class="p1">После ошеломляющих слов его высочества у костра воцарилась гнетущая тишина. На лицах артистов сначала появилась усмешка, как после хорошей шутки. Спустя некоторое время брови Морти и Тимса медленно поползли вверх, рот Ника от удивления открылся, а Олдус и Пит, кажется, перестали дышать.

– Эээ… с вами всё в порядке? – спросила, обеспокоенно оглядев всех разом, обращаясь к мужу, шёпотом пробормотала, – может, надо было им сообщать как-то постепенно…

– Чёрт! – прерывая меня, громко взревел Морт, рывком вскакивая на ноги, – а я голову ломал, где я его видел! Да Мари с ума сойдёт, когда узнает!

– Тьянка! Ой, ваше высочество! – подхватил Тимс, широко улыбаясь, тотчас притворно отпрянул, заметив мою поднятую для броска руку с кружкой и хмурый вид, – нее, ну этот ладно, прямой как палка и взгляд надменный, он мне не сразу понравился! Но, Тьяна, ты совсем не похожа на высочество, своя – родная!

– И как, по-твоему, выглядят принцессы? – фыркнула, с облегчением выдыхая, что друзья не обиделись и более или менее спокойно отреагировали на признание, ехидно продолжила, – лицо корчат в брезгливой гримасе и надменно выставляют мизинец, когда пьют чай?

– Ну уж точно не подсовывают вместе со мной нудному Гари жаб в постель и не пьют пиво, громко ругаясь, – расхохотался Тимс, выдав меня с головой.

– Больно ты много принцесс встречал, – сердито буркнула, украдкой показав ему кулак, сдвинула сурово брови, надеясь, что парень понял и больше болтать лишнего не будет.

– Хм… немного обидно, что меня отнесли к тем напыщенным индюкам, которых я и сам сторонюсь. Но вот узнать такие занятные подробности о своей жене очень интересно, – задумчиво протянул муж, даже не пытаясь сдержать прорывающийся смешок, – Тимс, а тараканов в кашу этому Гари вы не подкладывали? Помню, в академии был у нас с Реем такой опыт.

– Нет, но было однажды…

– Так, хватит предаваться воспоминаниям! – остановила Тимса, переводя разговор на более важную тему, – теперь вы знаете, кто мы и почему направляемся в Вистерию. Вы должны понимать, что это опасно, что нас в стране считают мёртвыми, но ищейки королевы продолжают искать…

– Точно! В стране траур! – снова взревел Морт, кажется, единственный, кто ещё не совсем пришёл в себя, – вот где я его видел! Олдус, помнишь, в Таркаре у ратуши портрет висел его высочества с белым цветком над головой. Ленни… ваше высочество…

– Перестань, мы не на официальной встрече и не одну кружку сидра осушили в Сарзо, – прервал Морти Кеннет, невольно поморщившись, продолжил, – лучше пусть я пока так и останусь Ленни, а Вайлет – Тьяной.

– Чёрт! С нашей труппой бродил будущий король Гитории, – рвано выдохнул Морт, заметавшись, как раненый зверь по полянке, – да мы же столько монет соберём, как только узнают об этом.

– Сначала необходимо благополучно добраться до Вистерии, после до дворца и вернуть Кеннету трон, – остановила поток мечтаний Морта, приводя мужчину во вменяемое состояние, но всё испортил его высочество.

– И если вы пожелаете, сможете дать представление во дворце после празднования коронации. Если уж менять правление, то весело.

– Да Луи от зависти лопнет! – восторженно заорали Тимс, Морт и Олдус, громко хлопая в ладоши и по своим ногам, радостно забегали вокруг уже затухающего костра.

– И что ты наделал, – заворчала, с укором взглянув на мужа, перевела взгляд на Лилит, которая, снисходительно улыбаясь, наблюдала победный танец бабуинов, тихо мне произнесла:

– Мари будет счастлива выступить во дворце!

– Знаю, – улыбнулась девушке, поднимаясь с подстилки, заговорила, – это не прогулка!

– Морт, Тимс, я рад, что вам понравилось моё приглашение, но это действительно опасно и хорошенько подумайте, прежде чем дать ответ. Я и Тьяна не хотим рисковать вами, это наши счёты с её величеством.

– Своих не бросаем, – гордо заявил Морт, мгновенно успокаиваясь, присел на место, за ним тут же последовали остальные, – говори, какой у вас план.

Подготовка к встрече с королевой прошла в стиле цирковой группы. Временами мы смеялись в голос от невообразимо забавных предложений Морти и Тимса. Артисты привыкли все делать красиво и с размахом, так что представление должно выйти запоминающимся. Иногда спорили, доказывая друг другу самый безопасный путь. Единогласно отмели предложение Олдуса спалить силой дракона дворец и всех затаившихся там подколодных змей. В итоге отправили самого молодого из циркачей – Ника назад к Мари с сообщением о моём здоровье и секретным донесением, что труппа отправляется на главное в её жизни выступление. Наскоро пообедав, двинулись в путь. До столицы Гитории верхом было около недели пути, но, чтобы сбить с толку ищеек Мигнон, мы планировали заехать в два небольших городка с выступлением, и это чуть оттягивало время долгожданной встречи. Не скажу, что меня это сильно расстроило, наоборот, я хотела как можно дальше оттянуть неизбежное, но понимала, что всё это глупо и бессмысленно. Кеннет прав, постоянно скрываться от её величества невозможно, однажды нас обнаружат и ещё не известно, что из этого лучше.

Путешествовать с добрыми, самоотверженными и опытными в этом деле друзьями было легко и довольно весело. Дорога сразу становилась короче, время пролетало быстро, а на ночных стоянках, когда лошади были рассёдланы, лагерь обустроен, а ужин приготовлен, отдых – самый чудесный. Откинувшись на подстилку у пылающего костра, щурясь от яркого света, слушая треск поленьев и тихое пение Лилит, время от времени делая глоток ароматного напитка, в такие моменты понимаешь, что жизнь прекрасна и очень быстротечна. Это как в детстве, лето казалось бесконечным, оно тянулось, искрилось и изумительно пахло скошенной травой, сладкой черешней, ароматной клубникой и речкой. Сейчас не успел моргнуть, а день пролетел, за ним ещё один… И хочется остановить время, самое лучшее, с маревом утренней зари, пением соловья и запахом дождя. Поэтому я старалась насладиться каждой минутой, каждым мгновением этой жизни, жадно впитывая в себя запахи, эмоции и звуки.

Сегодняшний вечер не исключение, расседлав лошадок Мари, выпустив их на зелёный луг пастись, я помогла управиться Лилит с ужином, и, устроившись под раскидистым деревом, отпивая маленькими глотками чай, слушала мужчин.

– Пойдём через главные ворота, они лучше всего охраняются, поэтому будет проще пройти, – проговорил Кеннет, когда до Вистерии осталось всего три дня пути.

– Раз там полно стражи, с чего такая уверенность, что мы пройдём незамеченными, – уточнил Тимс, сваливая кучу топлива рядом с занимавшимся пламенем второго костерка.

– Каждый понадеется на другого, – хмыкнул муж, сердито бросив, – я уже говорил об этом с отцом, но он не услышал. Мы слишком много расставили стражи у главных ворот, кичась своей мощью, оставив восточные и западные ворота с минимальным количеством стражи, но там умелые воины и перешерстят каждый закуток дома Мари.

– Ясно, – кивнул Тимс, устраиваясь рядом с Кеннетом, – Тьяну надо переодеть, если я верно понял, она