– Я, – последовал ответ.

Ну тут уж сам собой напрашивался следующий, очень волнующий меня вопрос.

– И откуда же тебе известно, что именно его я хотела? Да еще и нужного размера? – тихо произнесла, не сводя с него взгляда.

Улыбка стала шире, и вместе с тем я заметила в глубине темно-синих глаз легкое… смущение?! «Не ругай его, ладно? Он все правильно сделал, в противном случае тебе бы ой как нелегко сейчас пришлось», – всплыли слова Сигурны.

– Про платье узнал случайно, услышал, как вы с подружками обсуждали, и запомнил, пообещав себе однажды исполнить твое желание, – начал он с первой части моего вопроса. – Зайти в ближайший магазин готового платья и полистать журналы было минутным делом.

Он снова замолчал, и я занервничала еще сильнее.

– А размер? – подошла к столу, оперлась ладонями и чуть наклонилась вперед, сверля его физиономию сумрачным взглядом. – Когда успел мерки снять?!

– Мм, Кей. – Он откинулся на спинку кресла и вдруг поманил меня. – Иди-ка сюда, ведьмочка моя. Разговор есть.

– А можно тут постоять? – неожиданно сдрейфила я.

– Нет. – Альфред покачал головой и усмехнулся. – Боюсь, то, что я хочу рассказать, тебе не очень понравится. Ну или наоборот… Но рисковать не желаю.

Интуиция вообще заорала благим матом, вопя о подставе, но я дала подзатыльник паникерше. Отступать некуда, Моранис все равно расскажет, судя по решительным искоркам в темно-синей с фиолетовым отливом глубине.

– Что-то мне не нравятся твои слова, – честно призналась и не двинулась с места. – Может, оставим все как есть?

– Ну нет, я и так пять лет молчал, – выдал он загадочную фразу и добавил: – И потом, ты же хочешь узнать, откуда я так хорошо твои размеры знаю?

На последней фразе его голос приобрел те самые глубокие переливчатые интонации, от которых мозг расплавлялся, не в состоянии нормально функционировать, а эмоции горячими ручейками растекались по телу, проникая в каждую клеточку. Я словно приросла к полу, не в силах пошевелиться и отвести взгляд от его глаз.

– Иди ко мне, Кей, – снова повторил Альфред.

Я покорно шагнула, обходя стол, и едва оказалась рядом с ним, меня тут же обняли и усадили на колени, сцепив руки за спиной в замок.

– Теперь точно не удерешь, – выдохнул Альфред куда-то в район изгиба шеи, чем вызвал мой нервный вздох.

– П-прекрати, – запнувшись, пробормотала я, поерзала и попыталась выпрямиться, но не получилось.

– Ке-э-эй, сиди спокойно, – тихий смешок, и меня самым наглым образом прижали к груди. – Помнишь свой диплом?

– Ну-у-у… – Я напряглась, нахмурившись, и постаралась не зацикливаться на мысли, что сижу на коленях у Альфреда, а он меня обнимает. И почти целует в шею… – Кажется, мы с девчонками после вручения пошли в таверну…

– Да, пошли. – Альфред склонил голову набок и заглянул мне в лицо, и я не смогла отвести взгляда от его улыбки – ужасно обаятельной, надо признать, – и тут же в голову полезли мысли о поцелуях. Стоп, развлечения потом! – Помнишь, что было после?

Зажмурилась, чтобы ничего не отвлекало… Даже пальцы к вискам прижала. Кажется, мы все-таки надрались… Дальше я наткнулась на пустоту. Неужели была настолько не в адеквате?.. Обычно бывало наоборот, я до последнего оставалась на ногах и потом всем рассказывала, как они чудили.

– Я помогу тебе вспомнить, Кейрочка, – выдохнули вдруг мне в ухо, и его пальцы коснулись моих.

Собственное имя, произнесенное низким бархатистым голосом, да еще с такой нежностью, словно прорвало плотину, и картинки калейдоскопом завертелись перед глазами…

– …А что, Кей, слабо, а? – Моя приятельница Тенна, такая же ведьма, как и я, только на год старше, ухмыльнулась и пьяно подмигнула.

– Да ну тебя. – Я отмахнулась, приложившись к очередной кружке с безумно вкусным элем. – Его даже наша полудриада не смогла оторвать от любимых книг, – поморщилась и покосилась в сторону одиноко сидевшей за дальним столиком в углу фигуры. – И чего, спрашивается, приперся? Он же ничего крепче компота не пьет! – хихикнула, чувствуя восхитительную легкость в теле и отмечая, что стены таверны уже плывут перед глазами.

– А может, он все эти годы тайно по тебе сох! – Тенна расхохоталась и пихнула меня локтем в бок.

– Горгулью тебе в печень, придумаешь тоже. – Я вздрогнула и демонстративно скрестила пальцы. – То еще счастье – влюбленный Ботанис!..

– Вы же все время цапаетесь, – продолжала гнуть свою линию ехидна Тенна. – А мальчишки обычно, если не умеют проявлять чувства, дергают за косички!

– Да коне-э-э-эчно, – протянула я и вспомнила последнюю подставу Мораниса: этот гад паршивый заложил меня на зачете преподу по травоведению. Он сидел там в качестве ассистента, поскольку получил диплом на год раньше, но остался в университете, кажется, ему предложили спецкурс закончить дополнительно. А мне лень учить было, потому и сделала шпоры. Так этот… этот заучка с обалденными глазами (ах, если бы они не прилагались к отвратительному характеру и высокомерной физии) сдал меня с потрохами, едва заметил, как я списываю! Пришлось пересдавать. Уже честно все выучив, естественно. – Тенна, по-моему, тебе хватит эля.

– Ке-э-эй, – мурлыкнула ведьма, облокотилась на стол и положила подбородок на ладонь, темные как вишни глаза блеснули. – Ну давай, ты ничего не теряешь, а? Если что, спишешь потом на алкоголь!

– Тогда неси еще эля. – Я решительно отодвинула пустую кружку. – На трезвую голову я к этому червю книжному с подобным предложением не подойду и на драконий плевок. Позору-то будет, когда отошьет…

На самом деле меня уже охватил азарт, захотелось самой посмотреть, выйдет или не выйдет. Из чистого любопытства, без всяких задних мыслей. Ну и, чего греха таить, накачиваясь элем, я тихонько надеялась, что Ботанис свалит от греха подальше. Но он, зараза такая, сидел в одиночестве за своим столиком, что-то цедил из кружки и вроде как с увлечением читал тонкую книжонку. Вот зануда, и что его принесло именно в ту таверну, где я диплом праздновала. Да еще и с книгой! Не мог в другом месте зубрить… Я передернула плечами, допила эль и решительно встала. Стены качнуло, и пришлось ухватиться за спинку стула, чтобы не плюхнуться на пятую точку.

– Ой, Кей, ты еле на ногах держишься! – Тенна хихикнула. – Точно стоило столько эля пить? Может, протрезвить тебя немножко?..

– Нет! – Я поспешно отмахнулась от здравого предложения. – Хочу потом иметь отмазку перед собственной совестью, если что…

Пока шла извилистым и нелегким путем до Мораниса, пыталась понять, что же такое, собственно, делаю и почему так легко поддалась на подначку Тенны. Видно, сказалось общее безбашенное настроение и состояние эйфории после получения вожделенного диплома, не иначе… Обычно я вполне рассудительная особа и в авантюры не ввязываюсь. По крайней мере, мне так казалось.