платина, украшенные редкими драгоценными камнями. Делалась на заказ у высших тёмных эльфов.

Отец не стал ничего трогать, оставив комнаты в том же состоянии. Только служанки моют полы и вытирают пыль, чтобы поддерживать безукоризненную чистоту. Ощущение, словно в любую секунду она просто зайдёт и всё будет, как прежде.

Папа до сих пор пребывает в трауре, ведь он любил маму больше жизни.

Я это к чему?

Сущности Дракона во мне просто неоткуда взяться.

Моя вторая ипостась проснулась не так давно. В аккурат после незапланированного купания в озере Лайдэрен, куда я нырнул, чтобы вытащить Эллу Прайстер.

Сколько же времени прошло с тех пор? Да, почти два года. События развернулись как раз после нашей с Крис несостоявшейся свадьбы.

Меня тогда конкретно накрыло от злости ярости на отца. Вот и делал всё наперекор, желая посильнее задеть старика.

Это был самый безбашенный и сумасшедший поступок в моей жизни. Не считая того случая, когда мы с Винсом и Деем знатно накосячили с тюрьмой Таунзэрд. Отец после того случая буквально взбеленился. Всех троих запихнул в Академию Дивинат сроком на пять лет. По большей части, благодаря моей скромной персоне.

Хотя, стоит признать, что время от времени я выкидывал тот или иной фокус. Исключительно ради того, чтобы побесить своего надменного старика. По крайней мере, именно в такие моменты, папа обращал на меня внимание.

Ещё будучи первокурсником, я стал одним из лучших адептов Академии Дивинат. За первые три месяца достиг максимального возможного ранга — десятой магической ступени, обогнав даже пятикурсников.

Стихийной магии, артефакторике, тёмным и светлым боевым искусствам, чёрной магии и некромантии меня обучали с самого детства, едва только научился говорить.

В действительности быть наследным принцем Эрисфейла не так радужно. Но мы не выбираем, кем нам родиться.

Моя судьба предопределена ещё с рождения. Обучение у лучших наставников и колдунов Объединенных королевств, элитная военная академия, изучение всех языков и наречий в Эрисфейле, служба в Артэгрионе, коронация, а затем вступление в законные права наследования престолом.

Развлечения, игры со сверстниками, друзья — всё это проходило мимо меня. Конечно, все стремились находиться со мной в одной компании. Но не потому, что я — это я. Люди крутились вокруг будущего короля. Вряд ли кто-то из них ценит Адриана Бекфорда по-настоящему.

Я всегда получал всё желаемое. Вещи, артефакты, оружие, путешествия, девушек. Мог выбрать любую академию, какую только захочу. Остановился на той, в которой пришлось бы тяжелее всего. Нет предела совершенству. Мне нужно было стать ещё сильнее и учиться, прилагая все свои усилия. Превзойти своего великолепного и всесильного отца во всём.

До той судьбоносной миссии, за моими плечами насчитывалось с десяток успешных заданий повышенного уровня сложности. Меня отправляли на практику с лучшими воинами Тёмного Легиона, в том числе, с дядей и крестным. Первый из новичков, кого удостоили такой чести.

Если учёба в академии порой жутко надоедала и превращалась в серую рутину, то в боевых походах я чувствовал себя полезным и нужным.

Мы защищали королевство и его жителей, боролись с мертвяками и нежитью, устраняли страшные проклятия, наложенные демонами подземных миров. Собирали опасные артефакты, чтобы они никому не навредили. С такими предметами впоследствии разбирался Специальный Тайный отдел королевских следопытов. Один раз посчастливилось отправиться к Вратам Хаоса с их Верховным Хранителем — герцогом Матиасом Аввадоном. Неоценимый опыт.

На последней моей миссии я присоединился к дяде и крёстному в королевской тюрьме Таунзэрд. Опасные заключённые подняли восстание. Стражники не смогли сдержать ковен магов-изгнанников, которые называли себя «Дюжиной Тумана».

Они появились, словно из ниоткуда лет шесть назад, сея повсюду смерть, раздор и панику. Использовали запрещенные заклинания и ритуалы, откровенно плевали на королевскую власть. Устраивали массовые жертвоприношения, приравнивали себя к богам. Когда их поймали и упекли в темницу, то новости об этом гремели на весь Эрисфейл. От Долины Чародеев до Сандарино.

Отец лично участвовал в том, чтобы закрыть этих безумных фанатиков под замок. Их приговорили к смертной казни. Вот-вот должны были привести приговор в исполнение, но отмороженные колдуны умудрились захватить Таунзэрд.

Легионеров и стражу взяли в плен, очень многие тогда погибли, все преступники оказались на свободе. Во главе с «Дюжиной Тумана» они захватили тюрьму, оккупировались там. Действовать необходимо было быстро и решительно.

Стандартная тёмная магия и некромантия не работала против них. Винса серьёзно ранили, а дядя Деймон приказал отступать. Нам пришлось разбить лагерь, дежурить в округе и ждать подмогу. Но даже, когда прибыл Тёмный легион, мы ни капельки не сдвинулись с места. Не удалось ни выкурить бунтовщиков из Таунзэрда, ни убедить их согласиться пойти на переговоры.

С помощью придворных провидцев, стало ясно, что преступники собираются провести ритуал, который поднимет с глубин Хаоса армию первородных демонов и бесов. Если бы у них это получилось, то твари из бездны стерли бы Эрисфейл со всеми примыкающими к нему Объединенными королевствами с лица земли.

Я знал заклинание, одно из запрещенных, но оно должно было подействовать эффективно, заблокировать магию ковена, а уж с остальными членами восстания мы бы справились быстро.

Пошёл к дяде и крёстному, озвучил свою идею, показал текст обряда, но был послан далеко и надолго.

Да-да-да, тогда мы ничем не станем отличаться от преступников, если позволим себе пустить в ход подобные чары. Но, когда выбор идёт о жизни и смерти, о сотнях невинных жертвах, то можно рискнуть. И сейчас не жалею о том, что наплевал на приказ. Всё могло бы закончиться куда хуже.

С другой стороны, что может быть ещё страшнее?

Ночью, стоило всем уснуть, я миновал караул легионеров и в одиночку решился на проведение ритуала. В общем и целом, для этого требовалось трое магов. Переоценил свои способности, уверенный в том, что моих сил хватит с лихвой.

В итоге, всё вышло из-под контроля. Дяде Деймону и Винсу пришлось присоединиться ко мне, потому что это нельзя было остановить — только довести до логического завершения. В итоге всех преступников мы ликвидировали, но была и своя цена победе — Эрисфейл оказался под угрозой нападения со стороны наших ближайших соседей. Чернокнижков, которые плотно обосновались в королевстве Дерил Де-Лой. По факту они входят в состав Эрисфейла, но всегда хотели перетянуть власть в свои загребущие рученьки. И в тот раз это у них почти получилось.

Защита пала, исчезла полностью. Магические щиты, барьеры и заслоны, которые сдерживали любую вражескую атаку испарились в пространстве. Источник силы Эрисфейла перестал функционировать и насыщать нас тёмной энергией. Лишь благодаря