких видов нежити. И, наконец, третья, завершающая стадия — полукровка, с преобладающей тёмной магией в крови.

— Я?

Риторический вопрос. Ответ на него прекрасно знала.

— Ты, — припечатал Адриан. — Ещё что-то не ясно? Кстати, девственницей быть совсем не нужно.

А меня молнией осеняет совсем другая мысль — он меня защищал. Всё это время. Боги, но как по-идиотски!

— Сказать мне правду никак не пробовал?!

— Я ему говорила, — рассмеялась Элла, но тут же притихла. — Кто-то идёт!

За считанные секунды её тело обратилась в туман, а в следующее мгновение в кресле — качалке вместо Эллы Прайстер уже была огромная змея, свернувшаяся в кольца.

Очаровательно! Октавия! Так и знала, что с ней что-то не так.

Адриан притягивает меня к себе, устроив ладони прямо на попе и как раз вовремя, чтобы хотя бы скинуть с нас любые подозрения. Метод тот ещё, но сейчас плевать. Особенно, когда жизни угрожает опасность. Конкретно, моей. Вытерплю и конечности Адриана пару секунд.

Дверь открывается, на пороге зависает магистр Бертингер.

— Живо оба привели себя в порядок и спустились вниз! — зло цедит он сквозь зубы. — Марш!

Тьма, ну что ещё там произошло?

Глава 34. Назад в Академию Дивинат!

/Адриан/

Смотрел на Кристину Дюамель и не понимал… почему, а главное, когда всё так сильно изменилось.

Два года назад без сожалений лишил нас уз истинности. Но сейчас… сейчас мог думать лишь о том, что хочу быть лишь с ней одной.

Отец вряд ли оценит мой выбор девушки. В прошлый раз мне не влетело за использование древнего запрещённого обряда только потому, что он не одобрял Истинную, избранную для меня священной книгой.

Впрочем, его благословения тут и не потребуется.

Связь между Драконом и его Избранной настолько сильна, что её просто невозможно уничтожить или разбить после того, как они приняли друг друга.

Я происхожу родом из чистокровной семьи Тёмных магов. По отцовской линии все сплошь некроманты до мозга костей. Включая горячо любимого дядюшку Дея. По материнской — непонятно.

При дворе поговаривают, что моя мама, покойная королева Шарлотта, была пленённой наложницей из какой-то очень далёкой страны. Отец её увидел, влюбился с первого взгляда и привёз в королевский замок. Уезжал по важным политическим делам, а вернулся с красавицей женой.

Про родственников, дедушек и бабушек ничего не известно. А когда мне стукнуло два года, любимая королева, жена и мать умерла от тяжелой болезни.

Почти не помню, как она выглядела. Только по немногочисленным портретам и рассказам отца. Хорошая, добрая, весёлая, с искренним и заразительным смехом. У неё были яркие голубые глаза и светлые волосы, которые я унаследовал.

Когда изредка бываю дома, заглядываю ненадолго в апартаменты мамы. Кажется, что там до сих сохранилось её незримое присутствие. Пахнет цветами и сладкими духами, на вешалках и манекенах висят дорогие платья. Повсюду мамины вещи. На атласной подушечке под энергетическим куполом корона — серебро и