Осторожно продвигаюсь вперёд, стараясь не издавать шума. Могу поспорить — получается так себе. Сложно бесшумно передвигаться, если вынужден прихрамывать на левую ногу.

Звук текущей воды постепенно приближается. Если верить моим ощущениям, до него осталось совсем немного. Ещё чуть и буду на месте. Активности пока не замечаю. Разве что птиц наверху стало чуть больше. Но они вряд ли являются угрозой.

Крик. И звуки трёх выстрелов подряд. Ещё два. Губы сами расходятся в усмешке. Тио. В капсуле дикарки нет оружия. А вот у брюнетки имеется полный комплект.

Дважды хлопает пистолет и я стараюсь ускориться. Девушку я нашёл. Но она однозначно ведёт бой. И если вспомнить зверей, которых я уже видел, ставку я бы сделал скорее на них.

В просветах между деревьями уже проглядывает вода. Я совсем близко. Стиснув зубы, быстро шагаю. Новые выстрелы. Пять кряду — впереди и слева.

Почти впечатавшись в дерево, останавливаюсь рядом с ним, ведя взглядом по сторонам. Вот и Тио. Балансирует на большом камне, с пистолетом в руке. На правой ноге расплывается кровавое пятно, а вокруг кружит несколько странного вида зверей. Я бы сказал, что это волки. Будь у тех чешуя и гребни на загривке.

Пытаюсь их пересчитать и определиться с линией поведения, когда один из уродцев останавливается на месте, втягивая носом воздух. А через мгновение трое из них бросаются в мою сторону.

На доли секунды впадаю в ступор. Потом достаю из кармана камень и перебрасываю его в правую руку, левой перехватив свою "трость". Если повезёт, получится вывести из строя одного противника. С остальными придётся разбираться как-то ещё. Судя по тому, что около камня всего два трупа — пули их берут не слишком хорошо.

Троица всё ближе — до них буквально десяток метров. Когда расстояние сокращается вдвое, метаю "снаряд". Есть! Точно в лоб ближайшему ублюдка. Взвизгнув, катится по земле, а я беру на изготовку палку.

"Волк" с левого фланга внезапно сворачивает в сторону, привлекая внимание манёвром. А второй прыгает. Выбрасываю настречу палку, рассчитывая попасть в пасть. Но дерево врезается в корпус. И не выдержав нагрузки, ломается. Зверь падает на землю, ошеломлённый силой удара. Я же, начинаю падать и пытаюсь ухватиться за дерево.

Именно это меня и спасает — оставшаяся в строю зверюга, спокойно преодолев щит, достаёт только левую руку. Да и то когтями. Уверен, целился он куда-то ещё.

В голове вспыхивает ярость — на автомате хватаю ублюдка за задние лапы, заставляя рухнуть на землю. Наваливаюсь сверху. Правой рукой вытаскиваю нож. Удар. Сталь отлетает от чешуи. Второй. Тоже мимо. "Волк" пытается вывернуться и это почти получается. Зато я фиксирую слабое место. На горле почти нет чешуек. Как и на брюхе. Всаживаю лезвие в глотку. Проворачиваю. Краем глаза вижу движение. Рывок назад. Заваливаюсь на спину.

Встречаю прыгающую тварь правой ногой — прямо в слабо защищённое брюхо. Кричу от боли, но и противник летит на землю. Пытаюсь достать ножом. Бесполезно. Ублюдок уже рванул в сторону.

Ладно. Опираюсь левой рукой. Снова кричу от боли. Хлопают выстрелы. Тио ещё жива. Пытается привлечь внимание других зверей. Мне бы сейчас её пистолет. С "усилением", пули бы наверняка уложили этих уродов.

Зверь, получивший удар ногой, кружит рядом, выбирая момент для атаки. А тот, которого я вырубил камнем, постепенно приходит в себя. Третий подыхает. Пытается подняться, но падает на землю — вижу, как из раны льется синяя кровь.

Приподнимаюсь, сжимая в правой руке нож. Чуть продвигаюсь вперёд. Ещё. "Волк" мечется из стороны в сторону, не рискуя атаковать. Ещё пятеро его собратьев около камня, на котором пока держится Тио.

Останавливаюсь около ублюдка с вскрытой глоткой. По идее, он уже мёртв. Можно вытянуть энфис. Уверен, раны слегка затянутся. Есть только одна крохотная проблема — на секунду я отключусь. Дав противнику отличную возможность атаковать.

Пытаюсь принять решение, но оставшаяся зверюга сама делает выбор — быстрым движением оказывается слева от меня и прыгает.

Уклониться не успеваю. Ударить ногой, тем более — я сейчас на полусогнутых ногах. А лева ещё и подрана предыдущим уродом. Делаю то, что подсказывают рефлексы — присев ещё ниже, выбрасываю правую руку с ножом. Визг. Когти, рвущие плоть. Боль.

Зверь рвётся вперёд, пытаясь сорваться с лезвия. А я вцепляюсь пальцами левой руки в глотку, стараясь продвинуть правую вперёд. Когти кромсают плечи и спину, рассекают кожу на голове. По-моему, даже сдирают какую-то часть скальпа. Зато сталь начинает двигаться, вскрывая брюхо этой твари. Та визжит, ожесточённо работая лапами. И в какой-то момент, я использую его собственные усилия, сбросив ублюдка влево. Сразу наваливаюсь, вспарывая глотку. Готов.

Хочу отодвинуться, но ноги скользят по лесной подстилке и я падаю на залитого синей кровью "волка". Упираюсь в его тело рукой, чтобы подняться. И снова падаю — по телу пробегает волна энфиса.

В себя прихожу через пару мгновений. Теперь чувствую себя чуть лучше. Оттолкнувшись, встаю на колено. Хочу сразу рвануть к другому трупу, чтобы поглотить энфис, но тут впереди слышится женский крик. Тио. Они всё-таки сбили её вниз и теперь девушка отчаянно пытается подняться на ноги, одновременно отбиваясь телескопической дубинкой. Твою же цаплю в клюв!

Поднявшись, бегу к берегу. Боль в левой ноге чуть утихла, как и старые раны в животе. Зато теперь горят новые — плечи, левая рука, голова. Сверху льётся кровь, порой попадающая на глаза.

Сворачиваю направо, к ближайшим камням. Их меньше, чем на берегу озера, но они всё же есть. Краем глаза вижу, как от группы "волков" отделяется одна особь, которая мчит в мою сторону. Опустившись на колено, хватаю округлую гальку. Впечатываю в корпус. Второе попадание куда лучше — в голову. Третье туда же, чтобы точно вырубить.

Ещё один бросок — в сторону четвёрки зверей, что рвут Тио. Та уже даже не отбивается в полную силу — вяло пытается их оттолкнуть, не более того. Попадаю в гребень одной из тварей и сразу же добавляю второй камень — в бок его соседа.

Теперь на меня прут сразу две цели. Новый бросок. Работаю, как грёбанная живая катапульта — левая рука упёрта в землю, правая ритмично опускается, захватывая камни и сразу отправляя в полёт. Первый готов — катится по берегу, в сторону воды. Второго вырубаю, когда он совсем близко — камень врезается прямо в правый глаз.

Запускаю в полёт ещё несколько "снарядов". Срабатывает — два оставшихся зверя бегут ко мне. "Расстреливаю" обоих, щедро закидываю камнями. Боковым зрением вижу, как неуверенно поднимается на лапы первый из оглушённых и подхватив два круглых камня, рассовывая их по карманам. Беру в каждую руку ещё по одному. Встав, сближаюсь с уродом. И двумя попаданиями заставляю его снова отключиться.

Оглядываюсь вокруг. Бой окончен. Но и Тио не шевелится. Машинально пытаюсь перейти на бег, сорвавшись к девушке и едва не падаю — левая нога пусть и зажила, но не настолько. Ковыляю дальше, приближаясь к раненной брюнетке. Останавливаюсь.