Притормозив, шумно выдыхаю.

— Впереди Тио. Она упала не так далеко — можно дойти, пока светло. Плюс, кто-то атаковал корабль. И пусть я не знаю, кто это был, но падающие капсулы этот ублюдок точно видел. Думаю, именно к ним он в первую очередь и отправится.

- Или к месту падения корабля. А Тио тебя тоже видела. Может добраться сама.

Качнув головой, снова шагаю вперёд.

— Лучше скажи, может эта атмосфера влиять на моё настроение?

Недолго молчит. Осторожно уточняет.

- А что? Чувствуешь перепады?

Тихо рыкнув, останавливаюсь, оценивая обстановку. Вроде никого. Только птицы, которые верещат в кронах деревьев.

— Сознание качает из стороны в сторону. Мысли нечёткие. Сконцентрироваться выходит с большим трудом.

- Ну так это твоё нормальное состояние. Когда ты у нас умел концентрироваться?

Коротко матерюсь про себя.

— Если что, когда-то я был директором по инвестициям в крупной компании.

- Сильно это тебе помогло? Обсуждать финансы, одно. А отрабатывать задачи в боевой обстановке, совсем другое. Профили разные, как небо и земля.

Тут он отчасти прав. Пусть слова и вызывают определённую агрессию. Но вместо того, чтобы злиться, я пытаюсь сосредоточиться.

Советник тоже ведёт себя странно. Раньше он мог отпустить несколько подколок в мой адрес, но во время опасных ситуаций всегда убирал юмор подальше и становился серьёзным. Сейчас же его как будто клинит. На постоянной основе.

— На тебя планета тоже влияет. Не замечаешь?

Какое-то время молчит. Потом с неохотой признаёт.

- Похоже на то. Постараюсь держать себя в руках.

Учитывая отсутствие у него конечностей, формулировка заставляет усмехнуться. Зато следующие минут двадцать мы и правда проводим в тишине — я осторожно пробираюсь по лесу, лавируя между стволами деревьев и порой останавливаясь, чтобы прислушаться. А советник, скорее всего занят анализом данных. По крайней мере, я на это надеюсь. А там как знать — возможно просто отдыхает.

Лес не слишком похож на те варианты, к которым я привык. Мощные и высокие деревья, уходящие ввысь. Навскидку, не меньше двадцати пяти — тридцати метров в высоту. Там, где растут вплотную друг к другу, нижние ветви отсутствуют — не хватает солнечного света. Наверху поют птицы и порой проносятся какие-то мелкие животные, к счастью не обращающие на меня внимания.

Впрочем, тут хватает деревьев, которые стоят на определённом расстоянии друг от друга — встречаются и такие участки. Тогда ветви приближаются к самой земле. Несколько раз дёргаюсь из-за животных, которые проносятся по самому нижнему ярусу.

Окажись я здесь в других обстоятельствах, пожалуй сказал бы, что тут красиво. Но сейчас я бреду по лесу, зажимая рану в животе, которая слегка кровоточит и прихрамывая на левую ногу. В желудке пусто, а организм настоятельно требует воды.

Сделав передышку, усаживаюсь на относительно целое бревно, валяющееся на небольшом пригорке. И обращаюсь к советнику.

— Что произошло на Стэль? Я снова вошёл в режим слияния, только куда сильнее. И открылись новые способности. Откуда они вообще взялись?

Отвечает почти сразу — как будто ждал этого вопроса.

- Ты снова поглотил мои структуры. Вобрал в себя часть ядра. Объединил энергоконструкции. Потом сработала программная закладка и произошла разблокировка нового функционала. Если отталкивать от логов, всё было как-то так.

На мгновение замолчав, продолжает излагать.

- Могу поспорить, тебе тогда здорово прилетело по психике.

Вспомнив своё состояние в Ворвоне, машинально киваю.

— Прилетело сильно. В себя пришёл только после интеграции. Но ты не ответил — откуда эти новые способности? И что за модификации? Почему я могу поглощать их из тел постулатцев?

- Ты задаёшь вопросы, на которые у меня нет ответов. Если судить по видео, которые хранятся в базе данных, род Кадзи воевал с противниками, которые использовали биомодификации. Возможно в процессе войны, они частично переняли их технологии.

Возможно. Но в голове это всё равно укладывается с трудом. Стоп. Я же получил компонент модификации после убийства "бегемота". Вернее, даже два. Разворачиваю интерфейс. Перехожу к списку, ища что-то новое. Вот и оно.

Жабры (2 компонента)

Формирует в вашем теле жабры, позволяющие дышать под водой. Заметность, расположение и формат зависят от ранга.

Занятно. Выходит, я могу грохнуть ещё одного такого и отрастить себе жабры? Выглядеть наверное, будет совсем сурово. Впрочем, сейчас меня больше интересует другой вопрос.

— Хрен с ними, с постулатцами. Но как я получаю модификации от убитых животных?

Теперь советник молчит. Секунд пятнадцать, наверное.

- Извини. Пытался удержаться от шутки. И как видишь справился, хотя она была смешной. А по поводу животных — они тоже пропитаны энфисом. Как мне кажется, некоторые вполне успешно изменяют собственные тела. Либо это когда-то делали их предки.

Качнув головой, выдвигаю контраргумент.

— Любое живое существо пропитано энфисом. У каждого имеется своя энергоструктура. Выходит я могу заимствовать модификации у кого угодно?

- Слушай, что ты пристал со своими модификациями? Сейчас всё равно нет ни одной доступной. А теории можно строить сколько угодно. Поохотился бы на какой-то другой планете, проверил свои догадки. Тогда бы знал точно. Прямо сейчас, тебе вроде как нужно выжить, а не ломать голову, как всё работает.

Тут он прав. Скрипнув зубами, поднимаюсь с бревна. Какое-то время стою на месте, пережидая боль в бедре. Начинаю двигаться вперёд.

Следующие полтора часа проходят в непрерывном движении вперёд. Один раз фиксирую небольшого зверька, который замер на нижней ветви дерева и успешно сбиваю его камнем. Энфиса совсем крохи, но становится немного легче. В моём состоянии — уже неплохо. Поднимаю длинную и относительно крепкую палку, используя её в качестве трости.

В голове крутится один и тот же вопрос — насколько близко рухнули капсулы? В свободном падении, оценить точное расстояние было сложно. Навскидку, до первой должно быть три-четыре километра. Может пять. Вторая ещё на несколько километров дальше. По идее, сейчас я совсем близко к "номеру один". Остаётся вопрос — как найти упавшую металлическую конструкцию? Даже если я вышел в её район, всё равно придётся попотеть — например нарезать десяток, постепенно расширяющихся кругов.

Стоп. Что это? Звук журчащей воды? Жажда едва не заставляет броситься вперёд, но усилием воли заставляю себя остановиться. Где вода, там и звери. А контакты с местной фауной, у меня как-то не заладились. Пусть даже в последнее время никто не пытался разорвать меня на части, но это не значит, что такого не произойдёт, как только я снова с ними столкнусь.