– Кей, радость моя, прекрати поедать меня взглядом, – издав смешок, обронил Альфред и бросил на меня веселый взгляд. – Ты меня смущаешь.

– Я?! Тебя?! В каком месте? – Я возмущенно фыркнула, успешно замаскировав этим смущение. Застукал, нахал.

– Можно, я промолчу? – Он открыл чемоданчик, достал отвертку и присел перед дверью, примерившись.

Поперхнулась, ощутив, как вспыхнули даже уши, и демонстративно отвернулась, скрестив руки на груди. Вот же как человека меняют всего пять лет путешествий. И откуда что взялось! Спустя какое-то время я услышала звон, негромкий хруст, и меня деликатно похлопали по плечу.

– Показывай свое гнездышко, Кей.

Развернулась, узрела на полу вытащенный замок, слегка попорченную открытую дверь и услышала возмущенный мяв Алиски. Тут же все мысли об Альфреде вылетели из головы, я рванулась в родную квартиру и подхватила мою рыжую красотку.

– Прости, пушистик, – виновато прошептала я и уткнулась носом в загривок, не замечая, что шерсть щекочет нос. – Идем, моя хорошая…

Пока разбиралась с кошкой, Альфред приступил к ремонту. Чтобы не маячить за его спиной, занялась приготовлением легкого перекуса. Вряд ли успеем до визита к Алессине поесть, да и от мыслей отвлекает. Решила по-быстренькому приготовить блинчики, к которым прилагалось клубничное и черничное варенье.

Сосредоточилась исключительно на готовке. Со стороны коридора доносился стук, скрип и прочие звуки ремонта, а мысли упорно сворачивали на Альфреда в одной рубашке. Шелковой. Тонкой. Рука дрогнула, чуть не пролив тесто на плиту. Выругалась и попыталась вернуть в норму дыхание и застучавшее сердце, порадовалась, что магический огонь не загасить даже сбежавшим молоком. Снова ярко вспыхнули воспоминания пятилетней давности, и щекам стало жарко. А целуется он сладко, аж замирает все внутри… Замечтавшись, схватилась за ручку сковородки слишком близко к огню. Обожглась и зашипела от боли. Потрясла пальцами, подула и пробормотала заклинание заживления. Ну хочу, хочу его, да. И откуда-то пришло понимание, что можно. С ним – точно можно. Ой, Кей, куда тебя несет… Облизнув пересохшие губы, перевернула блинчик. Страха уже почему-то не чувствовала, и, в общем, решение вопроса, что делать с распоясавшейся силой, лежало на поверхности. Сигурна же говорила, что только двое поддались на нее, а третий… Третьему на нее совершенно наплевать, потому что… потому что. Все началось гораздо раньше, и никакой силы не понадобилось, чтобы привязать нас друг к другу.

Неожиданно на талию легли ладони, и негромкий голос произнес около самого уха, разметав испуганные мысли по углам:

– Пахнет просто умопомрачительно, ведьмочка моя.

Ох, так быстро?! Или я просто времени не заметила, занятая разгребанием хаоса в голове?

– Уже сделал? – вывернулась из его рук и быстро перевернула блинчик. – Тогда наливай чай.

Пока я молча расставляла на столе тарелки, розетки и баночки с вареньем, все время чувствовала на себе пристальный взгляд Альфреда. Так, Кейра, вам скоро в гости идти, картинки, кыш из головы! Рано еще, не сегодня! Пока можно остановиться на поцелуях…

– Иди сюда, Кей. – Улучив момент, Моранис ухватил меня за руку и усадил на колени. – Хватит мельтешить.

Одна его рука обвилась вокруг талии, а другой Альфред ловко скрутил блинчик и обмакнул в варенье.

– Ротик открой. – Синие глаза озорно блеснули, губы изогнулись в усмешке.

Послушно выполнила просьбу, утонув в бархатной глубине. Откусила кусочек, медленно прожевала, не в силах отвести от него взгляд. Что-то происходило между нами, отчего сердце замирало испуганным кроликом и совсем не хотелось пытаться анализировать ни собственные чувства, ни мотивы поведения гостя. Кажется, за меня уже все решили…

Палец Альфреда коснулся уголка моих губ и подхватил капельку варенья. Моранис медленно слизнул лакомство, по-прежнему гипнотизируя взглядом, и его вторая рука придвинула меня ближе. Я нервно сглотнула, чувствуя себя так, будто все происходит в первый раз, и лихорадочно придумывая предлог, чтобы свалить с таких удобных колен Альфреда… Нашла.

– Нам к Алессине идти скоро, – пробормотала, мужественно сопротивляясь противному вредному голосочку, который ехидно зудел, что подруга не обидится, если мы не придем. Особенно если потом узнает, по какой причине проигнорировала ее приглашение.

Там ведь будет Санни, и надо уже успокоить его, а то тоже, скорее всего, не может взять в толк, что происходит и с чего это его на давнюю подругу потянуло. И вообще, я еще немножко боюсь! Альфред улыбнулся.

– Я помню, – невозмутимо ответил и неожиданно коснулся губами плеча. – Не переживай, Кей, то, о чем ты так усиленно думаешь, произойдет всяко не здесь. – Я возмущенно пискнула, пойманная врасплох с поличным, и попыталась высвободиться. Альфред рассмеялся, но не торопился отпускать: – Только не убеждай, что размышляла, какое платье надеть сегодня вечером, не поверю!

Я сдалась. Скрестила руки на груди, выпрямилась, насколько это было возможно, и сказала, стараясь не смотреть на Альфреда:

– Между прочим, напомню, что у меня есть веские причины… не заходить дальше поцелуев. – Эх, опять предательский румянец! – Так что можешь не надеяться, нахал.

– М-да? Это вот ты сейчас кого пытаешься убедить, Кей, а? – вкрадчиво осведомился Фред и приложился губами к спине аккурат между лопаток. Я ахнула и прогнулась, широко распахнув глаза от неожиданности. О блинчиках благополучно забыли до лучших времен.

– Альфред… – выдохнула беспомощно и вцепилась в его руку на талии. – Н-не надо…

Он хмыкнул, но все же отпустил и аккуратно поставил на пол.

– Мы еще вернемся к этой теме. – Бархатно-синие глаза выразительно посмотрели на меня. – Во сколько зайти за тобой, Кей? Когда вечеринка начинается?

Глянула на часы, показывавшие половину шестого, прикинула, что к семи как раз буду готова, а Алессина не обидится, если мы на полчасика позже придем.

– В семь.

Дыхание постепенно приходило в норму, хотя сердце все еще учащенно стучало, а взбудораженные эмоции нехотя успокаивались.

– Договорились. – Моранис встал, улыбнулся и взял мою руку. – До встречи, хорошая моя.

Его губы коснулись сначала тыльной стороны ладони, потом он перевернул руку и поцеловал в серединку, слегка пощекотав языком. Я тихо охнула, руку опалило жаром почти до локтя, но Альфред уже выпрямился, улыбка стала хитрой – он отлично помнил, что тут у меня тоже все… очень чувствительное! Развернувшись, Моранис проследовал в коридор, пока я приходила в себя, негромко хлопнула дверь, и в квартире воцарилась тишина. Я без сил опустилась на стул и подперла подбородок ладонью, уставившись в стену. В голове полный хаос, однако при этом неудержимо тянуло улыбаться и снова вспоминать волнующие картинки пятилетней давности… Интересно, а Моранис научился чему-нибудь новенькому за время отсутствия? Осознав, куда свернули хитрые мысли, воспользовавшись моей расслабленностью, я вскочила как ужаленная и рысью направилась в ванную. Так, душ, потом переодеться, прическа – и к Лис! Нечего дразнить себя всякими соблазнительными воспоминаниями!