того, что я находился достаточно далеко от Кималя Саренто, давление на этот раз было на порядок слабее. Пространство вновь заполнил истошный крик моего ученика и всё, что мне оставалось делать — сжать кулаки от бессилия. Кималь Саренто знал, на что он идёт. Знал, что произойдёт, если он использует экстрактор ещё раз. Тем не менее он пошёл на это, ибо по какой-то причине желал оставить меня целым и здоровым. Чтобы я сумел прожить чуть дольше, чем до рождения детей.

Давление исчезло через минуту и окружающее пространство погрузилось в пугающую тишину, разбавляемую гулом заполненного накопителя. Я поднялся на ноги и, наплевав на добычу, гениев древних и то, что сообщения об их исходе ещё не поступило, подбежал к Кималю Саренто. Он менялся прямо на глазах — тело высыхало, постепенно превращаясь в мумию. Что-то похожее происходило с Мерамом и, как мне рассказывали, с тёмным Эльором, бывшим наставником Карины Фарди. Исход иномирцев вернул им истинный возраст и тело не вывезло такого обращения.

Неожиданно грудь моего ученика вскрылась, словно перезрелый арбуз и на свет высыпалась целая рассыпь магических камней. Как золотых, так и красных. Тело отторгло инородные предметы, превращая Кималя Саренто обратно в человека. Выглядело всё жутко до отвращения — вывернутые наружу рёбра, сморщенное сердце, бьющееся раз в десять секунд. Я ничем не мог помочь своему ученику — «Лечение» вновь показало, что оно бесполезно. Всё, что мне оставалось — смотреть на то, как один из самых близких мне людей умирает. Наконец, сердце дёрнулось в последний раз и застыло.

Кималь Саренто, бывший ректор магической академии Заракской империи, сильнейший маг нашего мира, мой ученик, хитрый лис, способный в любой, даже проигрышной ситуации найти для себя пользу, умер.

Раздавшийся кашель со стороны четвёрки был как гром среди ясного неба. «Рывок» отнёс меня к телам, где я обнаружил стоящую на коленях Карину Фарди. Откашлявшись и подняв на меня мутный взгляд, Фарди засмеялась. Так, как могут смеяться сумасшедшие. Ибо в её глазах больше не было ничего человеческого. Так не было разума. Существо, в которое превратилась некогда красивая девушка, не вызывало ничего, кроме отвращения. Оно пускало слюни, истерично смеялось, показывая пальцами во все стороны, безумно вращало глазами, не имея возможности сконцентрироваться на чём-то одном. Экстрактор забрал её силу, перекрыв контакт со Скроном, но перед тем, как сбежать, сила первой орбиты сожгла своему сосуду разум.

Мне даже марать руки не хотелось. Всё, что я сделал — мысленно активировал защиту древних. Карина попала внутрь купола, несколько раз дёрнулась и жизненный путь Фарди закончился. Я даже не испытал облегчения, что, наконец-то, отомстил за свою семью. Скорее наоборот — возникло ощущение неудовлетворённости. Карину Фарди убил не я, а Скрон. Старшего Фарди прикончил огонь, но не я. Получается, единственный, кому я действительно отомстил, был помощник герцога Одоевского. Вот того я прикончил своими руками, все остальные… Эх…

Купол на верховном иерархе гениев древних всё ещё находился на месте. Используя старый проверенный способ, я сумел его отключить и, едва коснулся тела пузатого мужчины, пред моими глазами возникло ожидаемое сообщение:

Гении древних покинули этот мир.

Наверно, нужно было забрать оружие и броню со всей погибшей четвёрки, но накатившая апатия этому препятствовала. Кималь Саренто мёртв, мне больше не удастся услышать его вечные подколки или менторский тон, когда у меня что-то не получалось. Не удастся увидеть его довольную ухмылку. В груди что-то сжало и пришлось даже использовать «Лечение», чтобы вернуть организм в нормальное состояние. Не думал, что за год этот человек сумеет стать для меня настолько близким.

Вот только позволить наслаждаться горем мне не дали. Послышался крик Дознавателя:

— Не медли, эрцгерцог! Ты должен выполнить то, ради чего сюда явился! Пространство готово к рождению новой силы!

Подняв голову, я не сразу понял, откуда он кричит. Оказалось, оба отголоска Хаоса стояли в сотне метрах от меня. Там, где мир вернул себе цвета. Входить в серость ни Инквизитор, ни Дознаватель не могли. Или не желали, чтобы не нарушить процесс.

Кстати, а что за процесс? Инструкций на этот этап мне ещё не давали. Дознаватель прекрасно это понимал, потому как продолжили орать дальше:

— Возле портала находится алтарь! На нём уже лежит мёртвый Первый. Он погиб всего двадцать минут назад, так что у тебя ещё есть время, чтобы оживить его! Вначале положи вокруг его тела систему стабилизации, связав её с телом. Затем активируй накопители с силами Бездны, Фарафо и высшего иерарха гениев древних и воткни их шипы в Первого! Этого будет достаточно, чтобы запустить процесс! Поспеши, время неумолимо уходит!

Инструкции были вполне понятными, разве что я не знал, как активируется накопитель. Но Дознаватель и здесь пришёл на помощь, прокричав, каким образом нужно повернуть один из концов жужжащего устройства, чтобы из него вышел острый штырь. С этим понятно.

Я развернулся в сторону портала и медленно поплёлся к мерцающей серой пелене. Эмоции ушли, оставалась лишь простая работа, что принесёт мне и моим близким жизнь. Но не Кималю Саренто. Он уже мёртв. Как металлический шарик с кучей оборванных проводов — всё, что осталось от Первого. Он валялся на большом плоском камне в десятке метрах от портала. Стоять здесь было довольно тяжело — неизвестная аура давила на мозги, выметая прочь все мысли. Хотелось лечь, отдохнуть и забыть весь этот кошмар. Но позволить себе такой роскоши я не мог. У меня есть семья, которую я обязан защитить. Даже ценой собственной жизни. Точно так же, как это сделал Кималь Саренто, приняв весь удар экстрактора на себя.

Я разложил на алтаре систему стабилизации и положил несколько её контактов на безжизненный шарик, что был уже двадцать минут как мёртв. Кругом одни мертвецы, но почему-то именно этого было решено возродить. Почему? Потому что он выгоден Хаосу. Потому что будет делать всё, что они ему скажут. Нужна ли нам на планете такая сила? И вообще — хочу ли я жить в мире, которым управляет Хаос? Нужно ли мне это? Мне, моей семье, вообще всему человечеству? Медленно развернувшись в сторону камня, где лежало исковерканное тело постаревшего Кималя Саренто, я на какое-то время завис, пытаясь поймать ускользающую мысль.

Первый должен был стать силой второй орбиты. Он механоид и вполне способен впитать в себя всю дарованную другими существами силу. Но ведь и Карина Фарди мечтала о том, чтобы стать этой силой. Значит, человеческое тело вполне способно выдержать наполняющую его энергию. Кималь Саренто мёртв только пять минут. Если верить словам Дознавателя, его можно вернуть. Вырвать от Света, к которому он стремился все свои сто пятьдесят лет. Чем это грозит? Смертью. Как моей, так и всех моих близкий. Не самая приятная цена. Что можно получить на выходе? Силу второй орбиты, которая будет иметь собственное мнение. Которая станет бороться с Хаосом. Которая придумает способ, как взорвать эту дурацкую бомбу древних, превратив весь мир в руины и уничтожив Хаос. Стоит ли это моей жизни? Жизни всех моих близких?

Определённо!

— Вернись и закончи процесс! — крик Дознавателя достиг меня ровно в тот момент, когда я поднимал на руки тело Кималя Саренто. Мой ученик настолько высох, что почти ничего не весил. На всякий случай сграбастав все камни, я пошёл назад к алтарю. Мне нужно действовать как можно оперативней, пока твари Хаоса не поняли, что происходит и как-то не вмешались в процесс. Металлический шарик отправился на землю и на его место я уложил Кималя Саренто. В руке появился первый накопитель и именно в этот момент Дознаватель осознал, что я собрался делать.

— Нет!

Громоподобный крик должен был вдавить меня в землю, но расстояние между нами было достаточно большим, чтобы до меня дошли только отголоски давления. Штырь накопителя с силой Бездны выдвинулся и, недолго думая, я вогнул его в развороченную грудную клетку Кималя Саренто. Устройство мигнуло красным, пискнуло и неожиданно засветилось зелёным светом.